话说这曾顺与高义打的火热，不知因何提议高义回去传令？
原来，这高义虽知陆庆和与桑子秋的真面目，却半分不敢多言。今见桑子秋让兴隆帮名扬天下，便想着趁此时做点生意挣钱。
而曾顺早想把漕帮的生意扩张到镖局这行。如今自己巧得副盟主之位，可谓占尽天时地利人和。且又见高义为人言行举止处处妥当，因此只提了一嘴，两人便一拍即合定了。高义也想远离了桑子秋，因此，爽快领命，带着几人于次日便回到火山口传令。
各门各派接到令后，开始乌泱乌泱地离开火山口，有骑马的，有走路的，不过是快些慢些的事，都听号令往须弥山方向进发。
曾南也接到了曾贵送回的曾顺私令。命其速将近日火山口营收盘算出来，做了账，孝敬上去。另命其与高义合伙开镖局。
于是这高义与曾南便合在一处，也不去须弥山，只派了部分弟子去充人数。二人另率门人弟子进了阆阊城。动作倒也利落，进城后就在一繁华地段购置了宅院，这宅院也是原先曾顺看中的。
第二天，两人就张罗出店面来。又命人去给城中有头有脸的人物送请帖，云门自然也收到了帖子。次日大早，各方宾客尽到，便敲锣打鼓的开张了。高义与曾南揭开红绸，只见大牌匾上镌刻着四个斗大金字：顺义镖局。
这日云风与沈州青也带着礼物前来道贺。人报进去，高义与曾南便迎接出来，曾南笑道：“还以为云兄不来了呢。”云风笑道：“你们两家办这么大的事，又给云门下了帖子，自然是要来的。略备薄礼，不成敬意。”说着递上礼品，高信忙上前接了。
高义道：“以后咱们也算是同行了，还请云少门主多多关照才是啊。”云风道：“高帮主客气了，只盼着二位手下留情才好。”曾南也笑道：“手下留情就算了，也没有那个实力。云兄里面请。”
请进云风，里头已是高朋满座，推杯换盏，宾客尽欢。大半是些大商户，因见云风进来，也都一一起身打招呼。云风略应酬了会儿，便起身告辞了去。回到家，沈州青早憋了一肚子火，气道：“摆明了抢生意来的，趁着选上了个副盟主，打着旗号耀武扬威。”
云风笑道：“沈大哥也别生气了。人家也没做什么，难不成还不许别人也做镖局生意？各凭本事嘛。”沈州青道：“我就是看不惯他们那嘴脸，只怕咱们得小心些，来者不善。”云风道：“放心，我心里已有数。刚刚娘亲叫你说事，你先去吧。一会让安排些人，我要给各分局送信。”沈州青答应了下去。云风自回书房写信去。
过了好一会，沈州青方回来，说道：“人都召集好了。”云风道：“好，还有两封，你先看看。”沈州青便拿起已写好的信来看，都是准备发往各分局的策略，注明了要拜访谁，如何让利，如何长期合作，在什么时机实施什么计划等等事宜。
沈州青边看边道“好，好，好”。云风边写边问了一嘴：“娘亲找你什么事？”沈州青笑了笑回：“没事。”云风会意，笑道：“我晓得了，定了日子了？”沈州青换了另一封来看，说道：“差不多了，听夫人安排吧。”云风抬头打趣了句道：“你要变我姐夫了。”沈州青听了，只笑了笑。很快，信便写好了，云风盖了火漆，又道：“我还得去追上玄真他们，不然长此以往，咱们会势寡，只是这玄真也不知道会不会念一念旧情，不把我们往外推。”
沈州青问：“什么时候去？只知道他们出了城北，也不知道他们去了哪。”云风道：“他们并没有各回各家，现在更加名扬天下了，找到他们不难。明日就出发。”沈州青道：“好，那你注意安全，多带些人，找到了去向，派人回来说一声。”云风点头应了，道：“另外咱们阆阊城的生意，尽量争取，然后败给他们就是了，不必勉强。”沈州青问：“为何？”
云风笑道：“总要让人尝尝甜头，知道咱们力不从心，他们才会把生意极速扩张到别的州府去。”沈州青笑道：“我明白了，他们不会只满足开这么一个小小镖局的，定然要扩张，然后吃掉我们。”云风道：“嘱咐他们快去快回。”沈州青便拿着信去嘱咐门人送往各州。
