万里层云，千山暮雪，天地一白。
寒风裹携着松柏的气息穿荡于茫茫林海之间。地上是厚厚的积雪，柔软而冰冷。
冰峰雪岭延绵无尽，遗世独立。盘膝坐于树下的长者仿佛已经化做了此间一块山石，注视着他的双眼昏黄无神，却依然带着离去前弥留于世间的最后一丝温暖。
“一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。世间谁不想千年万年，永寿长青。然而万物终当有始有终……吾老矣，你羽翼已丰，该是鸿雁南归的时候了。”干枯的手掌轻轻抚过他的发顶。苍老的声音嘶哑飘渺，好似即将随风散去，“待来日…收复山河……莫忘了焚书一封，以告慰那些战死沙场的英灵……”
梦境最终归于纯白，来去无声。昏昏沉沉又不知睡了多久，萧弘醒来时身旁唯有一盏烛火。窗外北风呜咽，仿佛野兽的哭嚎。他很久没有梦到那时的事了。雪山松林早已无比遥远，取而代之的是无尽的硝烟与厮杀，还有呼吸间胸中时轻时重的疼痛。
程英进来的时候刚好看见他撑起身体，抬手去摸覆盖在右眼上的绷带。
“将军，别碰！”程英连忙把手里的药撂在桌上，匆匆走了过来。重伤之后萧弘气血亏空得厉害，时不时就有些发热。虽然伤口渐渐愈合了，程英总是不大放心，常常夜里也会过来盯着他服药。
萧弘放下触摸右眼的手，抬眸看着他低声问道：“程老，这只眼睛，以后是不是……”
反复发热让他的声音沙哑了许多。程英闻言心里像是被人狠狠扎了一刀。这么久以来，这是他第一次问起自己的伤势。他右眼的伤并不深，除却眼角一道尚未完全愈合的细微伤痕，表面几乎看不出什么。但是……伤到了瞳仁，便再无复明的可能了。身为医者，本应将此事据实告知。程英却僵在当场，如鲠在喉，半晌也说不出话来。他本是翱翔于九天的雄鹰，毁一目，如折一翼，如何不让人心痛？
沉默中唯有房中烛火微微晃动着，在墙壁上映出晦暗不明的影子。
许久之后，萧弘轻声说了声“知道了。”
程英低下头去，不忍去看他脸上的神情。
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不同于北疆的寒风凛凛，万物萧瑟。入夜后的京都临兴依旧灯火辉煌。若说大晏最富丽堂皇之处，除了九重宫阙，便该是鲁国公府了。虽未有违规制，鲁国公府亭台楼阁雕栏玉砌，雕梁画栋金碧辉煌，无处不是精妙非常，极尽考究。鲁国公尹定坤于二十年前南迁国都后拜相，不仅在朝中大权独揽，还是当今大晏第一大士族，昊阳尹氏的家主，当今皇后尹舒华，已故魏王妃尹徽音的兄长，二皇子沈德均的舅舅。可谓是一人之下，万人之上。
夜色已深，尹定坤的书房在府邸深处。此时房门紧闭，门外把守森严，唯有窗棂间隐隐透出些烛光，显出几分人气来。
书房内，尹定坤将手中的纸条凑近烛火，逐字读过，便直接点燃丢入了火盆之中。他已过了知天命的年纪，因着保养得宜，脸上看不出多少风霜。宽口阔鼻一副敦厚之相，一双细长的眼睛却是深不可测。
“这董直有些本事……”他说着转身去看他府中谋士吴琛，“叫他回来，或许还用得上。”
吴琛点头称是，感叹道：“丞相将他安插在军中多年，这次还真是派上了用场。”
“潘志平不过是个庸才，派他领兵，太子身边果真是没人了。”尹定坤说着拿起手边茶盏，语气中难掩不屑。
“太子当初可是力荐潘志平来领兵。听说武安侯一怒之下将其当众斩首，还命人把首级和他手下部将的供状一起送进京来。皇帝因此事龙颜大怒，将太子禁足于东宫。潘贵妃哭闹着为太子求情，也被勒令闭门思过了。”吴琛沉声问道：“如此一来……等皇帝寿诞一过，易储的事应该很快便有着落了吧。”
当今天子膝下唯有三子一女，太子懦弱阴郁，又无能臣相助。三皇子年幼多病，更是不堪大任。二皇子是尹氏所出。皇帝几次提出易储，却始终没有什么实际动作。一直拖着不动，一是忌惮尹定坤在朝中的势力，怕将来外戚乱权；二是二皇子天资愚钝，也并不讨皇帝喜欢。吴琛早年拜入尹氏门下，深知尹定坤为此事筹谋多年。为了争夺储君之位，太子一党与尹氏早已势同水火。易储一事，越拖变数越多。皇帝今年已经六十有三了，身体早就大不如前。要是真的哪一天……一旦太子登基，太子一党定然不会放过尹氏一门。到时势必牵连无数，他也别想逃脱。
“就算皇帝想拖，怕是也拖不了多久了。”尹定坤喝了口茶，颇有些气定神闲的架势。
