当主持人终于宣布设计阶段比赛结束时，许多青年男女发出了哀叹之声。
张志豪虽然还有些剩余时间完成了他的机甲，但其他设计师却没有足够的技巧将各种不同的组件快速拼凑在一起。
“你们给的时间太少了！”一位年轻女子满脸疲惫地泪流满面抱怨道，她所制作的机甲只完成了一半。
“再多给我们点时间！”
“十二个小时根本不够用！”
“这不公平！”
“安静！”主持人厉声喝止，顿时让那些柔弱的设计师们畏缩起来。
“预选赛的规则早已公布在先，你们应该对此轮有所准备。去年的预选赛同样也是十二小时。我们的时间表很紧，明天就是正赛了。我们不会因为你们想完善作品而推迟整个活动。”
张志豪环顾四周，看看同场参赛者们的进度，他估计大约有三分之一的人尚未完成设计。许多人由于试图让原本为不同机甲设计的组件协同工作而花费过多时间，这样的失败恰恰证明他们在机甲设计方面除了基础知识之外，并没有太多的深入理解。有趣的是，主办方在举办预选赛时，对这一点尤为重视。
还有一些设计师因错误判断而损失了大量时间。一台重型机甲配备了极为先进的引擎和动力反应堆，这固然很好，但设计师却花了太多时间去添加很多附属设备以充分利用这一性能。如果他能时刻牢记十二小时的时限，选择较为保守的设计方案，以他的技术水平本可以顺利完成的。
总的来说，在规定时间结束后还留下未完成设计的选手往往是因为他们贪多嚼不烂。如果他们从一堆废料中挑选更为简单、机械结构不那么复杂的部件，至少能在最后展示出一个能正常运作的机甲，展现自己在压力下工作的能力。
“尽管我不能说我不理解他们的雄心壮志。”
如果没有父亲留给他的系统，张志豪也可能成为这些失败者之一。如果他参加这个比赛并想要通过预选赛，那么在150多名参赛者中他不能甘于平庸。他的机甲必须比几乎所有人做得更好，因此冒险是不可避免的。
当他看着那些因设计未完成而被迫放弃预选赛的沮丧选手时，张志豪内心有些愧疚，毕竟他是通过作弊的方式摆脱了这种困境。在获得系统之前，张志豪就像任何一名毕业于本地大学的普通新手机甲设计师一样，拥有基本知识，但在除机械技术以外的领域并不出色，甚至他在学习的还是过时的技术，在更先进的地区会被嘲笑。
他的父亲给了他这套系统，让他绕过了多年的学习和实践经验积累。为什么在他众多以前的同学中，只有他能有幸受益于这个奇迹？他并不是圣人，他从未向慈善机构捐赠过，学习上也远不如一些同学优秀。
“沉浸在这些感觉里没有意义，我和他们不一样，他们选择走上机甲设计这条路时，就已经决定了各自的生活轨迹。”
机甲设计的职业道路可能通向名望、财富和威望，但同时也是一个竞争残酷的行业，不可能容纳太多竞争者。
每有一个设计师奋力攀至顶峰，至少就有成百上千的其他人不得不接受较低级的工作，如全职负责他人机甲的制造或维护。
主持人送走了未能完成设计的选手后，示意那些仍在竞争中的设计师们：“请清理主舞台并站到一旁，我们的驾驶员王明很快将对年轻才俊们精心打造的设计进行测试。”
一台非常高端的模拟舱被搬到了舞台后方，身穿紧身驾驶服的王明向观众挥手致意后进入模拟舱。场馆灯光变暗，舞台上开始投影出一个纤细却优雅的轻型机甲挥舞着一把长度为其两倍的长枪的画面。
随后周围环境也亮起，显示出前方都市景观的些许线索，这代表了所有机甲的测试场地。
“首先出场的是刘静的作品——长枪之星。王明将在五分钟后适应这款机甲，之后对其进行测试。这个适应期适用于今天测试的所有其他机甲。”
吴明轩走过来与张志豪一起观看投影中的精致设计。
“刘静果然施展了她的魔法，她一直是个轻型机甲狂热者。”
“她在外观上花的时间太多了，我不确定装甲下的内部结构能否承受重载。”张志豪以批判的眼光判断道。
