“迪鲁斯阁下，您是否怀疑这次袭击背后有人指使？”林乔斯问道。
“不是怀疑，是几乎肯定。”尤里亚尔的语气中满含敌意，“这可是非常严重的指控。不过，我认为大法师卢卡特不至于因为我开除了他的儿子就来杀我。无论如何，您有关于这个论断的证据吗？”
“你把莱姆开除了？”尤里亚尔惊讶得没注意到利特正与其他队员以击掌和低头的方式哀悼他们的同学命运，而弗里亚的手被利特轻松闪过，只在后颈上轻拍了一下。
“没错，我确实开除了他。”林乔斯脊背上掠过一阵寒意，仿佛能透过利特对同窗毫无尊重的态度看到曼诺哈尔的影子。尽管卢卡特曾带来诸多困扰，但在林乔斯看来，将他开除是对整个魔法界的一大损失，绝非值得庆幸的事。
“关于他和他的团伙，我有一叠厚厚的档案，但缺乏确凿的证据。一屋子的目击者加上愤怒的教授已经是过度反应了。我再问一次，您有支持您说法的证据吗？”
“可以说是，也可以说不是。”面对众人困惑的表情，尤里亚尔回答道，“这件事与莱姆被开除无关，也并非我们家族间的争斗。问题在于，我不便在没有父亲同意的情况下讨论这个问题。所以，我是有证据，但不能展示给你们看。”
“那我应该和大法师迪鲁斯谈谈吗？”林乔斯手指敲打着扶手，若有所思地望着前方。最近他听过不少关于卢卡特的黑暗传闻，但他一直不愿相信。
“毕竟，只有为王国做出重大贡献的人才能获得大法师的称号。”
“是的。我不能违背父亲的信任。”
“如果没有更多补充的话，你们可以离开了。我很想让你们今天剩余时间都休息，但遗憾的是学院生活还要继续。明天一大早，你们会补上今天的巡逻任务。特拉斯克教授会带你们去目的地。”
“还有一件事。”利特举起了手。
“请讲。”林乔斯叹了口气，急于摆脱他们，先去找迪鲁斯交谈，然后向女王汇报。他已经找到另一个特殊名单上的候选人——先是利特，然后是弗洛里娅，现在又是弗里亚。
对于一个具有反社会行为的人来说，利特似乎有种吸引天才的磁力。
“也许是因为年纪渐长，我现在越来越像瓦斯特了。”
“我们中有两人还没有魔法罪证球。新的罪证球什么时候能到手？”
“不会有了。”这个问题触及到了痛处，使得校长的脸色更加阴沉。
“维度魔法训练馆事故发生后，我开始怀疑我们内部存在叛徒。经过过去几个月发生的事件，我对此深信不疑。除了治疗部门，没有人能知道你们的目的地。”
“我不能让任何未经充分信任的人接近学院的核心力量源泉，尤其是锻造师。那样太危险了。如果核心能量稍微遭到篡改，整座城堡就会变成叛徒手中的致命玩偶。”
林乔斯羞愧地用双手掩面。他知道尽管学院教职工尽力而为，许多学生仍然处境艰难。疫情爆发导致强制停课后，很多学生的成绩大幅下滑。
第二次考试更是雪上加霜。虽然从第二学期升至第三学期的学生数量创历史新高，但平均成绩却创历史新低。林乔斯听取了他们的故事，每个都很悲惨。有些人故意不及格，以免引人注意，至少能够享受片刻平静的生活；还有些人则遭受着足以让他们痛苦不堪的骚扰，正处于精神崩溃的边缘。
林乔斯被迫在他们的心理健康与人身安全之间作出选择，优先保证后者。他知道他辜负了他们，但又无能为力。
听到这些话，利特只能无奈地叹气，他的最后一个借口也随之破灭。
***
利特后悔失去了第一次不必担心账单就能在餐厅用餐的机会。午餐时，尤里亚尔向弗洛里娅讲述了官方版本的冒险经历，之后又悄悄告诉她真相。
“谢天谢地，你们都没事。真希望我当时能在那儿帮你们一把。伤得很重吗？”弗洛里娅摸了摸利特的胳膊，注意到制服还在修复那些细小的伤口。
利特点点头作为回应。
“奇怪的是，奎拉和弗洛里娅几乎用了同样的话。我想这意味着她们都在关心我。我记得在我跟她一样年纪的时候，还跟父母住在一起，经常饱受单相思之苦。真希望能帮她走出这段情感困境。”利特心里想着。
弗洛里娅轻轻抚摸他的手，给他带来了温暖舒适的感觉，这是自他在艾琳娜怀抱中还是新生儿以来未曾体验过的抚慰，令他感到舒缓愉快，几乎卸下了防备。
然而利特讨厌这种脆弱的时刻，于是假装掉了餐巾，收回了自己的手。
下午，利特参加了第三学期的第一节锻造术课程。他早已期待这一刻的到来，有许多问题要向万尼米尔教授请教。
“亲爱的同学们，晚上好！很高兴看到你们这么多人都平安归来参加新学期的学习。通常每年这个时候，对我来说都有点孤单呢。”她给了他们一个灿烂的笑容，这让利特感到一阵寒颤。
“怎么回事？先是奈勒尔，现在连万尼米尔也……她好像比以前更漂亮了。这不合逻辑啊，我从没见过她笑得这么开心。就算有人完美制作出了附魔物品也不至于这样。”
索卢斯，我跟你说，有点不对劲。
也许她也找到了特别的人，但和某个家伙不同的是，她现在开始放飞自我，而不是故作难以接近。她的声音中满是讽刺。
你凭什么这么想？
化妆、首饰、笑容……索卢斯嗤之以鼻，一边指出他之前忽略的各种细节。
她显然是想给那个让她感觉特别的人留下深刻印象。
利特注意到所有这些变化，心中的疑虑越来越重。
