张老爷夫妻听了二女儿的话，大喜，忙将给大女儿准备的嫁妆给了二女儿，张二小姐也匆忙的梳妆一番，上了毛家的花轿，顺利出嫁。
毛公将妻子娶进门，夫妇俩人琴瑟和鸣，志趣相投，然而，张二小姐素来身体不太康健，头发稀疏枯黄，毛公稍微有些介意。后来，毛公知道了张家姐妹易嫁的事，对妻子更加敬重起来，对妻子也越发看重，将她视为知己。
婚后没多久，毛公考取了秀才，他打算去参加乡试，以博一个举人功名。去往乡试的路上，经过一个王舍人庄，那个庄上旅店的主人在前一天晚上做梦时，梦见一个仙人对他说：“明晚有个毛解元来投店，将来你遭遇的一场劫难，还要仰仗这个毛解元来救你，等他来了，你要好好招待他。”
店主人早上醒来后，一直想着梦中的话，专门留心从东边过来投店的客人，等毛公过来时，店主人一打听毛公的籍贯姓氏，大喜，知道他就是自己将来的恩人，便对毛公关怀备至，准备了好酒好菜招待毛公，并不收取毛公银两。
毛公见店家如此异常的热情，便问他缘故，店家将梦里的话告诉了他，毛公一听，自己会中解元，心中颇为自负，想着，妻子头发稀疏枯黄，自己将来若是做官，恐怕会被同僚们耻笑，等自己富贵以后，一定要换个妻子才行。
毛公踌躇满志的参加了乡试，然而，等到放榜之日，毛公从榜头看到榜尾，并没有自己的名字，他不可置信的逐个逐个名字的查看了好几遍，这才不得不承认，自己落榜了！
毛公接受不了这个结果，不是说自己是解元的吗？怎么会落榜？毛公垂头丧气，精神萎靡，也没脸面去见那个店家，回去时不敢再走王舍人庄，绕了远路回家。
毛公回家后，又埋头苦读了三年，打算再次参加乡试。路过王舍人庄，依旧住进了那家店，店主人依旧热情的招待毛公。
毛公对店主人说道：“你说的话并没有应验，我实在是惭愧，对不住你那番的热情款待。”
店主人却笑道：“秀才公是因为私下里想着换妻子，失了德行，这才被阴间给黜落的，并不是我的梦不灵。”
毛公听店主这样说，着实被吓了一大跳，自己心中想的东西，别人怎么会知道？！他稳了稳心绪，问店家怎么会这样说，店主人解释道：“秀才公走后，我又做了个梦，仙人告诉了我，所以我知道。”
毛公听了店家的解释，幡然悔悟，呆立当场一动不动，店主人将毛公的举动看在眼里，又继续说道：“秀才公应当自尊自爱，终究会当上解元的。”
毛公这次带着愧疚的心参加了乡试，果然，一放榜，毛公的名字赫然名列榜首，高中解元。
后来慢慢的，张二小姐的头发也长了出来，秀发乌黑油亮，更加增添了她的美丽。
话分两头，张大小姐后来嫁给了乡中一家富户的儿子，过的是锦衣玉食的日子，张大小姐十分满意，成天的志得意满，庆幸自己当初的坚持，才没有嫁给那个穷放牛人的儿子。
然而，张大小姐的丈夫却是个懒惰的浪荡子，又不懂经营，家中的日子渐渐的越过越差，家产被变卖，后来甚至穷到饭都吃不上了。
张大小姐听到妹妹的丈夫成了举人，心中惭愧羞恼，不愿意和妹妹来往，有时候在路上偶尔碰上了，张大小姐都要远远的躲开。
没多久，张大小姐的丈夫死了，张大小姐的日子越发艰难，家里是完全的落魄了。而这个时候，毛公又考中了进士，消息传来，张大小姐的气恼悔恨简直是深入骨髓，一气之下，张大小姐斩断万千烦恼丝，出家做了尼姑。
等到毛公做上了宰相，荣归故里时，张大小姐得知了毛公回来的消息，便强行派了个女尼去毛家拜访，希望能得到毛家的馈赠，帮一帮自己那艰难的日子。
女尼到了毛家，张家二小姐得知是大姐派来的人，便客气的招待了女尼，女尼走的时候，张二小姐准备了许多绫罗绸缎，她在中间悄悄藏了些银子，让女尼带回去给大姐。
女尼将张二小姐的馈赠如数带给了张大小姐，张大小姐一看到这些东西，十分生气，说道：“给我一些金银，我还能去买些米粮，但如今给我这么些绫罗绸缎，我又不能穿，有什么用！”
张大小姐气得不再看第二眼，立刻让女尼将东西如数还回去，毛公夫妇收到了女尼退回来的东西，很是疑惑，这大姐到底在闹哪样？
夫妻打开包裹，翻看起来那些绸缎，看到当初放进去的银子还在，夫妻两个这才明白，为什么东西被如数退还了。
毛公看见银子，对女尼笑道：“你师父连一百两银子都承受不住，又哪里有福气嫁给我这个老尚书啊。”
说完，毛公拿了五十两银子出来，交给女尼，说道：“你将这些拿回去给你师父，用作日常开销，给多了，怕她福薄承受不起。”
女尼带着银子回了庵里，张大小姐拿了银子，也听了徒弟转述的话，默然不语，回想自己这一生，经常正反颠倒，追求丑的避开美的，真是不由人啊！张大小姐默默叹息了好久。
后来，王舍人庄那个店主人，因为牵扯到了一桩人命官司里，身陷囹圄，毛公得知后，极力奔走，终于为店主人洗刷了冤屈，从大牢里放了出来。
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故事说完，行脚商人收拾收拾启程，聚集的村民渐渐散了，异史山人几人也背起手，慢慢的往回走。
路上，异史山人叹道：“张家的旧墓，成了毛家的新坟，这已经够新奇了。我时常听人说起什么有“大姨夫变成小姨夫，前解元成了后解元”的玩笑话，这岂是聪明伶俐的人所能计较算计的？唉！那苍天早就问而难应了，为什么独对毛公却做出了如影回声的反应呢？”
和尚听了这话，悄悄翻了个白眼没说话，心中却道：这个牛鼻子，科举不顺这事，估计是他一辈子的坎了吧。