从前，有个叫小李的人，他要去一座大城市出差。临行前，他的母亲给他带了三个馒头，让他在路上吃。
小李走了几天几夜，来到一个前不着村、后不着店的地方，觉得肚子饿了，就从包袱里拿出馒头来吃。这时，从旁边走来一个老头儿，向小李讨馒头吃。小李心想：我带这三个馒头，走了这么多天，一路上风餐露宿，好不容易才剩下这一个，怎么能给别人吃呢？想到这里，他就对老头儿说：“对不起，这馒头是给我妈留的，我要留着给我妈吃，不能给你。”老头儿听了，抬起头来说：“小李啊，你不知道，这馒头我已等你三天了。”小李一听，吓了一跳：“等我？怎么回事？请您说清楚些。”
老头儿说：“我家有个女儿，长得如花似玉。我和老伴儿疼爱她像掌上明珠一样。可是，她从小娇生惯养的，什么事也不会做，长大了，饭不会做，衣也不会洗，整天吃了玩，玩了睡，什么活也不干。我们老两口为她操碎了心，这也不行，那也不行，眼看着都二十多岁的大姑娘了，还像个小孩子一样，什么也不会做。我们老两口想，这样下去，将来我们死了，谁来照顾她？想来想去，我们想了个好办法，要找个上门女婿，倒插门到我们家来，一来可以照顾她，二来可以继承我们的家业。为了找到称心如意的女婿，我们老两口商量，决定出三个难题，来考考上门求婚的人。如果他能答对，我们就把女儿嫁给他；如果答不对，那就对不起了，另请高明。这三天来，已经有好几个人来求婚了，可是，他们都被我们考倒了。现在，我算出你是今天到，我特地在这里等你。如果你有信心，就请跟我来，去回答我们提出的三个问题。如果答对了，你就把我们的女儿娶走；如果答不对，那你也只好自认晦气了。”
小李一听，心里想：我出来是为了办事，可没有心思去招亲，再说，我身上带的钱也不多，就是答对了，我也娶不起啊！可是，他又一想：这老头儿既然在这里等了我三天，我又怎么能不去呢？不去，不是叫他老人家失望了吗？这样想着，他就跟着老头儿去了。
走不多远，来到一座大庄园。庄园里，亭台楼阁，样样俱全；奇花异草，无所不有。老头儿把小李领到客厅里，让他坐下，然后就去通报员外去了。
员外在后花园盘问女儿的终身大事，员外的女儿在后花园盘问花匠为她嫁接的鲜花。
员外在后花园盘问女儿的终身大事，盘问完了，就来到客厅。小李一见员外来了，连忙站起来，恭恭敬敬地施了一礼。员外见小李挺懂礼貌，知书达理，就和颜悦色地问道：“小李，你家里都有些什么人？”小李一五一十地把家里的情况告诉了员外。员外听了挺满意，又问道：“你父母给你起了个什么名字？”小李说：“我小时候，我爹给我起了个乳名，叫狗狗。”员外一听，皱起了眉头，他想：这孩子，乳名怎么叫狗狗呢？于是，他又问：“你长大了，应该有个学名吧？”小李说：“是，我上学以后，我爹给我起了个学名，叫李全。”员外听了，点点头说：“嗯，这名儿还不错。”说完，员外又问了几个别的问题，小李都一一作了回答。员外对小李挺满意，就带着他来到后花园，让他去见小姐。
这时，小姐正在花园里盘问花匠为她嫁接的鲜花。她问这花叫什么名字，花匠说是月季；她问那花叫什么名字，花匠说是牡丹。她问这花怎么栽，花匠告诉她应该怎样栽；她问那花怎么养，花匠告诉她应该怎样养。小姐盘问完了，抬头一看，员外领着一个白面书生模样的年轻人，走了过来。员外指着小李对女儿说：“女儿啊，这就是我给你找的女婿。”小姐一听，羞得满脸通红，她偷偷地用眼角瞟了小李一眼，只见小李长得挺俊秀，就和员外回去，商量招亲的事了。
老员外在后花园盘问女儿的终身大事，员外的女儿在客厅里盘问小李的家乡住处。
老员外在后花园盘问女儿的终身大事，盘问完了，就和小姐回去，商量招亲的事了。小李在花园里等了一会儿，员外和小姐来了。员外问小李的家乡住处，小李一五一十地作了回答。员外听了，点点头说：“小李啊，我想把我女儿嫁给你，你愿意吗？”小李一听，吓得差点儿跳起来，他想：我是来出差办事的，怎么能在这里招亲呢？可是，他又一想：再怎么说，老员外对他很满意，他的女儿也喜欢他，如果一口拒绝了，说不定还会惹出麻烦来。想到这里，他就说：“员外啊，承蒙您看得起，我非常感激。可是，我出来是为了办事，怎么能在这里招亲呢？再说，我身上带的钱也不多，怎么养得起小姐呢？”员外说：“小李啊，你别担心。你既然答应了娶我女儿，那就什么也不用担心。我会把女儿的嫁妆办得足足的，而且还会给你一笔丰厚的彩礼。你如果同意，那就赶快回去准备一下，三天以后就成亲。”小李听了，觉得这样也好，于是就答应了。
老员外见他答应得这么爽快，就很高兴地说：“好！好！好！那就一言为定，三天以后就成亲。”小李见事情已经说定，也就恭恭敬敬地告辞了。
小李回到家以后，他先把要办的事办完，然后又到街上去买了许多礼物，带着回到了庄园。这时，庄园里早已张灯结彩，鼓乐齐鸣。院子里也摆好了新房。老员外见他带回来的东西很丰厚，而且对女儿又很关心、体贴，就更加高兴了。到了晚上，新郎、新娘拜了天地，进了洞房。小李在管家和丫环的陪伴下喝完了喜酒，就回到自己的房间去睡觉。
到了第二天早晨，小李起来给老员外夫妇请了安之后，就到小姐屋里去问安。小姐拉着小李的手，慢慢地走出了闺房。丫环看见了这一对才子佳人，早把丫环看得眼睛都看直了。到了花园里，小姐一边走一边小声地问小李：“你真愿意和我成亲吗？”小李诚恳地对小姐说：“小姐啊，我真愿意和你一起度过这幸福的时光。如果当初不是我来到庄园的话，今天又怎么能够有这样美满的婚姻呢？”小姐听了他的话很受感动地说：“只要你对我好，我永远也不会离开你。”
从此以后，小李和小姐恩恩爱爱地过着幸福的生活。他们俩勤劳致富，孝敬老人，又把庄园管理得井井有条。老员外在他们的关心、照料下也过着安度晚年的幸福生活。而那个娇生惯养的大小姐呢？也变得懂事多了。
三年以后，小李办完事又要走了。员外把他们一家送到庄园门口。员外握着小李的手说：“你真是个有情有义的好孩子！以后有空的时候一定要来家里坐坐。”小李和小姐依依不舍地告别了员外和丫环、家丁们。