“我并非危言耸听，谯城、阳翟战场已处劣势，临颍亦是双方僵持，都是在苦苦支撑，今陈留被夺，牵一发而动全身，于将军先派快马传递消息给丞相，丞相便先得知此消息。”
“若几天之后，消息泄露，届时几处战场，军心涣散，士兵无心再战。若陈飚知道此消息，必会趁机猛攻，恐各处战场会纷纷败北，届时丞相再想撤退，陈飚会处处围追堵截，想撤离就不易了。”
贾诩这话旨在于提醒众人，在座的各位可能都逃不掉。果然，几个人都面露愁容。
“且丞相以为周瑜必会尽快率军南下，攻打许都，其实未必。周瑜年少成名，智勇双全，必会明白……”贾诩稍稍停顿。
“明白什么？”
“丞相若想北上回邺城，有两条路，一是走兖州，经中牟渡过黄河，到达冀州魏郡。另一条路便是从雒阳渡过黄河，到河东郡，再往东经河内、并州，才进入冀州。”
“前一条路明显较短，仅五六百里路程，后一条路辗转上千里。若选择后者，一路上也是危机重重，粮草就是个问题，如选择前一条路……”
“周瑜乃智者，必会明白，抓住丞相，要比攻打许都重要得多，是以我猜测，周瑜并不会兵进许都，而是兵进中牟，堵住丞相北上之路。我大军粮草皆由冀州供应，若中牟被占，粮草断绝，大军只会速败。”
“届时，周瑜就可以将丞相堵于中原之内，待陈飚各路军队获胜之后，再围追丞相，丞相想回冀州，恐怕难上加难呀。所以丞相最多只有三天时间，若三天内不下决断撤离，只想性命难保。”
贾诩这话一说出来，在场众人无不哗然，这才意识到事情可能比自己想象中要严重得多，稍有不慎，便有性命之危。
程昱想了一下，又喊了一声：“丞相……”他欲言又止，不知道该说什么。想了想，他又咬了咬牙：“文和之言……有理。”
他一直在反对贾诩的意见，但说到曹操的安全，他也不得不慎重：“若直接撤退，陈飚必会察觉，并奋力追击，我军恐怕亦是难以逃脱。丞相，不如你带着众人撤退，我率军驻临颍，阻击陈飚，为丞相赢得时间。”
曹操听了贾诩的话，已有退兵之意，可听到程昱的话，心里不禁有些感动。他明白，自己撤退了，这支大军便没了信念，顷刻间崩溃。
“仲德……”此刻，他也很激动。
“丞相，我亦愿留下，拖住陈飚！”乐进也跪了下来。
“我愿留下……”曹真、夏侯渊等几个将领也都紧随其后，跪了下来。其余没跪的，也纷纷跪了下来，当然不排除其中一些不愿意跪而又不得不跪之人。
“诸位……我……”曹操一时激动得说不出话来：“我起兵二十余年，皆赖诸位所助，却不能永保诸位之富贵，我心中有愧，今大难于此，又承蒙诸位不弃，更是无地自容……”
他沉默了一阵，似乎不知道该说些什么。
荀攸赶紧催促：“丞相，事不宜迟，当早做决断。”
“丞相，请早做决断！”几个人都苦苦哀求。
再度沉吟了一下，曹操终于下了决心：“好！既然如此，仲德、妙才、子丹三人驻守临颍，其余人跟我北撤。传令谯、阳翟两城，立即引军撤退。”曹操把程昱、夏侯渊和曹真留了下来，也就是他最信任的三个人。
“若我撤了之后，你们三人便亦可立即撤退，若撤不回来，可……投降陈飚，以保全性命。”
“丞相，我等断不会投降！”程昱、夏侯渊和曹真三人跪着哭道。
“你们为我征战数年，立下功劳无数，如若我连你们的性命都保不住，我又如何……总之，你们若降了，我亦不会怪罪你们，你们的家人我亦会厚待。”
“他日，我必会南下，重夺中原之地。届时，你们仍是我最得力的下属。”
“丞相……”程昱等几个人哭了起来。
“诸位，此事不宜外泄，一天以后出发，越快越好。另外，派快马到邺城，出动一万骑兵，进军中牟，拱卫延津渡口，接应我们，你们……去吧！”
“是，丞相。”
众人出去各做准备，屋内只有曹操一人，此刻他潸然泪下。自己征战二十余年，曾占据大汉的半壁江山，如今却慢慢地失去这些地盘，这种感觉太痛苦了。
虽然退回冀州富庶之地，他也有资本重新再起，日后再争夺中原，可这谈何容易？陈飚占据中原后，必会乘胜追击，继续北上。更何况，他虽有雄心壮志，却已是年近花甲，时不我待。想到这里，他心里有些心灰意冷。
他的脑袋里又似乎闪过自己二十余年征战生涯中的光辉，他曾征讨董卓、击败袁绍、吕布、刘备、袁术、白波军、乌丸等，一件件一桩桩功绩就在眼前。
可是，这一切，很快就会烟消云散了。陈飚击败了他，他的丰功伟绩又有谁会记住呢？这世间以成败论英雄，真是不公平。曹操越想越痛苦。
随后，他又想到自己的家人，家眷早在数月前就迁移到邺城去了。他去了邺城，倒是可以和他们相聚，无须忍受这离别之苦。若是有朝一日，自己败亡了，家人怎么办？
想到这里，他心如刀割，自己不能就这么败了，以后一定要东山再起，不是为了自己，而是为了家人，以及这些跟随自己的人。曹操擦干了眼泪，眼中又露出坚毅的目光。
做了准备之后，曹操率着一万大军向北撤退。
又过了两天时间，陈飚依旧投石。夏侯渊率军出战，陈飚以黄忠为主将率军出击。双方正面交战，战得你死我活，打了半个时辰，仍是不分胜负。后来，陈飚就下令收兵。
傍晚时分，陈飚仍在营中，斥候匆匆来报。
“主公，据报临颍北门昨日大开，敌军有一万军队出城北上，不知是何缘故？”