次日一早，云风辞过父母，带了五六名门人弟子就去追寻玄真。到了江边一探，便知了去向，于是日夜兼程的寻踪追赶上去，不在话下。
这日高义与曾南正在忙着签揽生意时，来了一人说送信给曾南。曾南接了信一看，既惊且喜，忙递给高义看。高义看了，震惊问：“可靠？”曾南道：“走，咱们后面说。”说着两人回至后院厅堂。
曾南清空了人，便低声对高义说起信件的来由。原来早在多年之前，曾顺便安排了人潜伏在云门内，想着他日若开镖局，定能起大作用。今日收到的信件，正是云风发往各州府分局的。
高义听了，赞叹道：“曾帮主真是深谋远虑啊。要是没有这信，到时咱们‘遍地开花’时，一定是被打的落花流水、血本无归了。这云风看着和善，心机却这么深。咱们得好好谋划谋划才行。要不要派人去报给曾帮主？”
曾南初掌大权，正想施展拳脚，便道：“我看不用，也不是多大的事，既已知道他们底细，应对起来倒不难。帮主还有别事要忙，等咱们处理妥当了再说吧。这云风是不想给咱们留口饭吃，那也别怪咱们心狠手辣。”
于是二人商议起应对之策来。正商议间，高信跑来报：“云门镖局张榜了新的接镖价码，要比咱们低不少。昨天谈好的那几家大商户都还没有来签单。”
曾南听了，笑道：“这帮老狐狸。估计等着咱们也降价坐收渔利呢。既然他们都想玩，咱们就配合他们几个来回。他们调整，咱们也调整。另外，签一年以上的，咱们给他派看家护院，怎么样？”
高义笑道：“好办法，咱们有的是人手。派几个伶俐的去告诉他们，价钱好商量，顺义随时恭候着。最重要的是告诉他们，咱们顺义的江湖地位，不但没人敢劫镖，与顺义合作，将来还有更多更大的发财机会。”曾南道：“没错。”于是高信领命了去。
这时，曾南心中倒生出一主意来，笑说：“眼下就有一件现成事，倒可能使云门镖局名誉扫地，到时任谁也救不了他。”高义忙问：“何事？”曾南低声道：“水月。”高义不解，疑惑问：“与水月何干？”
曾南笑道：“高兄可记得那日火山上比武时云风输了一个承诺？”高义点点头。曾南接着道：“那日你们去云门镖局时，是不是水月最后一个走的？”高义道：“正是。”曾南又压低了声音道：“这便是关键所在，我且告诉你，他们有情。那日在他们家祠堂院里，水月赠了一块贴身玉牌给云风，说什么戴上就算兑现了承诺，且一生一世不得摘下。”
高义吃惊道：“还有这事，这么说来，这水月有情于云风了？”曾南道：“八九不离十，这事要是传出去可了不得，再传他云门已委身于冥月湾，云万春病重，已不能掌控局面，只能任由云风胡来。世人一听冥月湾都是忌惮几分的，且出了这么个见色忘义的不孝子，以后谁还与他们合作？”
高义点点头道：“妙法是妙法，这要让水月知道了，咱们还有活路？”曾南笑道：“高兄也忒实诚了，江湖事，哪有密不透风的？又不需要咱们亲自去传，只需派几人到别的州府去，酒馆茶肆里提那么一嘴，这样的江湖趣事，那不是很快就天下皆知？这是没影的事，从何查起？再也疑不到咱们头上的。且那日火山之上，天下人都看见他们台上比武时光景，那眉来眼去的样儿。”
高义道：“嗯，倒是现成妙计，得挑得力的人去办，越少人知道越好。”曾南道：“这是自然的。”两人又商量了半日，议定了，于次日派出几名心腹，南北西东的出城到各个州府去游走。
又过一日，顺义不打算再调整接镖价格了，便给云门镖局下了帖子，请云万春到九江客栈一坐。沈州青接了帖，也摸不着头脑，便去找云万春，云万春只道：“去会他一会也就清楚了。”
至傍晚时分，云万春只带了沈州青一人前往。到了九江客栈，店掌柜早恭候门外，见人到了，忙恭敬带了他二人上楼。二人见雅间里头除了高义与曾南，还有城中七八位大老板。众人见人到了，忙都起身相迎。
曾南与高义分别行礼自报了家门，请云万春上座，沈州青右座陪着。云万春笑道：“有许多日子没去拜访诸位掌柜了，皆因这身子骨不争气，还望诸位海涵。”众人笑道：“云兄哪里话。”
