“平儿，这糕点，你从何处得来的？”
牧天祥放下笔，控制自己的情绪问道。
赵德海站在旁边大气都不敢出一下，他敏锐地发现，皇帝竟不知何时偷偷红了眼眶。
他照顾皇帝几十年，皇帝因为外物如此失态的模样，他只在一个人身上见过，那便是——云妃。
牧安平神色淡淡地朝皇帝行礼：“回父皇，这是儿臣的一位朋友做的。”
“他人呢？”
“眼下正在刑部大牢。”
辰时三刻，刑部。
“来人，把犯人带出来。”傅方年双手背于身后，在沈夭夭牢房前站定，沉声吩咐狱卒。
狱卒窸窸窣窣地打开牢门，铁链哗啦的碰撞声响彻整个牢房。
沈夭夭以为事情解决了，拍拍屁股上的灰尘抬脚就往外走。
“来人，把他给我绑起来！”
傅方年下达的命令让沈夭夭愣在了原地。
什么情况？
侍卫如狼似虎地冲了过来，沈夭夭没有挣扎，任由侍卫反剪了她的双手扭送到了牢房里简易的审讯台。
这里是刑部，高手如云，驻守在附近的守卫数不胜数，她如若反抗，极有可能会被射杀在原地。
“大胆犯人，毒害付家幼女一事，你可认罪？”
傅方年一拍惊堂木，看向了双手被绑，跪于地上的沈夭夭。
沈夭夭跪在地上，脊背挺得笔直，她直视着傅方年，清亮的眼眸透出几分倔强，声音掷地有声：“回大人，民女不认。民女从未做过的事，何来认罪一说？”
傅方年看着台下不卑不亢，士可杀不可辱的沈夭夭，眼底划过一抹赞赏。
二皇子殿下果然没有看错人。
可该做的戏他还是要做的，只见他惊堂木又是重重一拍，厉声大喝道：“大胆！现在人证物证俱在，你还敢狡辩？来人啊，上鞭刑！”
所谓鞭刑，顾名思义，就是把人绑在木头架子上，不断用沾过盐水的鞭子使劲儿抽打犯人，直至犯人认罪。
刑部所用的鞭子本就是韧性极好的皮鞭，打人时带着痛心入骨，沦肌浃髓的痛感，若是打得皮肉破裂，再用盐水狠狠一激，那感觉，简直是叫人生不如死，呼天不应。
听到要给自己上鞭刑，沈夭夭眼底划过一道暗芒，但却并没有看到任何害怕或退缩之意。
她倒是没想到，此次事情会如此棘手，连一向公正廉洁的傅大人都会睁着眼睛说瞎话。
但若是想让她认罪，绝无可能。
哪怕今日她死在这牢里，她也绝不会承认自己从未做过之事。
侍卫们押着她往木架子那边走，很快手脚麻利地把她给绑在了上面。
“你若是现在认罪的话，还能少受些皮肉之苦。”傅方年摸着胡须，给她最后一次机会。
沈夭夭高傲地仰起头，像一只不可亵渎的圣鸟，她清冷的声音在偌大的牢房里回响：“不必了，大人尽管吩咐人动手吧。”说罢闭上眼睛。
若是等她坚持不住时，事情还没有迎来转机，那她也只能靠她的方法赌最后一把，为自己博得一线生机。
傅方年对侍卫点点头，侍卫很快拿着鞭子走到了实沈夭夭跟前。
他们常年掌鞭，对鞭子的力道有着及其精准的掌控。他们可以用看似很轻的力道把人打得血肉模糊，也可以用看似让人皮开肉绽实则微妙的力道保住犯人的半条命。
行刑前，他们早已得了傅大人的吩咐，会尽量不伤着这位沈小郎君。
“得罪了。”
侍卫在沈夭夭跟前站定，对她一抱拳后就挥着手里的鞭子朝她的方向扬去，纤细的末端爆发出尖锐的破空之声，明眼人都知道那鞭子落在人身上会有多疼。
“啪——”
重物打在皮肉上略显沉闷的声音响起，响声过后，沈夭夭肩胛骨位置的衣服跟着破裂，一道纤细的伤痕慢慢显现出来。
几乎是在鞭子打过来的那一刻，沈夭夭就把头歪向了一旁，然而，预想中的疼痛并没有来，她只觉得自己的肩膀像被什么重物给狠狠撞击了一下，之后有很淡的血迹渗出来。
沈夭夭疑惑睁眼，却看到侍卫朝她甩过来了第二鞭。
“鞭下留人！”
然而，就在侍卫手里的鞭子即将落在沈夭夭身上的那一刻，一道由远及近，万分急迫的喝止声突然响起。
行刑侍卫愣了愣，手里的鞭子也软绵绵地垂落在地，那一鞭到底是没有打在沈夭夭身上。
一队人马冲了进来，为首的那人傅方年认识，是宫里在皇上跟前伺候的小夏子。
小夏子看到肩膀带伤的沈夭夭，吓得魂儿都快没了，但他很快稳住情绪从怀里掏出圣旨朝沈夭夭等人的方向扬了扬。
“刑部侍郎傅方年听旨。”
“老臣在。”
傅方年跪下接旨，其他人也呼啦啦地跟着跪了一地。
小夏子展开圣旨，尖细的嗓音响了起来：“奉天承运，皇帝诏曰，小子沈耀心思灵巧，厨艺超群，深得朕心，特令刑部侍郎傅方年带其进宫觐见，钦此。”
“臣接旨。”
傅方年跪在地上，恭敬地从小夏子手里接过圣旨。
“傅大人，你不用担心，皇上还命小人传话说，令郎已被人从国子监接到了宫里，为确保傅二爷的安全，以后就让他在上书房和王爷们一起读书了。”
给傅方年递圣旨时，小夏子趁机附在他耳边小声道。
“臣傅方年谢过陛下。”
接过圣旨后，傅方年跪在地上再次恭敬地朝皇宫的方向一拜。
“沈公子，还请跟小人走一趟吧。”
小夏子命人给沈夭夭松绑，带着傅方年及沈夭夭回宫复命去了。
“你叫什么名字？”牧天祥看着安静跪于地上的沈夭夭，沉声问她。
“回皇上，草民沈耀。”
“宸妃宫里的芸豆糕，可是你做的？”
“回皇上，正是小人做的。”
牧天祥抬眼瞧她：“若是让你眼下即刻做一份芸豆糕出来，你可能做到？”
沈夭夭大概估算了一下，恭敬回话：“回皇上，做芸豆糕大概需要一个时辰，若是皇上能等，小人就能做。”
牧天祥看着对答如流的沈夭夭，脸上的弧度柔和下来。
不错，不卑不亢，头脑清晰，是个好孩子。
他有心试一试沈夭夭的胆量，很快又问了句：“若是你做出来的糕点和宸妃宫里的不一样，朕可是要你的脑袋的，你可明白？”