明芙婉拒，“嫂嫂娘家人的心意，我不好……”
“那有什么，不过是些弄来把玩的小物件，不值几个钱。”不等她把拒绝的话说完，宋氏便拉着她往自己院子方向去。
明芙拗不过，半推半就的随她去了落晴院。
宋氏回屋从奶娘手里接过孩子亲亲逗逗，稀罕完后还给了奶娘，叫人端了几盘果子上来。
净过手，宋氏捡了颗果子递进明芙手里，“你尝尝，这也是我那长嫂带来的，说是南人那边的点心，叫什么冰皮绿豆糕，吃着冰冰凉凉，最是消暑。”
明芙被她盯着尝了一口，觉得确实不错。
宋氏见她喜欢，不觉欢喜笑出了声，“你喜欢等会儿也带些回去。”
“尝个新鲜就是了。”明芙将还剩半块的果子放下饮了口茶。
宋氏眼皮上下翻了翻，收笑低低叹了口气，“那日我就说那曹张氏闹上门，这事不会就这么过了，现在倒好，好好的姨娘成了府里的贵客……你是不知，我们伯府现在都快成笑柄了。”
明芙嘴唇微颤，似有话说却又咽了回去。
虽说是曹家闹出的笑话，可她又何尝不是被连带着取笑的那个。
宋氏也自知说错了话，连忙转了话头，让人把宋家昨天送来的东西都摊在桌上让明芙挑拣。
“这些都是我嫂嫂的父亲从南人那边搜罗过来的，这些万花筒、墨笔什么的都是以前没见过的稀奇物件儿。”
宋氏边指边道，遇着有趣的还亲自向明芙演示一遍玩法或用法。
明芙最后只选件了上了发条可以随声转动的玩偶娃娃，叹道，“南人心灵手巧，从这些玩物便可看出他们技艺不凡。”
“谁说不是，听说南秦这两年出了不少善奇技淫巧之人，”宋氏接道，“不过北荣与南秦的仗要是停了，两方通了商，以后兴许还能见到更多，你……”
明芙听出她欲言又止，静默等她的下言。
宋氏大咧一笑，像是随口道，“我今早听大爷说起，二叔这几天没有回来，是被圣上留在宫里商谈议和之事，不过似有不顺。”
见明芙仍不接话，宋氏只得再硬着头皮道，“好像是兰台以曹中丞为首的那帮人一直在反对议和，你也知道，议和一事是由二叔提出……”
明芙闻言犹豫几息，终是开口，“嫂嫂，这话是大哥还是二爷让您说的？”
宋氏心思被看穿，讪笑着默骂了韩录好几辈祖宗，“就知瞒不过你，这话确实是大爷教的，二叔一直未出宫他应是不知情的，多半是大爷在哪里听了什么风声，便教到我这里来劝你几句……”
“大哥和夫君兄弟一心，自是好事。”
明芙淡淡笑着，拨动玩偶脖颈后的发条，看穿着对襟长衫的玩偶僵硬起舞。
“只不过和谈一事事关天下，成与不成又岂是因我一个妇人而定，便是曹中丞真为女儿着想，他身为朝廷命官，也不该在这等小事上因私废公。”
“更何况这公，关乎的是南北两朝万万数的百姓，若有人妄想将此等重责加诸于一介小小后宅妇人身上，这是何等可笑？”
宋氏被堵的哑口无言，脸倏地涨红，一时不知该从何处接话。
明芙也不拿这件事揪着不放，又与宋氏闲话了一会儿别的，她趁着日头还没大热请了辞。
宋氏一直将她送出院门，望着正迈过台阶的清丽背影舒了口气。
见人走远，丫鬟莺莺扶着主子折回，“奴婢看那二奶奶平日甚少说话，今日一说话便将人都堵死，奶奶您素来心思灵敏能说会道，竟也在她跟前败下阵来。”
“想那明公何等精明的人，养出来的女儿又怎么会傻？”宋氏不以为意。
她本就不喜欢曹家那门子的做派，要不是韩录在她耳边磨，她才不愿管这些腌臢事。
“我那妯娌只是可怜在没有母亲上，但凡明家后宅有个能当家的，婆母也不敢这般没有顾忌的抬举那曹氏女。”
莺莺深以为然，“也幸好咱家夫人身子康健，有她老人家坐镇，不至让姑娘在别处受委屈。”
宋氏幽幽一笑，“好了，甭管这事怎么闹，都是她们二房的事，只要不碍着我，我也懒得去管，方才的事，你照她原话回了大爷去。”
“是……”莺莺颔首告退。
回了屋，宋氏看着桌上还未来得及收回的物件儿，对身后丫鬟吩咐道，“长嫂又张罗了这么多的东西送来，我总得礼尚往来，上次二房拿来的养颜膏你剩两瓶，其余的都给嫂嫂送去。”
丫鬟应是，领命退下。
已是正午，树荫外热气氤氲，似能看到空气流动。
好在落晴院与褚玉院相隔不远，一路又有树荫遮挡，不至被汗打透衣衫。
明芙从宋氏房里出来没走多远，迎头便有一道影子朝她们主仆几人奔来。
栀言反应快的护在明芙跟前，被影子冲撞到一趔趄栽在地上，屁股上骨头痛的像是碎了一般。
沉香赶忙将人扶起，定睛看着眼前的小马驹，“哪里来的畜牲在园子里乱晃，万一伤到人怎么办？”
过了好一会儿，曹月棋才悠悠赶来，不甚在意道，“三日站近日是有些狂躁，二爷又有命说不许拘着它，还请二奶奶担待。”
栀言滋着牙花忍痛，悄声嘀咕道，“狗仗人势的见多了，人仗畜牲的势还是头一次见。”
曹月棋近日心情大好，听到这话倒也不恼，“这小马驹极通人性，若是遇上它喜欢的人绝不会冲撞。”
“再通人性还不是个畜牲。”
对栀言的牙尖嘴利曹月棋也不阻止，反巴不得她能当着韩时的面把刚才的话再说一遍，“畜牲又如何，二爷对这马驹有多用心，我在汉宁看得一清二楚，你们不知，自然理解不了。”
明芙抚着小马驹的头，敛眸淡道，“说起汉宁，你走之初，京中贵女无一不被提点过要以你为戒，母亲让你搬去引诗阁为你今后筹划，也是想洗去你身上污名，你若是领她的好意，便不该再提起汉宁之事。”