吴琛连忙趁机奉承道：“也得是丞相有这般魄力，敢于行此险招。说起来……这武安侯萧弘倒是有些出人意料，竟然还真靠着三十万镇北军挡住了达钽人。”
“就算他挡不住……龙川位置靠南，这几年水患频发，水势汹涌。达钽人不善渡水，有天险挡着，他们打不到临兴来。”尹定坤说着轻轻晃了晃手中茶盏，“至于北边……疆土没了，以后还有机会可以夺回来。这时机要是没了，那可就真的没了。”
吴琛听了这话不由心中一颤。敷衍着附和了几句，便不敢再随意多言。
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一晃捷报入京已有数日。北境虽然连年战乱，京都临兴却丝毫未受战火的影响，处处一片歌舞升平的景象。朝中士族高官满足于偏安一隅，不思收回失土，只图一时享乐。豪商巨贾投其所好，在京中开设了几处极尽奢华的酒楼、乐坊。樊楼便是其中最负盛名的一处。
诗中有云：梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼。
樊楼位于御街北端，仿照故都邀月楼而建，由五座风格各异的楼阁相互交错连通而成。飞桥栏槛灯烛晃耀，珠宫贝阙美轮美奂。其中的美酒、美食可谓举世闻名。
万寿节将至，为了讨个好彩头，樊楼最近特地出了新菜色。沈郁离五次三番收到尹子清的邀约前来品尝。尹子清毕竟是她表哥，实在不好一再推拒，只得把哥哥和磬儿也一起拉上。
儿时一起长大，无话不谈的青梅竹马，随着年纪渐增，彼此之间反而越来越疏远了。想起来沈郁离心里也有些难过。姨母说过，人长大了就会各自生出不同的心思。那些年少无知天真烂漫就如东流之水，一去不返。既熟悉又陌生的感觉让她有些尴尬，想到母妃和舅母当年随口定下的“婚约”，她更是无所适从。尹子清却完全没有察觉出她的不自在，还体贴地夹了块糕点放到她面前的玉碟中。玉色绿如翠羽，衬得晶莹剔透的莲花糕也像是玉雕的一样。
正所谓看人下菜碟儿，个中讲究，被京中商贾研究得极其透彻。樊楼高三层，顶层的雅间不是寻常人等能随意出入的。从风水摆设、桌椅碗筷，到房中的熏香，任何一处都非寻常酒楼可比。自三楼的雅间里望出去，刚好可以看到楼下的戏台。午前不设歌舞，此时正有说书人眉飞色舞地将那落雁滩一战说得天花乱坠。
沈庸知道妹妹拉上自己就是为了避免太不自在，一面专心研究着面前一道翡翠醉鱼，一面颇有兴致的听说书人讲那武安侯怒斩潘志平。
说书人折扇一摇， 正说到：
那萧弘，
身高能有一仗六，
天生虎胆身手强。
俩眼一瞪铜铃大，
膀子扎开有力量。
潘志平本来还嚣张，
一见萧弘心底凉。
这可不是寻常人，
眼见肯定要遭殃。
萧弘看他胆怯相，
怒踹一脚踩背上。
拔出剑来一声吼，
直砍得那潘志平，
脑髓溅出七尺远，
再看不出人模样。
楼下听客喝彩声一片。磬儿却听得直哆嗦。
沈郁离光顾着尴尬也没太在意说书的讲了什么，见磬儿默默躲到自己身后，低着头，缩着肩，浑身直抖，连忙拉住她的手安慰道：“磬儿不怕，不怕。”
磬儿听了那段书，再看桌上那条身首异处的翡翠醉鱼，一张圆圆的小脸吓得直发青，“郡主，这武安侯也太吓人了。那……那……”
“那都是骗人的。”沈庸跟着安慰了一句，顺手拿起块点心递给磬儿，“吃块点心压压惊。”
“也不尽然，”尹子清心想这姑娘家就是胆小，“潘志平的确是被那武安侯斩了。前几天首级都送进京城了。听说陛下发了好大脾气。”
沈庸看了他一眼，“本就该斩。战前怯阵，不斩他如何定军心？”
尹子清却不大同意，“反正不都已经胜了？依我看……萧弘斩这潘志平，恐怕一半是为了泄愤，一半是为了争功。”
沈郁离听哥哥和表哥论及此事，抬眸看了看两人说道：“我倒觉得武安侯把潘志平的首级和他手下部将的供状一起送进京来，就是要布告天下，杀他杀得有理有据，不是为泄私愤。”
尹子清状似无奈地轻轻摇头了摇头，又夹了块糕点递过来，“阿离，这些事哪是你们姑娘家懂得的？”
沈郁离不再言语，默默垂下长睫，并不去碰那块糕点，神色中微微透出几分不悦来。
几人说话间，楼下的茶客又议论开来。人群中有人说道：“武安侯这次可是再立奇功啊！连达钽王的脑袋都砍了下来，皇帝定会大肆封赏！”
又有人说：“前些年都封了侯了，还能怎么封赏？你说……皇帝会不会给他封王啊？先帝想当初不就说过？谁要是能挡住达钽人，册封王爵，世袭罔替。”
此话一出，立即有不少人随声附和，“这等奇功，封王也不为过啊！”