其中万掌柜笑道：“云兄虽不管事务了，但云风这孩子争气，我看着喜欢，真一表人才，云兄大可放心。嗳，今日他怎么不来？”沈州青回：“少爷去见武林盟主了，有些武学上的事要去请教。”
李掌柜道：“哎呦，我听说这玄真道长武功极高，能得他指点可了不得。”沈州青笑道：“可不是，诸位掌柜可能不知道，少爷儿时跟盟主学过艺，也算是半个师父吧。”
万掌柜道：“真好福气，这玄真道长颇有他师祖的风采，如今又是武林盟主，算是武林的好福气了。”
曾南忙笑应道：“可不是？你们是不知道那日在火山上，盟主是何等风采，那真是我辈之楷模。前些日，也是在这里，楼下的房间。不知云门主、沈兄和诸位掌柜听说了没有？盟主率领各大小门派的人在此将地灵门余孽史牍除了。这史牍专以人练毒功，不知害了多少百姓呢。”
万掌柜笑道：“怎么不知道？官府收了尸，张榜了布告。虽没提是盟主带人除的，但我们谁心里不跟明镜似的？”曾南举杯笑道：“我提议，咱们为除这一大祸害干一杯如何？”众人都道“正有此意”，于是举杯共贺。
高信与曾贵忙将酒又都斟上。云万春提一杯，笑道：“云某敬诸位掌柜，多谢这么多年以来对云门，对犬子的关照。”众掌柜都笑道：“云兄客气，倒是云兄关照了我们多年。”说着举杯又饮了一杯。大伙又回敬了一杯。
沈州青忙拦了一拦道：“门主不能多饮，州青代劳吧。”云万春笑道：“无妨事，诸位请！”说着又与几位掌柜饮了一杯。
云万春放下酒杯，便笑道：“高帮主，你们有话不妨直说吧。”高义笑道：“今日请云门主来，其实是有事相求。我们代表顺义镖局先敬云门主一杯。”说着举了杯。
沈州青忙拦下道：“二位原与我门主并无交情，这杯酒，在下代劳得。”云万春道：“州青，不得无礼，我哪就多吃了一杯酒死了？几杯酒，我还受得住。”
高义忙道：“既这样，沈兄弟代劳也无妨，身体为要。”几位掌柜也笑称是。云万春却已举杯笑道：“无妨事，吃了这杯，咱们有话就直说了。”于是三人也对饮了一杯。
曾南方笑道：“这次请云门主来，主要是想服个软，再这么减价下去，我顺义才开张就要倒闭了。虽说诸位掌柜一时能得些益处，长此下去，终将是要吃亏的，不过是拿现在的划算买将来的单罢了。即便我顺义耗得起，最终也是两败俱伤的局面，到时诸位掌柜只能自己找人送货了不是？这其中的风险不用我说，大家也都知道。依我们之见，不如大家一样的价，各位掌柜想选哪边都使得，同时选两边或轮流着选也是使得的。咱们且看，谁送的镖最快最稳妥，诸位掌柜也好有个比较。不知诸位觉得如何？”
沈州青听了，只觉像吃了个哑巴亏，万万没想到他们会使这招，不禁冷笑一声，道：“主意是好，只是话说的好像是我们云门镖局不懂规矩，欺负你一个初来乍到的。殊不知是你们顺义咄咄逼人在先，如今又当起受害者来。原本生意就是两厢情愿的事，诸位掌柜选谁都无可厚非。只是你们倒好，一来就压了那么一大截价，总不能只许你们压价，不许我们压价吧？我们压了价，反倒说起我们这样做会损害诸位掌柜的长期利益，这不是欺人太甚么？我看以你漕帮的财力加上兴隆帮的赌运，即便不收费一年半载也伤不到根本的。到时我云门一倒，你们再来一个‘用现在的划算买将来的单’，那时诸位掌柜才知什么是深谋远虑了。虽说这么多年过去，也没有什么人与我们云门竞争，但诸位掌柜都是明眼人，我们可曾有过不仁不义、坐地起价之时？就说十年前那次失了朱掌柜的镖的事，我们第一时间就两倍赔偿了。那年苏掌柜、马掌柜因资金周转不开，我们不也答应着接了半年的镖？只怕天底下再没有我们这样的了吧？”
苏掌柜道：“所言极是，当年还是云门拉了我一把，不敢忘的，不敢忘的。”
曾南笑道：“沈执事真是说的人无地自容。不管怎么样，我们初来乍到，或许难免有思虑不周的地方，这不是请了诸位来赔不是了嘛。”
