焰灵谷南，血色斑驳的三叉路口。
许多伤兵侥幸未死。他们挣扎着爬将起来，取出一些干净的布条，或包扎旧创，或蒙蔽口鼻，想尽一切办法自救。
陆续还有探路的斥候，循着半空消散不尽的烟雾，摸索到近前，记录见闻。
更有许多尚有行动之力的，已经开始在暗红的地面上，往来逡巡，搜集尸骨。还不忘将人马分开，以免算错了数目。
向南不远，一处土丘侧面。围着四五个人。他们彼此分列两侧，互相略微有些戒备。
东边三人，有两个叠加在了一处。准确说来，应该是一个男子，背着一个姑娘。
西面两个，一暗红斗篷，撑着一面招魂幡；一青灰色外衫，捏着一只漆黑的折扇。
率先开口的，却是那个披头散发，脸不多露的中年男子。“我等向南搜了近三十里，却丝毫不见踪影。会不会是，他们逃了其他方向？”
那汉子才刚开头，便被自己身旁的女子否决，“我看未必！此处三条路径，只有右侧的大路上，略微有些痕迹。左入栖秀河，一片坦途，目光可见十余里开外；北面再退，便是焰灵谷，书斋众人皆在那边守着，天心身负嫌疑，未必肯轻易就范。”
更有那个人形坐骑帮腔，“嗯，我同意！”
不管那女人说了什么，他都是这句同意。
听得对方直翻白眼，却也无可奈何。总之，此时是丢失目标，一切又回到了最初的样子。
噗哒一声。
一个书生的折扇展开，就这么在冬日午后的斜阳里，翩翩起舞。
江济海说道，“书斋方面，我尚有些门路。可以确定，他们未曾向北。况且，新任司学，之前已经露面。虽然未曾出手拦截，但观其言行，也未必便是助力。暂时可以确定，他是抱着中立态度的。”
叮铃哗啦……
那暗红斗篷，也有话说。
阴姬撑着染血的招魂幡，向前两步，走入众人之间，轻咳了几声，“咳咳……老身有一言，不知诸位认可与否。我等十数人协同来此，如今只剩半数。想必，其他人已经寻到目标，或鏖战，或尾随。未曾如约回到此处，总归是有所得。只是，世风日下，人心不古。他们未曾传递讯号，与我等分享方位。如今只有一路可走，向北归炽焰城，或是向南，入云州，守在出岫城。以逸待劳可矣。”
蓬头的祝光明问道，“柳前辈，可是要我等放弃这次任务？”
桑蜃娇笑道，“咯咯，祝大哥想得差了。前辈之言，大抵是劝我等，趁早全身而退，以免惹来麻烦。既是如此，我愿选择向南，入云州出岫城，坐等其人来投。”
“嗯，我也去。”
废话，你不去那女子谁来背负？
祝光明微微皱眉，扭头向远处一堆尸骨看去，似乎在犹豫，该如何选择。
江济海却是不耐烦，将折扇胡乱收了，靠近众人的圈子，愤愤不平道，“有什么难找的？走失的人中，有神谕教子曦。这些日子，我观其出手，多会伴随耀眼的白光。只待落日再低些，我等便可根据这光芒，搜寻他们的方位。又何必如此退让？”
桑蜃摇头劝道，“江小哥此言差矣。那群人里，不仅有子曦，更有天心、雷引之徒。前者有同门之谊，后者又反复无常。更有那藏头露尾的毒妇——黑寡妇。我等贸然前去，恐有差池。更何况，今日一战，御灵司折损不少，守军也伤亡数百骑。此事早已惊动各方，此时不走，若被牵连了什么嫌疑，难免日后便要亡命天涯。”
“嗯，对。”
阴姬倒是干脆，“咳咳，老身多日奔波，气虚体乏，已无力再追踪。更兼城内另有要事，就此别过。”
叮铃几声脆响，暗红斗篷一甩，提着招魂幡，几步之间已然到了数丈开外。
哪里有一点儿气虚体乏了？
分明是托词借口，只想寻了由头，躲回炽焰城去。
桑蜃赤着下臂，猛地抱紧身下的脖颈。吴桐得到讯号，也不多话，转身向南奔走，只留下一串银铃一般的娇笑之声。
