“是。安歌会应考，说来与小暖还有一些关联。”三爷看着凑在母妃身边赏画的小暖，双目含笑。
他的小王妃总说母妃是天上皎月，是人间无人能及的胜景，但她却不晓得，在三爷眼里，陈小暖才是人间第一等的景致。因为有了她，三爷才觉得这世间有了黑与白之外的色彩。
小暖诧异地抬头，“三爷没说错，真是我？”应该是小草吧，安歌与小草走得近乎。
说到这儿，小暖掰着手指算，惊觉妹妹的桃花运比她这当姐姐的强大数倍。
华淑推测道，“晟儿说的，应是胥吏新政吧。”
三爷点头，“安歌得知二哥要推行胥吏新政，才对仕途提起了兴趣，他今年八月下了乡试场，如今已是举人。”
“安歌聪慧，若他明年中了状元，就是咱们大周最年轻的状元了吧？”小暖目光灼灼地望着三爷。
三爷颔首，十八岁的状元，确实罕见。
华淑微微沉吟，“若我说，榜样或探花比状元更方便行事。”
小暖也点头，状元天下瞩目，太扎眼了。上一科的卢林平，如今还不如曹仲皎和苏茂盛有政绩。小暖从邸报上可以看到两人这几年踏踏实实地在州县为官，政绩斐然。或许十年之后，这二人便能成为朝廷的栋梁材。
小暖问道，“这一科主考是谁？”
见儿子抿了抿唇，华淑笑问，“是你？”
小暖摇头，“一定不是，或者说现在不是了。”若三爷是这科主考，他就不会说出华安歌能中状元这种话了。
三爷点头，“二哥本有此意，我举荐了卢正岐。”
小暖不由地暗暗同情这位新任的，忙碌异常的左相大人，“挺好，卢大人是科举出身，为人正派，为官清廉，看堪当天下人之表率。”
说到天下人之表率，三人同时想到了死去四年有余的陈祖谟。华淑言道，“我们准备返程之时，陈家老夫人到第一庄，想让小草带她归京，她说再与柴玉媛母女三人同室而居，会夭寿。”
陈祖谟死了四年，柴玉媛就带着两个女儿在秦家村，“伺候”了皮氏四年。不是柴玉媛想呆在此处，而是她的父兄将她按在秦家村，不许她离开。
柴梓让已复官无望，但柴智瑜还有念想，他不甘在七品小吏上干一辈子。他们决不允许砸了承平王府，将他们一家按到泥淖里的柴玉媛，在他们挣扎着爬出泥潭时，再将他们按回去。
所以，只要皮氏活着，柴玉媛母女就必须在秦家村伺候她。柴玉媛巴不得这老叼妇快点死，好让她得解脱。皮氏也看明白了这一点，所以她在磋磨柴玉媛的同时，心里也不安着。生怕哪天柴玉媛忽然暴起，用鞭子将她活活抽死。
虽然死了丈夫和儿子，但皮氏不想死也怕死，她想扒住秦氏和小草活命。
但现在的秦氏和小草，已是她高攀不起的存在。
小暖回想这些年的种种，丝毫不觉得她可怜，只觉得她自作自受，只觉得痛快！
“她就算了，母妃不如给舅舅家去封书信，让安歌进京读书备考吧？”小暖建议道，京中藏龙卧虎，华安歌既然打算走科举的路，早点来也能早点进入情况。
华淑点头，“也好。“
说来也是赶巧，十一月底时华安歌从坪溪来到京城，正遇上小草在第四庄内的空地上，与一个男子对峙。
一年多不见，小草又长高了一截，已渐渐褪去儿时的圆润，添了少女的窈窕。只看着她的背影，华安歌便忍不住感叹一声：时光如梭。
“小草。”华安歌下车，轻声唤道。
提着铁棍的小草回头，见到华安歌来了，目光里的杀气立刻化作满天星光，“安歌，你终于来了！”
华安歌郎月般的容颜舒展，凤眸里尽是暖意，“嗯，荆溪阻雪，耽搁了几日，劳你们挂心了。”
这就是三哥的表弟华安歌么？提着一杆银枪的柴严景，面目阴沉地打量华安歌，“小草，这位是？”
不待小草介绍，华安歌主动拱手行礼，“潮州坪溪华安歌，拜见景王。”
他能一眼看穿自己的身份，让柴严景得意又提起戒备，“免礼。本王多次听三哥提起你，得知你读书的本事了得。后日本王府中有场赏梅诗会，安歌可有空来？”
华安歌答得不卑不亢，“承蒙景王相邀，安歌不胜欢喜。待安歌拜见姨母和表哥后，若得准许，等登门献丑。”
小草笑吟吟地将棍子交给莲年，请华安歌入院，“太妃和我娘都在，今天天寒，晌午咱们吃锅子，我待会儿让厨房里多备上几样安歌喜欢的菜，算是给你接风了。”
华安歌微微颔首，“我带了家乡的吃食，可添几道菜。”
见他们亲亲热热地说着话，柴严景更不高兴了，“小草，你还没跟我比试呢！”
真是没眼力！小草接回自己的铁棍，“大黄——”
“汪！”大黄的呼应声遥遥传来。
“安歌到啦，迎客——”
“汪——嗷——”大黄的声音里透着欢快，不大一会儿，大黄带着一大家子人出来了。
华安歌快步上前给迎出来的姨母行礼，华淑扶起侄子后，千叶和灵攸又上前行礼。
一番热络后，华淑与柴严景说了两句话，便道，“我们先进去，景儿晌午留下来用饭吧，我已让人备下了你爱吃的蛋饺。”
柴严景听到贵太妃还记得自己的喜好，笑得一脸激动，“是。”
“咱们先回吧。”华淑见俩人都带着兵器，而严景的衣裳还没沾土脸上没挂彩，就知道他们这月的比斗之约还没进行。
为了不让好面子的柴严景丢面子，华淑体贴地带着众人往里走。千叶见大黄不走，便唤道，“大黄，回家啦。”
“嗷——”大黄张嘴应了一声，又打了个哈欠卧在地上，望着小草。
小草会意，“你们先回，我和大黄马上来。”
华安歌扶着姨母往里走，面带诧异，“小草为何要与景王比斗？”
华淑含笑，“此事，说来话长，待会儿咱们用饭时再慢慢讲。”
华安歌问，“待会儿景王不留下用饭？”
灵攸答道，“七叔不会留下来的，因为他会被小姨打得很惨，无颜见人。”
千叶补充道，“不是真的很惨，是看起来很惨。小姨的棍子有分寸，不会真伤了七叔。”
小草的武功已经这么厉害么？华安歌诧异着。
他进屋给秦安人和怀孕不满两月的表嫂行礼后，坐下还没吃完一杯茶，小草便神清气爽地回来了。
华安歌便听表嫂甚是平静地问，“几招？”
然后，他就见小草颇有大侠风范地抖了抖衣袖，“让了他五招二十招才把他撂倒。大伙儿放心，他竖着走的，不是横着。”
然后，秦安人夸奖道，“做得好。”
姨母也道，“辛苦了。”
见得了夸奖的小草笑得得意洋洋，华安歌也跟着笑了。沉稳如华安歌，现在也有些迫不及待地听一听姨母口中的“说来话长”了。