十二小时留给设计师们创造一款好机甲的时间实在太短。如果给他们一周时间，这里的大多数参赛者都能拿出至少比现在匆忙赶制出的作品性能高出50%至100%的设计。消除设计中的错误和弱点能带来最大的性能提升，通常可以在两到四天内完成；而持续优化则能让机甲在剩余时间内不断取得微小的进步。
当王明熟悉完长枪之星后，他进入了测试阶段。
主持人向观众概述了障碍测试的内容：“众所周知，尽可能公平地测试一款机甲是很困难的。许多聪明人都绞尽脑汁，在提出障碍测试之前寻找解决方案。障碍测试有不同的长度、时长和难度，并且每次运行时配置都会随机化。这意味着王明在驾驶每一款机甲时，都将面临相似的挑战，但无法利用上一次运行的经验来帮助自己克服当前的挑战。”
实际上，由于每一次运行都不同，它们的难度在很多方面都有所差异。比如，如果王明一路顺风顺水直到最后遭到压倒性的伏击，那么他的得分可能会高于在许多其他情况下。
例如，如果他在一开始就遭遇持续骚扰，导致因无法找到恢复时间而在中途机甲被摧毁。在两次障碍测试中，敌方机甲的数量和强度保持不变，但它们施加压力的方式却大相径庭，从而导致不同的结果。
不过抱怨这一点并无意义。张志豪知道障碍测试是机甲世界的一项悠久传统，其发明者有足够的时间去修正其中大部分缺陷。
长枪之星启动了。它那薄而轻巧的设计体现了卓越的动力保留能力。显然，刘静拥有让机甲如此顺畅移动的真正技能。这款机甲犹如舞者般穿梭于布满废墟的障碍测试街道中。
当长枪之星遇到敌人时，王明驾驶机甲扮演高速侦察兵的角色。它巧妙避开袭来的攻击，并尽可能避开陷阱和纠缠。如果有机甲能够靠近正面构成阻碍，长枪之星只会用长枪和辅助手枪造成足够的伤害挤过去。
当王明无法避开几束激光束时，刘静的机甲开始陷入困境。虽然障碍测试中的电脑控制对手并不怎么智能或熟练，但由于数量庞大，无论王明如何躲避，都无法完全摆脱它们。
“哎哟。”吴明轩皱眉，“机甲正被包围并拖慢速度，火力不足以突围。”
长枪之星仅使用长枪作为主要武器，没有配备任何远程武器。王明无法在远距离对对手施加压力。随着越来越多的对手从远处聚集过来，长枪之星在装甲较薄的脚踝部位遭受了致命打击，几乎使其机动性减半，进而使机甲更频繁地受到攻击。尽管在垂死挣扎中坚持了一段时间，并又击毁了几台敌方机甲，但最终模拟测试在机甲被摧毁时结束。
主持人重新成为焦点，模拟测试投影出许多统计数据，如行驶距离以及击毁或击伤了多少对手。“长枪之星已行驶7公里，在此期间击毁5台机甲，击伤20多台机甲。我不知道你们怎么看，但我认为对于一款只花了十二小时制作的机甲来说，这是一个相当出色的表现。”
观众礼貌地鼓掌。
刘静在设计上过于保守，导致长枪之星表现单一。除了速度和没有明显设计缺陷外，这款机甲并未展示出其他优势。
接下来是一款名为雷霆风暴的重型机甲登场。它采用了四足设计，四条重型腿支撑着一个极其坚固稳定的射击平台。机甲看起来有些奇特，因为上半身配备了两个厚重的大炮作为机械臂。在等待五分钟准备时间过去的同时，主持人简要介绍了这款机甲及其设计师。
当王明驾驶雷霆风暴步入战场，这款重型机甲碾压了周围的敌方机甲。凭借其主武器——两门弹道加农炮的强大火力，只要命中几次就能摧毁每台敌方机甲。虽然在对付轻型机甲时速度较慢、精度不高，但雷霆风暴还在肩膀和背部整合了六台激光发射器，用于抵御轻型机甲的袭击。
从一公里外飞来一阵密集的导弹齐射。导弹呈抛物线轨迹划破天空，然后向下火箭般冲向雷霆风暴。王明慌忙转身，以快速连发模式开启激光器试图拦截导弹，但这让他再次暴露在其他轻型机甲面前，它们趁机发动攻击造成了更多伤害。