隋掌柜笑道：“曾执事倒谦逊，也是为大家好，生意上的事也没有什么不可以切磋商量的。近年生意也是不好做，大家好才是真的好嘛。”
云万春笑道：“隋兄说的没错，既然话已到这，顺义有什么道道，不妨划出来。”高义道：“不敢不敢，按我们的意思是，价也不必太低了，不如就按我们这边第一次定的价，以后再视情况商量调整，也不用争得你死我活的，诸位掌柜随意选择哪一边合作都好。就看往后咱们谁的镖送的好，也不要比什么财力，这样也是为诸位掌柜好，云门主觉得如何？”
云万春不假思索道：“好，就依高帮主意思。”高义、曾南笑道：“云门主爽快，晚辈再敬您一杯。”说着举杯自饮了。众人见这样也都欢喜，不用为难于老交情与价钱之间。略坐了一会，云万春便有些酒力不胜，因此先行告辞了去，众人送出门外，不在话下。
曾南、高义等人也是小叙了一会，说了些场面闲话后方散了。二人将众掌柜送下楼，送出大门。大家彼此告辞要去。岂料，就在此时，高义突觉心口疼痛难忍，转眼间，一口血涌了上来，两眼一黑，栽倒在地，猛不防地，唬得众人皆不知所措。
店伙计们见状忙喊：“快快送去国春堂找翁圣手。”
高信慌忙抱起人来，众掌柜忙在前面引路。到了国春堂，圣手一诊，慌忙施针，面露难色道：“中毒了，只怕难了。”众人一听，唬得大汗淋漓。
曾南道：“这怎么可能？我们才一起吃酒吃饭呢，可是诊错了？”翁圣手道：“嘴唇、指甲全黑了，错不了。”众掌柜一听都慌了，忙问：“莫不是酒菜有毒？”曾南道：“诸位掌柜别慌，酒菜若有毒，咱们怎么没事？圣手快替大伙诊诊，看看可有异常？”
众掌柜一听，忙来拉圣手要求诊脉，圣手便一个一个诊了一回，都道“没有中毒”，众人方略略宽了心。
此时高信一听是中毒，早吓得脸色苍白，站一旁瑟瑟发抖。曾南唤了他几声方才回过神来。曾南道：“小高兄弟别怕，高帮主最近可有异常？”
高信吞吞吐吐道：“没，没有，这些天都忙镖局的事，大伙都在一起。”曾南突又想起火山上族兄等人中毒之事来，惊讶道：“不好，圣手且帮我看看他舌头上有没有一道印子。”
圣手忙取木片掰开，伙计早举着灯来照，仔细看过后，道：“并没有。”曾南问：“那可知道中的什么毒？圣手快救救他。”翁圣手为难道：“在下不知，如今看这境况只怕诸位得另请高明了。”众掌柜道：“这城中，连圣手都无法，还能请谁？”
恰在此时，突听有人疾步匆匆地走来问道：“人怎么样了？人怎么样了？”曾南回头见是陆庆和与一镖局的兄弟。忙问：“陆先生怎么到这来了？”
陆庆和先看了一眼高义，说道：“我从外祖家来，明日正要坐船回家，顺便在此见一朋友。因听闻漕帮与兴隆帮开了镖局，便想顺道去祝贺祝贺，谁知你们都不在镖局。这小兄弟说在九江客栈会客，我便劳这位小兄弟带了来，刚到客栈一打听，才知道人吐血晕了过去，这便赶来了。到底怎么一回事？”
曾南道：“翁圣手说中毒了，恐怕凶多吉少。”陆庆和惊讶道：“难道也是？”曾南道：“不是火山上他们所中的那种毒。”陆庆和道：“既这样，翁圣手快快救人，用什么药只管用着，没有的，我托人寻来。不用担心银两，先救人要紧。”
翁圣手道：“他中毒太深，在下医术不精，恐难替他解毒，实在抱歉。”曾南叹道：“要是那姑娘在就好了。”翁圣手道：“我倒也听说了，想来那姑娘正是火山上的神医？当快快请来，迟了就救不来了。”
曾南道：“这一时要是能寻来，也不必犯愁了。翁圣手就没有别的办法？”翁圣手摇摇头道：“还是要抓紧找人，我顶多保他一两日。”曾南道：“一两日太短了。小高兄弟，你怎么说？你要有心理准备。”
高信已吓懵，满身冒冷汗。陆庆和拍了拍高信道：“是啊，小高兄弟只怕要当担起来才行。”
高信一听，直接软了下去，这一跪下，本欲求饶，突又意识过来跪错了，转念就大哭起来，喊道：“陆先生是有本事的人，求求你想想办法，寻个能人来救救我大哥。”