“既是如此，江某也告辞了。”江济海青灰衣摆一敛，转着折扇，一路向北而去。
只是他那方向，与招魂幡又有不同，分明是朝焰灵谷去的。
留下散发的祝光明，看了看四人远去的背影，又盯了会儿逐渐加高的尸骸堆，终于叹了口气，沿着大路向南而行。
早前他身后，尚有几名心腹手下的，此刻也不知派到何处去了。
斜向西南十余里，一段起伏不定的山岭余脉处，正传出阵阵愤慨的怒吼声，听似熊罴之音。
近处，一只周身渗血的白毛冰熊，人立而起，怒吼前扑，却总被接连的水剑逼退。
它恼怒之下，唯有嚎叫发泄。
冰熊迸出数寸长的指甲，频频射出半月状光刃，噗噗击落水剑，余下满地冰碎。
与之相较的，是皂袍纶巾的雷引，头戴已然有些歪斜，狼狈不已。
他侧立身形，右臂向北，操控一团水幕，不时射出水剑，稳稳牵制愤怒的冰熊。
雷引左臂前探，萦绕着一段水流，蜿蜒开来，末端束缚着一身青衣的罗绮。
大概是青衣吧。
水流从罗绮胸前的破口处涌入，已然包围了她的周身。她双脚已经离地寸许，仅凭一股水流支撑，飘摇不坠。
罗绮身后，则是一笼罩着黑斗篷的男子。
他胸腹开口，满溢着红色的汁水，正强撑着口气，喘息不已。
黑斗篷额头渗出不少汗水，如此重伤，竟也不昏迷，瞪着一对儿迷蒙的眼睛，盯着对面的同伴。
和他装扮类似的，另外一个黑斗篷，此时正搀扶着浑身炸着狼毛的林楚凡，挪动脚步，接近着控水的雷引。
再往南看去，又是一番奇异景色。
红白两袭长袍，南北相对而立。
北面的天心，双臂张开，猩红的十指舒展开来，撑起一层淡薄的光幕，方圆近丈。
光幕表层激荡着阵阵涟漪，波光嶙峋，如同湖水一般晶莹透亮，带起的微风，轻轻拂弄着天心透红的面纱。
南边的子曦，捧着一本古旧的书册，单手竖在身前。
他面具下的眼睛，竟也紧闭起来，唇齿轻动，不闻其声。而脑后一轮皎洁的光轮，烨烨生辉，闪耀不止。衬托之下，更显他净植明雅。
唯有那轻微颤动的手指，倔强压在书页上，难掩他此刻的勉强。
被水流束缚的罗绮，两腮鼓动，愣是无法开口吐声，想必是心急的。她一双溢满泪水的眼珠，斜向前方，盯着那缓步靠近的少年，硬是抿嘴露出一丝笑容。
忽一声暴喝，打破了此处的静谧。“再向前半步，当心她性命不保！”
光罩外的波光，配合着水剑冰碎的声响，原是很妥帖的，如今全然没了逸趣。
就连斜挂半空的暖阳，都被吓得更西了些，显然有几分害怕这位纶巾歪斜，皂袍鼓荡的强人。
一同止住的，还有一熊二人。
两人止步，本在意料之中；却未曾想到，那熊竟也如此通灵。真是一举两得！
冰熊瞟了一眼南边的几人，停脚不停手，山月斩愈发迅疾。
炸着一身狼毛的林楚凡沉声说道，“若是想杀，等不到现在。别管他，我们走。我还有话要问罗绮呢！”
林楚凡穿着一身狼裘，捅了捅身旁的黑斗篷，扯着他向前迈步，深一脚浅一脚的靠近水流。
那黑斗篷略微犹豫一瞬，便颠颠跟了上来。此时有人出头，再好不过。若是能顺便将那罗绮料理，就更好了。不但完成了自己的任务，还有这少年背锅，后患可消弭于无形。
雷引骂道，“真是冥顽不灵！”
他皂袍的袖口轻扬，甩出两道水剑，分别刺向楚凡与黑斗篷二人。
前者就地躺倒，攀着黑斗篷的腿弯，躲到他的身后去。
后者凝出一截冰箭，将水剑分拨两侧，停下脚步，箭尖指着雷引。
楚凡见状，扯着他斗篷的后半截，将自己薅了起来。