导弹并未造成太大损伤，因为雷霆风暴仍有充足的装甲。然而，随着王明驾驶重型机甲向前推进，同时试图摧毁尽可能多的敌人，导弹继续从上方倾泻而下，每波攻击都留下更多的爆炸和伤害。
令人遗憾的是，雷霆风暴在近战中表现出色，但却无力应对持续不断的远程导弹轰炸。这款机甲几乎没有机动性，使得导弹发射者始终可以保持安全距离。由于缺乏视线和目标数据，王明甚至无法切换大炮为炮击模式，回敬对方抛射炮弹。他在战斗间隙尝试过几次，但这显然是在极低概率下的一次赌博。
当雷霆风暴最终被所有的导弹摧毁时，主持人回到台上进行了分析：“我对雷霆风暴的表现印象深刻，王明取得了惊人的三十个击杀，同时还损坏了两倍数量的敌方机甲。虽然他离起点并没有前进太远，但他的伤害分数足以证明这款机甲的价值。”
障碍测试的主要目标是让机甲通过十公里的距离。不论成功与否，成绩均根据造成的伤害和达到的距离计算。这让轻型和重型机甲在获得高评价上都有平等的机会。
然而，每一场相对成功的运行背后，至少有三场以惨败告终。
有一款中型机甲在手臂连接处存在明显的缝隙。机甲装甲未能覆盖住手臂的肌肉结构，使之极易受损。即使王明竭尽全力，几轮导弹袭击很快就破坏了这些连接器，使机甲只剩下勉强能运作的手臂。可以预见，这款残缺不全的机甲并未存活多久。
另一款机甲被设计成坚实、稳固的骑士形象，装备了一把出色的剑和盾牌。
然而，当王明对其耐久性进行测试时，一发直接命中心脏部位的实心炮弹扰乱了机甲的内部结构。骑士坚实的外表掩盖了许多瑕疵，其中大多数与草率拼凑内部部件有关。这一重大打击几乎切断了引擎的连接，导致骑士行动严重迟缓。此外，由于力量下降，它的剑也无法有效砍倒对手。
张志豪身边有人摇头叹息道：“唉，要是给我们更多时间就好了，真是太扯淡了。”
当轮到吴明轩的机甲上场时，这位年轻人紧张地拥抱了张志豪。
“见鬼，我希望我的宝贝表现得好一点，这是我作品第一次公开接受测试，我可不想让我父母失望。”
吴明轩花费十二小时设计的机甲看上去像是一个不合身的大杂烩。由于超大的腿部，这款人形机甲似乎不确定自己想要成为中型还是重型机甲。吴明轩显然遇到了与张志豪相同的问题，但他选择了另一个方向解决问题。
尽管人们常常贬低中重型混合机甲，但吴明轩拼凑出来的猎人机甲实际表现得比任何人预想的都要好得多。
腿部设计使得这台机甲的移动速度比正常情况下慢，但同时也让它变得极其耐揍。它的一只手臂握着一面盾牌，另一只手则握着一把笨重且短管化的重型步枪，沿途扫荡了不少敌方机甲。
然而，缺乏近战手段拖累了猎人机甲的表现。它只能通过放下步枪、拔出备用战术刀来对付靠近的敌人，这让它变成了一位出色的防御者，但也让远处的步枪型机甲得以毫无顾忌地向猎人机甲射击。最终，这种被围攻的局面导致了猎人机甲的阵亡。
主持人对猎人机甲给出了中等评价，虽然表现不算出色，但至少在障碍测试中没有直接失败。张志豪搂住吴明轩的肩膀，试图从他沮丧的情绪中振作起来。
“你做得已经相当不错了。你在舞台上证明了自己有成为机甲设计师的实力。”
“是啊，可是我的得分太低了。别说前八名，我连前32都进不去。”
“那些高分的人都是真正的天才。”张志豪叹息着，心里也觉得自己属于他们中的一员。“别对自己要求太高。你已经有了很多同事梦寐以求的机会。”
他的工作是在一家大型制造商的质量控制部门，这个职位得益于父母的关系。
吴明轩实际上已经迈入了机甲设计行业的门槛，经过几十年的努力和晋升，吴明轩有可能加入一个机甲设计团队，将自己丰富的知识贡献给新设计的形成之中。
“接下来是我们美丽出众的柳慧婷的罗莎莉娅！”
这一宣布吸引了所有人的注意力。
今年最优秀的毕业生即将展现她的锋芒。