随你怎么说吧。我不相信一个人能在十来天内改变那么多。学期结束前她可不是这样的。
过去六个月里，你们已经学习了如何制作最常见的魔法工具，比如维度物品、强化衣物和储存魔力的戒指。所有这些物品都有一个共同点：尽管在获取它们时需要施展各种元素的法术，但最终结果都是元素属性为零。
它们都没有任何元素属性，因此被称为中性物品。从今天开始，我会向你们解释如何将单一元素融入一件物品中。同时融入多个元素的要求与进行多次附魔相同，那是五年级才会涉及的内容。
她严肃地看向利特，显然她和奈勒尔已经谈过了。
与你们至今所学的不同，赋予物品元素属性的过程不能没有材料。如果你们当中有人对炼金术有所了解，就会发现这是两个学科相互交织的一个实例。
但与炼金术不同的是，在炼金术中，材料是必需的，用来吸收并储存元素供日后使用；而在锻造术中恰恰相反。这是因为炼金物品利用自身的不稳定性来发挥尽可能强大的效果。
而锻造师的目标则是创造能够无限次使用的物品。将元素融入物品意味着锻造师必须有意调整自己的法术平衡，偏向所选择的元素。
这样一来，最终产品会被赋予能量的同时逐渐被侵蚀，直至破碎或爆炸。为了防止这种情况发生，就需要用到一种材料作为平衡剂。
例如，如果我们想要融入火元素，并不需要火属性的魔法宝物，而是需要水属性的宝物。它在锻造过程中起到平衡作用，恢复平衡状态。
预期效果越强，通常所需的材料就越强大且稀有。我把这个技术推迟到第三学期才介绍给你们，是因为即便是简单的附魔也需要非常昂贵的天然宝物。
光靠读书只能学到这么多，锻造术需要大量实践才能掌握。所以最后一个学期将是把你们迄今为止所学付诸实践，直到运用自如。
万尼米尔拍了拍手，每个学生的课桌上都出现了一个装满水的碗、一块丝绸布和一朵水晶般的花。
这朵花很像土元素的菊花，但它并非由花瓣组成，而是由散发着淡淡蓝光的精致冰晶构成，不断地凝聚教室中的湿度，形成露珠。
今天你们要学习处理的材料叫做寒露花。这种花生长在学院周围的森林里，对于白狮鹫学院的人来说并不常见，但对于世界其他地方而言却相当罕见。
正如你们所见，我已经提供了完整的植物。采摘天然宝物时，它的任何一个部分都不能去掉，否则作为材料的功效会大大降低，甚至完全丧失。
利特注意到连根部都完好无损，采撷之人执行这项任务时极其细心。
首先要做的是清除茎干、根部和叶子上的杂质。花朵需要单独处理，稍后我会详细说明。用水碗冲洗掉泥土、尘埃和虫卵。
一片叶子一片叶子地清洗，尽量只用指尖触碰。茎比较坚韧，只需注意不要折断即可。至于根部，则应避免直接触摸，只需将其浸入水中，直到泥土变成泥浆自然脱落。
始终保持水的清洁。如果你们做对了，寒露花的光芒将会增强。
处理过程需要轻柔如对待伤口一般，粗暴对待材料会让其变得毫无用处。如果对自己的技能有信心，也可以使用一级魔法。如果有任何问题，随时提问。如果没有疑问，那就开始吧。
清理杂质对利特来说已是驾轻就熟，于是他直接运用水系魔法控制碗中的水，使其温和地流过植物的每一寸。
一旦发现泥土块，他会使用土系魔法去除，再补充清水。出于好奇，他还尝试使用了激发术，发现这朵花仍然拥有旺盛的生命魔力流动。
“这让我想起，我还得好好研究一下仙子送我的那些魔法植物，作为我放过她妹妹生命的奖励。唉，真期待寒假的到来。我有太多事情需要关注，时间却那么少。”
侯爵夫人曾警告他不要把这些植物到处展示，而且他也暂时用不上。由于手头事务繁多，在查清这些植物的种类、稀有度以及市场价值后，利特完全忘记了它们的存在。
利特也能感知到与水接触的过程中，花朵暂时恢复了活力，而清洗过程正不断增强它的魔力流动，甚至到了让他能看见自己呼出的气息化为蒸汽的程度。
他起初认为这只是个琐碎的任务，但很快利特注意到那不断增长的魔力流动开始类似于一个伪核心。
“如果妥善培育，是不是即使植物也能进化呢？或许这就是仙子诞生的方式。激发术能让我看到并移除内部杂质，我想知道如果在进行锻造术之前先将它彻底净化会发生什么情况。”
不仅如此，索卢斯提出：“我们或许还能利用激发术人工培养魔法宝物，甚至是孕育出植物生物。”
利特的科学好奇心达到了新的高度，他愈发沉浸在工作中，除了追求完美，忘记了周围的一切。
索卢斯在心里记下了他的愿望，已经预见当利特意识到每项新发现都会占据更多用于深入研究的自由时间时，他会有多么绝望。他们的待办事项清单已然长得让索卢斯怀疑自己一个月能不能挤出一天睡觉的时间。
利特用丝绸布轻轻吸去水分后，召唤教授过来。
“天哪，还没到十分钟你就完成了？我甚至能看到花瓣上结出了霜花。看来某人是个天生的高手啊。第一次尝试就能做到这种程度，给你加五十分。我想这可能是学院里的新纪录了。”
利特吞咽了一下口水，一阵刺痛感从脖子底部传来，使他抬起头。每一个学生都在用充满炽烈恨意的眼神盯着他，他们集体的目光中透出一丝杀意。