冷风夹着积雪拍在脸上，思绪陷入痛苦的回忆，姜严华环着双膝坐在破庙里，看着李桔和小柚子给劳工分发工钱，嘴角微微上扬，心脏却如钝刀反复刺般疼痛。
姜严华出生时，年仅十五岁的母亲因为难产而死，他对母亲没有任何记忆，单薄的亲情是连婆婆给的。八岁那年，嫡母与父亲争吵大骂他的母亲是青楼的骚货，来路不正，说不定连自己也是野种。
他没敢向父亲求证，因为他害怕嫡母说的都是事实。或许是父亲不想自己沉浸在“野种”的痛苦中，从不提起母亲的父亲破天荒把母亲的身世和盘托出。
据父亲说，母亲出身高贵，是赣南何氏族长何鸿业的女儿，虽然是妾氏所生的庶出，也是严氏不能攀上的高枝，因自小聪慧，成为何氏唯一用“铭”字命名的女孩。只是可惜，外婆因为行为不检点，红杏出了墙，被何鸿业捉奸在床。母亲因为替外婆说了几句话，也被一并赶出了何府。
无家可归的母亲，尝试过求助亲戚，但何鸿业早已对所有人下了禁令，谁敢接济她们母子就是与何氏宗族为敌。赣南何氏权势滔天，自然没人敢得罪，母亲和外婆在赣南城活不下去，只能一路乞讨流浪。
后来，外婆死在了乞讨的路上，母亲则流落琅城，被父亲当丫头买回了府邸。
由于母亲长得漂亮，又有气质，还懂琴棋书画，渐渐取得了父亲的喜爱。但奈何嫡母善妒，每逢父亲不在就要针对母亲，就连母亲怀有身孕也不能免于各种惩罚。
在嫡母的挑唆下，本就风流成性的父亲认定她是个不洁之人，对母亲生了厌，加之很快有了新的美娇娘在侧，便渐渐淡忘了母亲这朵娇艳的花朵。
姜严华清楚的记得，在讲述母亲过往时，自己从始至终都没在父亲的脸上看到一丝愧疚，仿佛在他的眼里母亲不过是个可有可无的女人，喜欢就拽过来宠幸，不喜欢就丢弃。至于这个母亲是死是活，更是不重要。
他恨父亲，但更恨赣南何氏，如果何鸿业能念及一丁点的父女之情，不对母亲赶尽杀绝，母亲不会遇到无情的父亲，便不会有这样凄惨的结局。
何铭昕，母亲明明也是何氏铭字辈的娇小姐，却因为父亲与丈夫的无情，落的个尸身烂的生了蛆都没人埋，最后还是连婆婆求一个好心的家丁把母亲扛到后山乱葬岗，才算有了个魂归之处。
“三哥，工钱都按照你的记录给他们发下去了。”扭了扭酸疼的手腕，小柚子没注意到他眸中打转的眼泪，笑道，“真没想到，发钱也能这么累，看来有钱也不是件十足的好事！够花就行！”
“小柚子，去把黑子找回来，我有事找他。”
“得嘞，三哥你赶紧跟桔子回去吧，你都冻的流鼻涕了。”
笑着指了指他腮边的眼泪，小柚子把帕子塞给他，拽着小曲一溜烟的跑出去找黑子。李桔在给劳工发工钱的时候就发现三哥有点不对劲，此刻看着他微红的眼眶，心里也泛起了苦水。
“三哥，你咋了？”
“没事，有些头疼而已。”从不对任何人讲述母亲的故事，擦了擦眼泪，姜严华无所谓的耸了耸肩，“钱够发吗？”
“够，还剩六千两呢。按三哥的意思，把这六千两都分发给灾民了，每个人得半两银子，够春播时买种子的了。”
不想给三哥的伤口撒盐，李桔没再追问他怎么了，而是把话题引到很快就能回京见女皇和瑾儿上。果然，提到女皇，三哥的脸上绽放出了笑容。看三哥的脸上扫去阴霾，李桔也跟着笑了起来。
秦宫里，白胜男正在生闷气。怀着瑾儿的时候，她身在京都之外，风餐露宿，加之天气寒冷根本没有停了饮酒的习惯，如今呆在宫里，反而被许澜盯上了，日日像个老妈子一样看着她的饮食起居，气得她恨不得罢了许澜的官。
“陛下，红枣羹也很好喝，您尝尝？”
刚和许澜因为饮酒的事吵了一架，此刻的白胜男正在气头上，她不理会依卢的劝慰，不悦的把瓷碗推到一旁，眼巴巴的盯着不远处的酒壶，正要伸手去拿，就感受到了许澜凌厉的目光。她的手上好似被一根无形的柳条抽中，疼的连忙缩了回来。
为了分散主子的注意力，依卢把红枣羹又推回她面前，柔声道，“奴才斗胆问陛下，既然您主张男女平等，为何要在处理李金利时，将男子流放，女子充为官妓呢？”
似乎认命般搅了搅红枣羹，白胜男凝着紫红色的红枣皮，一边将之挑出去一边道，“你觉得流放苦，还是当官妓苦？”
“都苦，但作为女人，可能当官妓更苦，毕竟要接受心里和身体双重打击。”
摇摇头，白胜男若有所思，将勺子擦干净放到一旁，才道，“从确定要流放的那一刻开始，被流放者的命就不是命了，虽然朕在不断以律法的方式给那些衙役、官兵施压，要求其善待被流放者，但朕很清楚，收效甚微。”
白胜男自己也做过阶下囚，虽然因为念表兄的帮助没有人敢侵犯她，但那些虐待、凌辱甚至是动手动脚都是在所难免的。亲身经历告诉她，流放对一个女人来说，简直生不如死。
“流放者大多是犯了大罪的人，如果没有恩赦，这辈子都别想活着回到祖籍。每一个被流放者都很苦，女人就更苦了。流放的女人是远不如妓女幸运的，官妓是有赏钱和工钱拿的，而且每个月还有一天休假，能吃饱能穿暖，但流放的女人则是谁想侵犯就能侵犯。”
脑海里闪过被押往刘氏路途的点滴，白胜男不由自主的想起了那个从天而降的季洵，他在悬崖边紧紧抓着自己的手，把自己从死亡线上拉了回来，他是个好人，但这并不妨碍他是个感情上的懦夫。
“侵犯她们的可能是衙役、士兵、流民亦或一同流放的男人。除此还要在饥饿、疲惫、生病、心惊胆战的情况下长途跋涉，能活着到流放地的算命大。就算到了流放地，除了忍受饥饿、疲惫、生病和被侵犯的情况下，还要劳作。”浅浅的叹息，白胜男继续道，“所以，如果不是十恶不赦之罪，朕不会轻易流放任何女子。”
昵了一眼脸色惨白的依卢，白胜男握紧她冰凉的手，“知道朕月前为什么要颁布官妓律科了吗？女人权利的提升，不是给高官者以厚禄，而是从保障最低贱者为始。”
依卢是从魏国一路流浪到秦国的，虽然她没有背负刑罪，却也受尽苦楚，此刻听了陛下所言，暂时忘记了冲撞圣驾的后果，直接扑进她的腿上，呜呜的哭了起来。
自把依卢带在身边，白胜男就没见过她哭的这样伤心，轻轻抚摸着她的头，温柔如对待当年的冬雪般亲切，“别怕，有朕在，以后没人敢欺负你，不怕，不怕……”