林楚凡更不忘给黑斗篷鼓励，“对，就该这样！大家都是灵月级，凭什么要听他的？有罗绮与熊哥牵制，你大胆送我前行就是。他若再不老实，你们三个合力，总能弄死他的。”
林楚凡扯着披风，将自己半个身躯，都倚靠在别人身上，强推着向前挪动。
那边熊宝听闻暗示，果断将山月斩数量，拉高了三成。牵制之余，它还不忘用冰凝住周身各处伤口，心中将雷引，骂了不知多少遍。
自从与楚凡断了通感，它很少受到如此全面的伤势。轻重倒还是其次，实在是创口太多，疼痛难忍。
『怪不得上次无梦都疼得落泪，实在不是人能受的。熊也受不住啊！』
雷引被林楚凡的胡言，搅乱了心绪。他略微失神的功夫，山月斩已经压了上来，只好放任他们接近，全身心抵御北侧的攻击。
同时，雷引左手渐渐加力，唤发更多的水流，将罗绮层层包裹。收束扭曲之间，恨不得当场绞杀，以绝后患。
却不知为何，他灵气消耗慢慢增加，水流强度，却未曾有显着的提升。
那罗绮也甚邪门，勒绞半晌，愣是不死。竟连半点儿痛苦之色，都未曾见。
几经周折，林楚凡总算是来到二人近前。
楚凡怕这位惊弓之鸟，一时激动铤而走险。
他提前摔倒在地，向前匍匐几下，愣是将颗肉乎乎的脑袋，送到了罗绮脚下。
这才知会他一声“雷大师，行个方便。不如你就将罗绮放开吧。我还有些话要问她，顺便听她分辩几句，或是有些什么遗言。毕竟师命难违，如今我要奉命，亲手送她一程。”
“想都……别想！”
雷引顿觉不耐烦，刚要破口大骂，却被熊宝那边，抓到机会，抢攻不止。
他一口气噎在咽喉，勉强吐了四字，便不再言声，专心对付那该死的冰熊去了。
在楚凡的仰视之中，雷引左臂微微颤动，水流时缓时急，额头也有不少汗水落下。
他显然一副虚耗过度的模样，哪里还有灵月级高手的风范。
林楚凡挣扎了许久，才坐起上身，嘟囔道，“懒得管你。我自说我的，你别趁乱偷袭就好。还大师呢，打斗一会儿，就这副德行，与我有何不同？”
楚凡的狼裘沾满了泥土。他左手虚握空拳，举到手边轻咳几声，再想站起，却有些吃力。
他回头回脑看了半天，才发现，那黑斗篷竟然止步在一丈之外。真是个胆小鬼！
林楚凡摇晃着站立起身，眯着一双小眼睛，看着泪流不止的罗绮，心中很是复杂。
他咧嘴一笑，安慰道，“莫哭，莫哭。等了这许久，你都不曾分辨。想来是知晓，师叔为何要杀你的。既然做了，就该想到，会有这么一日的。今日便由我，送你一程。放心，我会将尸身，送还红袖馆的。”
林楚凡低沉嘶哑言说许多。
而后，他稳住身形，双手抱拳，高举过头顶，眼睛盯着罗绮的俏脸，一动不动。
罗绮用力眨巴着眼睛，将泪水挤出，这样似乎能看得真切些。她嘴角的笑容，却未改分毫，只是两腮不住颤抖，想必是有些话要说的。
无人注意，林楚凡双手抱着的，还是那只空拳。
楚凡双腿前后分，拉开弓步，沉肩缀肘，奋力砸向罗绮的面门。
只是他身量不高，更兼弓步垮了几分，即便举起手臂，也就勉强高过罗绮头顶的样子。
若想砸实，恐怕很难。
果然，只见他后腿一抖，前腿绷直，口中痛叫出声，似是扭到某处筋骨。
林楚凡双手拳落下时，略微向右偏离几分。
忽一阵微光泛起。
在子曦与天心的映照之下，毫不起眼，却被罗绮逮了个正着。谁叫她满眼都只有他呢？
噗嗤一声脆响，伴着一声闷哼。
半截血色剑刃，透过雷引左腿。惊得他慌忙撤了水流，回手一掌拍向林楚凡后背。
“竖子阴险！竟敢偷袭！”
挨了句骂，受了一掌，楚凡被推向缓慢跌落的罗绮。
他手中紧握的无影剑，也被连带着抽了出来。雷引又是一痛，却无暇顾及，那边冰熊已借此机会靠近。
