荆门上空战云密布。
朱呈祥率军抵达荆门后，当地官吏望风而逃，城门大开，余家军几乎是兵不血刃的占领了荆门。
占领荆门后，朱呈祥一边整饬城防，一边派出斥候侦察汉水上游左良玉的动向。
余家军过钟祥时与官军交战，斩杀总兵钱中选、俘虏巡按李振声与县令萧汉，已经在朝廷那边挂上了号。继而袭取荆州，将偏沅巡抚等一锅端了，早惊动了驻防襄阳的左良玉。
左良玉自朱仙镇逃回后，就来到襄阳，招降纳叛，部众很快就达到了二十万。
朝廷给左良玉所部的员额只有两万五千，粮饷也都是按两万五千人给付的，剩余十八万人的吃用从哪里来？
左良玉的回答是：抢！
左军在襄阳一带大肆摊派，掳掠财物，其中多数官兵本就是匪盗招安的，对于抢劫更是熟门熟路，直搞得襄阳百姓民不聊生，只盼着闯王什么时候能打到襄阳来，除了这群害虫。
听说自己卧榻之侧突然多出了余家军这么一股势力，左良玉不明底细，没有贸然发兵，而是派出探子侦察。
在明末乱局中坚持这么久，左良玉已经变成了老狐狸，似大小曹那种莽撞人，早就在这乱世之中化作白骨了。
很快探子就查出了这支余家军的底细，原来只是开封被淹后纠集南下的百姓。左良玉松了口气，一群难民，就算趁乱有了一番声势，他反掌之间就能平定。
左良玉命令副将王允成率兵五万南下荆州，平定余家军。在他想来，五万官兵，平定几万乱民还不容易？
至于左良玉自己，则率大军坐镇襄阳，此时李自成已经与孙传庭再次交上了手。如果孙传庭胜，左良玉就痛打落水狗，在这场胜仗中分一杯羹；如果李自成获胜，他就带着搜刮的钱财顺汉水南下，避其锋芒。
王允成此行，除了剿灭余家军以外，另一个任务就是为左军南下作准备。自始至终，左良玉也没有与李自成拼个鱼死网破的想法。
左军的动向同样被余家军探查到，在荆门的朱呈祥只有一个团加炮连不足两千人，他一边打造守城器械，一边向荆州求援。
余诚从现代返回，收到荆门的求援后，立刻命令李河率领教导大队余部北上增援，同时从分掠周边县城的营伍中各抽调了一个连，组成一个营前往荆门。
王允成身处上游，在此之前左镇就已经搜集了许多船只。王允成命五千人乘船南下作为先锋，自己率其余兵马从陆路朝荆门进发。
左军先锋部队顺汉江南下，士气很高。
襄阳附近大军猬集，能抢的差不多都被抢过了。此次南下，有机会再荆州抢个痛快，所以他们只嫌船速太慢。
汉水并不能直抵荆门，他们要到钟祥下船转陆路。然而就在离钟祥还有几十里水路的时候，船队突然遭到了岸上的炮火急袭。
当下的两艘船被炮弹打中船体，船舱里河水汹涌而入。在船上的左军士兵眼看船要沉，纷纷丢盔弃甲的跳进河里，免得与船同沉。
“打得好，开炮！”
朱呈祥在岸上红光满面，大声指挥炮连重新装弹，轰击江面上的官军船队。
炮手们用猪毛刷子飞快的清理炮膛，塞入药包、装入炮弹杵实后，在炮尾塞入引线后点燃。炮弹在震耳欲聋的轰鸣中激射而出，又将一艘载有数十官军的船只打沉。
这些船只大多是从民间搜集来的，只有稍大些的船上有那么一两门虎蹲炮，其余船只上边只有火铳弓弩这些远程武器。面对一千米外的余家军炮兵阵地，官军完全没有反制手段，只能被动挨打。
江面上上百艘船目标不要太明显，几乎炮炮不落空，炮弹落在船身上则木屑横飞，落在甲板上则带出漫天血雨。
朱呈祥还觉得不过瘾：“可惜只有六门炮，要是再多几门，今天这支船队全给他打沉到江里去。”
这支炮连的指挥官是教导大队的副大队长郑雄，听到朱呈祥的感慨，道：“这才刚到荆州，立足未稳。等过段日子，咱们这炮兵队伍就能多出上百门炮。”
余家军的火炮目前大多是余诚从现代弄来厚钢管加工而成的，比这个时代铸造而成的火炮简单许多。
郑雄在张家寨时也曾用铜铸炮，虽然也成功了，但是质量上差强人意，只能说是给工匠们练手。
朱呈祥道：“那敢情好，到时候每个团配他三五十门火炮，任他什么官军闯军，都别想讨得了好。”
官军船队在经历了六七轮炮火后，终于重新组织起来，调转船头逃跑。此时江面上因为被火炮击沉和船只间碰撞翻沉的船只已有三十多艘，更有四艘船打出白旗投降。
火炮一直追着官军船队的屁股打，在官军逃出火炮的射程时，又有五艘船只被击沉。
官军逃出余家军炮火射程后，毫不停留的逆流而上，完全没有回头一战的勇气。至此这支五千人的先锋损失近半，彻底丧失了战斗能力。
朱呈祥看着江面上像下饺子一样因船沉浮在在水面上的左军士兵，下令道：“让那四艘投降的船把水里的都捞上来。”
郑雄疑惑道：“这些左军士兵军纪糟糕，司令怕是不肯收吧？”
“想进余家军自然不够格，但是挖矿修路这些苦活不正好缺人吗？”
郑雄听后哈哈大笑，几次开会他们也听余诚画过大基建的饼，当时还想要干这么多活不得把人累死。现在看来多打几仗，光俘虏就足够了。
经过两个小时的打捞，江里漂着的俘虏被救回来六百多人，比这数量更多的左军士兵没有等到救援就淹死在汉水中。
“走吧，回城，这才刚开始呢。”
郑雄听后心头发沉，虽然打了一个大胜仗，但这只是左军的先头部队，打发了他们，还有四万多的左军从陆上来。
即使荆州派来的援军能及时赶到，那也不过三千人，敌军是自己的十倍，能打赢吗？