武兴十九年。正月初一。
邤县县令署。
早起的薛元诏在早饭过后打算到外面走走，逛一逛街坊，感受新年的气氛。这是他在郯州时养成的习惯。
刚出县令署，碰到了刘湶。
“你是来县令署？”他问刘湶。
刘湶：“是啊。”
薛元诏：“这么早来县令署做甚？元日休假啊？”
刘湶：“我过来陪你。”
薛元诏：“陪我？我哪里需要你来陪了？？”
刘湶：“你现在要去哪里？”
薛元诏：“街坊随意走走。”
刘湶：“我就知道。”
薛元诏：“怎的？”
刘湶：“一起啊！”
薛元诏：“你这是做什么？我一个人不挺好的？哪需要你陪？赶紧回去吧。”
刘湶：“行了，就当是你陪我！我想在外面走走，找你陪我，可以不？”
薛元诏：“你家里那位呢？”
刘湶：“她去庙里上香了。”
薛元诏：“你真不回去吗？”
刘湶拽住薛元诏的手臂：“走吧，诏哥。”
……
邤县的县城不大，能够以脚步丈量。薛元诏和刘湶在四处的爆竹声中踩量新年的邤县城。
随意走进一处民坊，吸入一口夹杂硝石味道的空气，可见家家户户开门纳吉，欢声笑语溢院而出。
透门而望，院中老幼皆正衣冠，以次贺拜，喜进屠苏。
坊道左右，孩童嬉闹，天真烂漫成趣。
眼见此时情景，刘湶回忆起了当初在郯州之时。
每年元日，他跟薛元诏、顾琎之也是结伴漫步街坊，看到的也是这般生气蓬然的景象。
“你在想什么呢？诏哥。”他见身旁的薛元诏不说话，问一句。
薛元诏回答：“我想起以前在郯州的时候，每年元月初一，你、我、琎之，也是这样游逛，穿于坊巷。”
“是呢。”
“我们各自从家里取了果食，本是用作三人一日口粮，哪想每次都是，出门不久就都进了胖子的嘴。”
刘湶笑道：“胖子他吃不够，也睡不够。”
……
邤县的县城的确不大，二人说话间就丈量到了县城的北门。薛元诏索性提议出城走走看看。
城外人家不如城里多，即便如此，也是年味不减，四处尽是爆竹的震响。
二人一路向北，不知不觉竟然走上了通往马场的道路。路是薛元诏来引的，刘湶甚至怀疑是不是薛元诏想到马监看看。
“诏哥，你说今日马监里在做什么呢？”刘湶问薛元诏。
薛元诏：“不知道啊。”
刘湶：“你想去马监看看吗？”
薛元诏：“什么？你想去马监看看？那走吧。”
刘湶：“我……你……”
薛元诏：“那就快走吧！”
……
二人一路到了马监。马监的门吏今日仍在坚守职岗。
门吏早认得薛元诏了，一见是薛县令来了，忙堆个笑脸，作揖道声：“县令，新年好呀！”
薛元诏：“新年好！”
门吏：“县令今天怎么到马监来了？”
薛元诏手指一旁的刘湶：“他想来……看看今天马监里在做什么。”
刘湶：“我……你……”
门吏：“今日在跑马。新年第一天，把马儿们都放出来溜溜！”
薛元诏：“正好，我们进去瞧瞧。”
“那就跟我来吧。”
门吏将薛元诏二人带到了陈郋的书房。陈郋在书房里饮茶阅书。
见薛元诏来了，忙放下手里的书迎到：“县令怎么来了？”
薛元诏刚刚抬起手指到刘湶，刘湶已经自己说出来了：“是我想来马监看看。”
薛元诏点头。
“县令真是惦记马监呢！新年第一天就过来。”陈郋说道。
“过来正好赶着你们跑马……要不咱们各骑一马、驰骋一番？”薛元诏提议。
“好！”
……
薛元诏三人骑完了马，时间已近中午了。陈郋主动邀请薛元诏在马监吃午饭。本来马监今日的午饭就要丰盛一些，正好一起吃了。
“成。”薛元诏欣然领受。
……
马监的饭堂里，陈郋让人单设一桌，把几个好菜端上桌，他陪薛县令、刘长史吃顿新年餐。
薛元诏没有猜到今年的第一顿午饭是在马监吃，想来也算特别。
陈郋倒是认为，这意味着县令署跟马监的情谊更进了一层。
薛元诏笑道：“这意味着新的一年还得继续操心马的事情。”
陈郋端起手里的酒杯，敬薛元诏：“县令心系马监，陈郋感谢不尽。”
薛元诏举起酒杯回敬：“这都是我应该的。”
“县令，”陈郋放下酒杯：“说到马，正好有件事，可跟县令报告。”
薛元诏：“什么事？”
陈郋：“户部已经去衡国买马了。如果顺利，先买五十匹母马回来，全部放到邤县马监，跟兆国公马配生新马。朝廷想在邤县马监培育新马。”
薛元诏：“我，已经知道了。”
陈郋：“县令已经知道了？怎么知道的？”
薛元诏：“我是听的长兴府来的消息。”
陈郋：“哦。”
薛元诏：“其实我今天过来，正是想跟你说说这个事。”
陈郋：“怎么？”
薛元诏：“你们见没见过衡国的马？是不是出类优良？它们真能跟兆国马配生出良马么？”
陈郋：“这……我们也没见过衡国的马。能否跟兆国马配生出良马，我们也不知道，只有等着看结果。”
薛元诏之所以有此担心，是因为，这是定国自己培育良马的最后的机会了。
陈郋见他愁虑，不免感慨：“县令操念国家马政，远出于我。”
“这……应该的。”薛元诏还是老话对付。
陈郋思索片刻，尝试问道：“县令，有个问题，不知能否一问？”
薛元诏：“但问无妨。”
陈郋：“那我就冒昧问了。县令刚才说是从长兴府得来的购马的消息，不知这个消息，源出何人？”
薛元诏一时难住。这个问题，如何回答？
思索片刻，脱口而出：“当今储副。”
一旁的刘湶瞪大了眼睛。元诏为何要把太子说出来？！
陈郋听了，直摇头，说道：“难怪！难怪！”
薛元诏没看懂：“监令，我不明白？”
陈郋笑道：“我虽是个直人，但绝非呆愚。其实我之前已经猜到了，县令的来头，并不简单。”
薛元诏：“哦？”
陈郋：“县令从长兴府而来，二十四岁就官至五品，这是常人所能？”
薛元诏不置可否。
陈郋：“如果我没猜错，太子殿下定是操系马政。”
薛元诏：“为什么？”
“县令一到邤县就为马监的事情劳虑，操念马政至此，已经远出常情。如果我没猜错，县令是带着差使来邤县的。”
薛元诏仍旧不置可否。
陈郋：“所以事实就是，太子殿下操系马政，遣县令到邤县，悉查马情。我说得对吗？”
薛元诏大笑：“你说的半点都没错！”
陈郋也笑：“所以这次朝廷要买衡国马，县令第一时间就知道了。”
“不错。”
陈郋还想猜：“这次向衡国购马，就是太子殿下主导的吧？”
“不错。”
陈郋有疑问：“太子殿下为何如此操系马政？”
薛元诏告诉他：“我们定国因为没有良马，两败于启国。殿下不甘，决力要改变这个局面。”
陈郋：“明白了。”
薛元诏：“殿下如此，我等岂不为国出力？！”
陈郋被薛元诏触动了：“县令如此，我等岂不为国出力？！”
一旁的刘湶插话：“你们如此，我岂不为国出力？”