建房时，将前排落地房柱搁置在下层地基上，最外层不落地房柱与上层外伸出地基的楼板持平，形成悬空吊脚。
上下地基之间的空间就成为吊脚楼的底层，这就是所谓的“天平地不平”的吊脚楼特点。
吊脚楼采用穿斗式结构，每排房柱5至7根不等，在柱子之间用瓜或枋穿连，组成牢固的网络结构。
中柱一定要用枫木，因为枫树是苗族的生命图腾树，是象征祖先灵魂的圣树。
按传统，祖宗圣灵的神龛要设在二楼的中柱脚。
苗族人民认为在吊脚楼里有祖先的圣灵日夜庇荫，阖家方能兴旺发达，人人皆可健康平安。
楼的板壁用刨光的杉木板封装。每间的窗棂子用木条拼成形状不同的图案。
各间的房门均为独扇，惟有堂屋大门为两扇。
富裕人家还在大门上刻有龙凤浮雕。
大门上方，两头安装有两个门当木雕，门当的另一头成牛角，俗称“打门锤”。
大多数吊脚楼在二楼地基外架上悬空的走廊，作为进大门的通道。
堂屋外的悬空走廊，安装有独特的S形曲栏靠椅，苗语叫“嘎息”，民间有一美称叫“美人靠”，这是因为姑娘们常在此挑花刺绣，向外展示风姿而得名。
其实“嘎息”还用作一家人劳累过后休闲小憩、纳凉观景、讲述传承苗族神话和迁徙历史，以及演唱《苗族古歌》、“嘎百福歌”的多功能凉台。
吊脚楼一般以三间四立帖或三间两偏厦为基础。
一般分为三层，底层都用作家畜和家禽的栏圈，以及用来搁置农具杂物等东西。
中层住人，正中间为堂屋，堂屋两侧的立帖要加柱，楼板加厚；因为这是家庭的主要活动空间，也是宴会宾客笙歌舞蹈的场所。有少数人家在正对大门的板壁上安放有祖宗圣灵的神龛。
神圣的家庭祭祖活动就在堂屋进行，一般情况下，左右侧房作为卧室和客房。
三楼多用半存放粮食和种子，是一家人的仓库；如果人口多，也能隔出住人的卧室。
厨房安置在偏厦里。
建筑的空间分割组合，以祖宗圣灵神龛所在的房间为核心，再向外延伸辐射。
家庭成员在这样的空间组合下生活，无形中便被祖宗圣灵所在的堂屋的空间引力所凝聚，从而为家庭的团结增强了亲和力。
祖先崇拜的苗族传统宗教，在吊脚楼的民居建筑上被充分完美的体现出来了。
侗族吊脚楼是一种极富侗族特色的住宅建筑。
山居侗族的住宅多为外廊式二三层小楼房。
楼下安置石碓，堆放柴草杂物，饲养牲畜。
楼上住人，前半部光线充足，是一家休息或手工劳动之所。
后半部为室，其中设有“火塘”，这是“祖宗”之位，也是做饭和待客的场所。
他们还保留了越人“坐皆蹲居”的古俗，饮食用矮脚几案。
坐的是原始木凳，很难找到高脚桌椅。
侗族是个爱美的民族，喜欢把环境打扮得十分美丽，如房屋的柱头，喜把它雕成竹子的形式，木楼喜配上走廊和雕花栏干。
寨里的水井，喜用雕花的青石板砌个小屋盖起来，井内还要放些红、白、黑相间的花鱼。
寨前寨后都有古树遮荫。
就连寨里的道路也以青石或卵石铺砌时，人们总是把它砌成各种图案，十分美观，故称“花街”。
所以，进入侗乡，使人犹如进入画廊之中。
土家吊脚楼多为木质结构，一般为横排四扇三间，三柱六骑或五柱六骑，中间为堂屋，供历代祖先神龛，是家族祭祀的核心。
根据地形，楼分半截吊、半边吊、双手推车两翼吊、吊钥匙头、曲尺吊、临水吊、跨峡过洞吊，富足人家有雕梁画栋，檐角高翘和石级盘绕，大有空中楼阁的诗画意之境。
窗花雕刻艺术是衡量建筑工艺水平高低的重要标志。有浮雕、镂空雕等多种雕刻工艺，雕刻手法细腻，内涵丰富多彩。
有的象征地位、有的祈求吉祥、有的表现农耕、有的反映生活、有的教育子孙、有的记录风情。飞禽走兽、花鸟虫鱼、歌舞竞技、神话传说，栩栩如生，寓意深刻。
优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”使吊脚楼自成一格，比“栏杆”较成功地摆脱了原始性，具有较高的文化层次，被称为巴楚文化的“活化石”。
一般居家都有小庭院，院前有篱笆，院后有竹篁，青石板铺路，刨木板装屋，松明照亮，一家过着日出而作，日落而息的田园宁静生活。
小康之家以三柱四棋为正屋，殷实人家有五柱八棋，还有七柱十二棋和“四合天井”的大院。
两边配有厢房或转角楼，有正屋配单转角楼和正屋配双转角楼。正屋中间叫堂屋，正上方板壁上安有神龛，是祭祀祖先、宴请宾客之所。
堂屋两边的左右房叫人间，人间又以中柱为界，分成两间。后面一间卧房住人，前面一间叫火堂。
火堂中有一火炕，内架三脚架，作煮饭、炒菜、热水之用，是一家吃饭、取暖、休息之所，客人来了也坐在火炕边。
火炕上吊一个木架，供炕腊肉或烘烤食物之用。
不管是外形和内部结构，都呈现出恰到好处的比例关系和分层次的有序变化的对称，具有静中见动，动中趋向统一的灵巧多变的均衡感。
这种动态性多层次的高水平对称均衡，把吊脚楼推上了美的典型形态，显示出超拔、风雅和流畅的形体风格，具有超越视觉的特异品质。
无论远眺近览，平视仰瞻，它那优美的形体线条，总给人一种“淡妆浓抹总相宜”的美感，使人赏心难敛，欲罢不能。
当然，这里的建筑只是吸取了各民族建筑的样式和特点，并没有死搬硬套地原样照搬，而是融入了更多的现代元素，比如说家用电器、卫生洁具和卧具，使整个建筑群显得灵动而又有生活气息。