他因朕受了这么重的伤，朕若不去看看他，他定会生气，没准还会在暗地里骂朕没有良心呢。”
秦府别院
屋内烛火摇曳，映衬着綉榻上那张精致惨白，泛着病态红晕的脸颊。
肩上的伤口还在隐隐作痛，又昏睡了一日一夜，秦念之并无睡意。
可瞧见李湘禾与景明眼下乌青，便假意托词，自己精力不济，要在睡会儿，将两人赶去休息。
隐隐察觉到门扉开合，他侧着身子轻笑，“不去休息，怎么又回来了，莫不是舍不得我？”
身后之人并未搭话，只是缓缓坐在床榻侧，打量着秦念之略带苍白的侧颜。
少年睫羽浓密卷翘，微微抖动，唇瓣有些泛白。雪白莹润的大半个肩头裸露在外，雪白的纱布，隐隐透着血色。
宣和帝眼眸中的狠厉如冰雪消融，看着少年的神色，也带着罕见的柔软宽纵。
少年依旧自说自话，“湘禾，快去睡吧，都守了我一天了。”
直到那略带薄茧的手掌抚上自己的额头。
秦念之才猛然睁开眼。
“别乱动，小心伤口？”
宣和帝及时出声，制止秦念之的乱动，细心将他扶起。
却瞧见少年眼底的慌乱，甚至不顾肩上的伤口，便想将自己裹成一团。脸色瞬间一黑，“怕什么，朕还没有那么禽兽！”
秦念之动作一滞，面上红晕更甚，闪过一丝尴尬。
自己如今身形有了变化，又只着了轻薄的里衣，着实害怕被宣和帝发现端倪。将被子牢牢抱在胸前，“不是，我就是觉得有些冷，想裹着被子。”
宣和帝面色这才和缓了几分，语气带着自己都不曾察觉的温柔宠溺，“小心伤口，还疼吗？”
秦念之慌乱地点点头，又摇摇头。独处一室的紧张和窘迫，难免想起上次在书房两人独处时……
紧张地攥紧手中的被子，低垂着脑袋，不敢去瞧宣和帝的脸色，嗫嚅道，“五哥……”
宣和帝自然看出少年的窘迫与不自在，嗤笑道，“被拒绝的是朕，被人扇巴掌的也是朕，朕都没有不好意思，你害羞个什么劲儿？
殴打真龙天子，秦大人，你可是头一份！”
“五哥！明明是你……在先，我才一时失手……”
少年像只炸毛的猫崽子，瞬间张牙舞爪，很快又在宣和帝戏谑宠溺的目光中败下阵来。
颓丧道，“五哥，我们不提那日的事了，好不好。就当一切没有发生过。”
宣和帝本就比少年高了一整个头，如今少年将自己缩成一团，宣和帝便只能瞧见他蓬松的发顶，一时怔怔。夜影曾将念之与上官的对话一字不差的复述给自己。
想起少年从小生活在那般的境地下，面对爱而不得逐渐癫狂的秦母，难怪对男欢女爱嗤之以鼻。
想到相伴多年，少年那湿漉漉的眸子，对自己曾满是的信赖与孺慕，想到那日，少年奋不顾身，跌跌撞撞挡在自己身前……
终是叹息一声，压下心底的疯狂叫嚣的野兽，重重地揉着少年的脑袋，“好，就当那日不曾发生。”
少年先是一怔，紧接着惊喜抬头，“当真？”
宣和帝嗤笑，“前朝都吵翻天了，之前朝臣在宫门跪谏，说朕后宫虚置，膝下无子，根基不稳，这都是他们攻讦朕的利器，朕……要选秀了。”
秦念之心下大定，却不敢表现得过于开心，只是眉眼间流露出的喜悦还是刺痛了眼前的宣和帝。
他没好气地拽着他的乌发，“朕要选妃了，你就这么开心？嗯？”
秦念之吃痛，干笑着，从宣和帝手中扯过自己的那截青丝，讨好道，“五哥开心，我就开心。”
“那念之可别开心得太早了，朕接下来的话，你可要听仔细了。
伤好之后，重回朝堂，助朕一臂之力。”
“什么？为何？”少年杏眸睁圆，满是错愕。
宣和帝低笑时，如冰雪消融，春风拂面，可说出的话却恶劣异常，“入朝堂，或入后宫，念之总要选一个的。
总不能什么苦，都让朕一人吃了吧。”
少年瞪着星眸，一副敢怒不敢言的模样。见宣和帝言之凿凿没有丝毫商量的余地，颇有几分破罐破摔的无赖样。
“世人皆知我已经死了！”
“无妨，朕早就想好说辞，秦大学士奉朕的命令，假死脱身，潜伏在东都，九死一生拿到秘密账册，这可是大功一件。”
“我身子不好，命不久……”
“朕免你早朝，免你当值！”
“我受伤之后，脑子也不太行，无法为陛下分忧。”
“无碍，你长得不错，就乖乖呆在朕身边，做个吉祥物摆件便可。”
“我……我……”
秦念之还在绞尽脑汁想着推脱之词。
宣和帝又从腰间掏出一小块金灿灿的令牌，扔到他面前，陷于柔软的锦被中。
秦念之疑惑地拾起，看清上面的刻字，陡然一惊，吞了吞口水，不可置信的看向面前带笑的年轻帝王，“免死……九次？当……当真？”
“自然，如何，可还满意?”
说不上是什么感觉，秦念之甚至有些恍惚，免死金牌倒是听说过，前朝曾颁给于社稷百姓大功的朝臣。
可免死九次，可循环利用的金牌，却从未听过，更别说此刻还沉甸甸地握在自己手中。
“满意，可太满意了！”
一时竟喜不自胜，眉眼间尽是欢愉，像是偷腥成功的猫崽，若不是没有尾巴，只怕此刻要摇到天上去了。
“这么容易满足？你救了朕一命，朕便还你九命。”
宣和帝暗自腹诽，这样你就不用再怕朕了吧，想到少年总是沉甸甸的，明明胸有壮志，却总想远离朝堂，远离皇城，远离自己。
如今得了自己的保证，只希望能早日解开心结，活得轻松自在些。
“陛下，那这金牌，能……保住别人的命吗？”
少年眸子像是缀满星子，满是希冀，小心翼翼地抬头问道。
宣和帝伸手掐住他的小脸，捏了捏，语气带着自己都没察觉的纵容，“得寸进尺。”
见宣和帝没有拒绝，秦念之立刻顺杆往上爬，抱着被子跪在床榻上，一副狗腿的小模样。
“臣秦念之，谢陛下隆恩，定当为陛下赴汤蹈火，在所不辞！”
宣和帝嗤笑，眸子晦暗不明，心下却松了口气，总算将人留住了。