如今诛杀人质未遂，又失了控制，左臂微恙，左腿被穿，该是想退路的时候了。但愿那一掌，能将他拍死吧。
老匹夫，刺得就是你！若非我身量不高，这一剑定要废了你！
楚凡痛咧着嘴，分出一条手臂，将虚弱的罗绮揽在怀里，二人合成一团，向前翻滚。
他偷学自封魂的一剑背刺，师父刺的过高，徒弟又刺的过低，实在是贻笑大方。
二人不知不觉，竟滚到了第三个人身上。
林楚凡猛地一惊，来不及多想，强提一口灵气，灌注剑中，全力向下猛刺。
无影剑泛着微光，穿过血肉之躯，稳稳钉在地上，顺带着也停住了翻滚的势头。
林楚凡赶紧撑着剑柄，扶着罗绮，站起身来。
“林少且慢，他是自己人啊！”
之前胆怯，停步不前的斗篷人，此时万分后悔。想不到，自己竟然，被这家伙骗了！
眼看着重伤的同伴，被自己人用剑钉在地上，心中难免苦涩，平添几分兔死狐悲之感。
黑斗篷求情之余，不忘偷瞄重伤的罗绮。看着她病恹恹的，若是此刻接近，暴起偷袭，不知有几分胜算。
林楚凡抹去下颚的逆血，脚踩着斗篷人的脖颈，用力拔出染红的无影剑，嘴里振振有词，“自己人啊，又是自己人！”
适才慌乱，一时不察，无影剑竟穿了一侧肩胛骨。
这都不重要了。
剑锋刚脱离那人右胸，便以更快的速度，擦着林楚凡的鞋尖，切入一只咽喉。血色的汁液汩汩流淌，黑斗篷渐变暗红。
或许是熊宝吼声太大，那人到死都没发出一声呻吟。或许是踩得位置不对，妨碍了这濒死的权利。
林楚凡平静问道，“你知不知道，自己人背后捅刀子，比外人更可恨？”
楚凡一手搂着重伤的罗绮，另一手重新将剑拔出。
他夸张地举到面前，选了一处剑锋平厚，靠近剑柄的位置，放到嘴里舔了几下。
接着他灵气一荡，咔咔几声，一层浅红色的薄冰，细碎坠落。无影剑消失了。
林楚凡张开血口骂道，“趁我心情尚可，留你一命。回去告诉那劳什子巡察使，他比无梦，差得远！此事，等我见到无梦之后，再做计较。否则，别怪小爷翻脸无情。什么寒鲤叶霜，翼剑尹风，惹火了我，都得死。滚！”
不知是他的装腔作势吓到了其人，还是提及的二位前辈，名头太大。
总之，那斗篷人叹息一声，灰溜溜逃了。
北边的冰熊怪声呜咽。『叶霜还有尹风，是你杀的？分明是本熊，动用雷灵，以命换伤，才勉强战胜的。』
它心有不满，却口不能言，只好将一腔怒火，发泄到雷引身上。
雷引左半边身子，因为他不知道的缘故，不太灵便。雷大师顿生虎落平阳之感觉。竟被一只冰熊压制。
好在林楚凡此时，紧张罗绮的伤势，无暇他顾。否则雷引该想着，如何逃生。
眼见冰熊周身是血，战力却始终如一，看那样子，似乎还有余力，后劲儿十足。
雷司御心中，泛起几分悔意。真不该托大，只身前来，如今连个照应的人也没有，如何是好？
林楚凡放下消失的无影剑，双手腾起微弱光火，撑在罗绮背后。后者面色一红，反手抱住楚凡，暂时当成人肉拐杖。
罗绮破碎的衣裙之下，露出青绿色的内甲。楚凡见过几次，正是妹妹的青夕甲。感动之余，更添几分佩服。
上次是苍荷，如今是罗绮，难不成，楚夕那丫头，真能未卜先知不成？只是这青夕甲，防御力虽强，却不防水。
看着一股股雾气，蒸腾而起，楚凡心中一阵后怕。
雷引匹夫，早已将水力遍布罗绮周身，只是不知何故，竟然围而不杀。否则哪里还有解救的机会，恐怕现在被他偷袭束缚的，便是自己了。
林楚凡回头斜了雷引一眼，看地后者胆战心惊。
该来的还是要来的。他击杀人质未遂，就该想到会有这一步。