陆庆和忙搀他起来，长叹道：“陆某虽认识些人，可是这，出城也得等明天，再把人请来，也要好些天。圣手说只能保他一两日，这如何是好？翁圣手可能多拖延些时日？用什么药都可以。”
翁圣手愁眉不展，只叹气摇头。高信又忙跪向翁圣手哭求起来，众人看着也都于心不忍。
陆庆和道：“不管怎么样，圣手且尽力去救，拖一天也好两天也好，我们边救人边想法子吧。”曾南道：“正是这话。”说着扶起高信，问曾贵道：“身上还有多少银票？全给圣手，明日再取些来。”曾贵忙把剩的银票全给国春堂，陆庆和也掏出一玉佩道：“这火云古玉倒值些钱，且收下。”翁圣手不肯受，无奈拗不过，只好收了。
陆庆和又转向众掌柜道：“诸位掌柜不是武林中人，只怕吓着了吧。曾兄弟，咱们也别都在这妨碍圣手，且移步，留一两人看着吧，咱们也回去好抓紧想法子寻人。”
曾南道：“正是，瞧我也吓得糊涂了。”因此命曾贵陪高信留下。自己带着众掌柜与陆庆和出来。陆庆和因问：“不是说约的云门谈事？怎么会这样？出这么大的事，云门的人怎么也好意思就没有一人留下？”
曾南道：“他们先走了，后来才发生的这事，倒不怪他们。”陆庆和道：“那也太无礼了些，好歹诸位掌柜也关照他们那么多年，好歹也该留个人陪客才是礼数，如何提前离开？”
几个掌柜都只叹气。那带陆庆和前来的顺义弟子气不过道：“可不是，只怕毒是他们暗自下的呢。”曾南忙喝住：“放肆，哪有你说话的份？这事是能乱说的吗，我们不是好好的嘛。这个月的月钱你也别领了。”
陆庆和忙替他求情道：“曾兄弟息怒，他还一孩子，心快口快，你不给他月钱，他父母家人岂不打秋风，看我面子饶他这一回。”曾南道：“还不谢谢先生。”那人忙作揖言谢。曾南又向众掌柜赔礼道：“今日多谢诸位掌柜赏脸。出了这事，实在抱歉，他日再登门赔罪。”
众人都道：“这事一定要查清楚，不明不白的怪吓人的。”曾南道：“一定一定，诸位掌柜也累了，叨扰这么久，万分抱歉，请了！”众人也都告辞上车，忙忙各自家去。
曾南请陆庆和在九江客栈略坐了会，说了会儿话，陆庆和便告辞了。曾南方自回顺义镖局去。一时，越想越慌张起来，在床上翻来覆去睡不着。心下盘算着这高义所中之毒显然与堂哥三人都不同。因又想起会不会是水月知道了他们的事后，回来给下的毒？可是水月她们都往湘州去了，明显不可能的。如此一想更加没头绪，只害怕了一夜，天将亮时才渐渐迷糊睡去。
没一会，突然有人急匆匆将他叫醒，报说：“万掌柜和隋掌柜也中毒了，如今已送到国春堂里，只是中毒较轻，被救了回来了。”曾南一听，忙带了人过去。此时各个掌柜都已聚在国春堂里，翁圣手正在为他们诊断，皆说没有中毒。曾南也诊了诊，也没事。
曾南等人见过万掌柜与隋掌柜，问了问情况。万掌柜道：“诸位没事就好，这事不查清，往后生意怎么做？万某大半生走来，这还是头一回。”隋掌柜道：“今日算幸运保住了一命。岂料后头会怎么样？曾执事，这事你得尽快查清方妥当啊。”众掌柜也都心惶惶的称是。
曾南道：“诸位放心，已派人查着。”又问翁圣手：“二位掌柜中的毒与我高兄的一样？”
翁圣手回道：“从症状与脉象来看，应该是，只是二位掌柜较轻，吃了药，将养几天也就没事了。”曾南道：“还验不出是何毒？”翁圣手只叹息皱眉。曾南又问了高义的情况，翁圣手道：“只怕撑不过今晚了，你们可有什么法子要抓紧。”
高信突然跪下哭起来：“我怎么向嫂子、侄儿交代啊。我怎么向长老、帮中兄弟交代啊。一定是，一定是云门镖局搞的鬼，好好的一个人，怎么请他们吃了顿饭就变这样了？各位掌柜你们要替我做主啊。”兴隆帮的弟子也都跪了一地。
曾南忙道：“等查清再说，先起来。”说着扶将起来。众掌柜原本没将下毒之事与云门联系在一起的，如今也都暗自怀疑起来。
曾南、高信一干人只能接回高义，至傍晚人就去了。
此回正说“身有余力顺义开张”。