王明疾步冲入了试炼场，德雷克一亮相就引起了众人瞩目。它的人形构造搭配迅猛龙般的双腿，背部还有一对短小的翅膀，用于额外的推进力。尽管其圆润的盾牌和优质的长剑昭示着这台机甲的主要定位是骑士型，但德雷克肩部那两个奇特的细长箱体却引人好奇。
吴明轩困惑地问道：“你组装了自己的肩载激光炮？为什么不用现成的那些呢？”
“那些废料堆里的威力不够劲。”王明回应道。
“哦，那肩载装置看起来很重啊，你的机甲能承受得住吗？”
“所以我一开始就选择了迅猛龙腿，就算承载更大的负荷，它们也能更好地保持速度。”
“是啊，但那是为迅猛龙机甲特制的，你这款半人形态机甲的平衡性恐怕是个大问题吧。”
“我已经花了一些时间调整了它的预设模式，我相信王明能够妥善应对余下的问题。”
确实如此，虽然张志豪在十二个小时内完成了大量工作，但他无法完全优化机甲的平衡性。他希望凭借王明丰富的各类机甲驾驶经验，能够在此时派上用场。
从德雷克流畅的步伐来看，似乎并没有遇到无法克服的问题。
剪切式飞行系统一经启动便活力四溢。
王明利用其减弱的输出，在步伐中注入了更多弹性。在某些时刻，尽管德雷克的重量堪比重型机甲，但其移动速度甚至超过了轻型机甲。虽然由于产生的热量无法完全避免被探测到，但它成功地超越了几组敌人。
当德雷克遭遇由两台重型机甲及一些其他重量级别的机甲组成的伏击时，王明不顾火力差距，果断地冲向对手。
大型圆盾吸收了大部分火力，使得德雷克得以接近敌方，并迅速出击，用剑破坏了重型机甲上大部分易损的武器挂点。
解决了重型火力后，王明穿梭来回，以灵活的姿态与敌方更机动的机甲进行对决。借助翅膀作为跳跃喷气器，德雷克经常能够突然逼近敌人。尽管激光加农炮的精度和追踪能力较差，但如果德雷克足够接近目标，其所造成的伤害总会削弱对手的速度，为致命的剑击做好铺垫。德雷克就这样一路踏上了血色之路。
然而，连续激活飞行系统和激光加农炮导致热量急剧积累，同时也在快速消耗机甲的能量。张志豪并不担心能量问题，因为他已经为德雷克装载了足够完成整个试炼的能量电池。但热量累积则是一个截然不同的问题，一旦德雷克接近极限，其效能将大幅下降。
自第一台机甲诞生以来，热量积聚问题就一直困扰着设计师们。即使经过400年的发展，现代机甲仍在功率与热量之间寻求平衡。新型能源反应堆输出更高的能量，而能量电池的容量也随着每一次迭代不断提升。然而，热量吸收和散热技术只能勉强跟上时代的步伐。
空气是一种极差的热导体，这对有些人来说是好事，意味着他们的咖啡和汤不会在几秒钟内冷却至室温。但对于机甲而言，这却构成了一个大问题，因为在众多被地球化改造的世界所形成的普通泰拉标准大气条件下，即使是效果最佳的被动散热器也作用有限。在空气稀薄或真空环境如无生命卫星上，情况更为糟糕。
大约三百年前，散热技术的最大突破出现了。当时的重型机甲主要采用导弹和弹道武器，这些弹药占用大量空间，但相比纯能量型武器如激光炮产生的热量要少得多。
一台配备大量激光武器的重型机甲在当时被大多数业内人士视为不切实际的幻想。只要他们持续射击几分钟，机甲表面就会变得炙热无比，仿佛能在上面煎蛋。
有一天，一位机甲设计师突发奇想：既然机甲不适合将热量散发到空气中，那么与地面接触的脚部如何呢？于是这位设计师重新设计了机甲内部结构，基本上重塑了腿部的概念——不仅将其作为移动方式和承重工具，还使其成为帮助机甲将热量传导至地面的工具。通过融入精密的热传导合金，这位杰出的设计师研发出了革命性的新式腿部结构，拥有扩大的足部，可以相当有效地排出热量。
这一震撼发明公开后不久，其他机甲开发者也纷纷加入其中。既然两条腿能传导这种程度的热量，那么四条腿呢？首批四足机甲就此诞生。这些所谓的动物型和半人马型机甲外观奇特，但除了增加热量传递之外，更多的腿还带来了许多其他优势。紧接着，蜘蛛机甲也迅速出现，但这时腿部热潮达到了顶峰。曾尝试设计百足机甲的那个人惨遭失败，他的怪异之作很快就被人们遗忘。
自那时以来，处理热量的方法已经有了长足的进步。从蒸发冷却剂的使用，到可替换式散热片的整合，机甲设计师们在应对这一问题上有更多的选择方案。然而，张志豪并未在他的机甲德雷克上采用任何这些技术。更糟糕的是，由于王明经常跳跃滑翔，德雷克的双脚并没有充分接触地面，从而进一步限制了其散热能力。王明依靠机动性避开重型机甲，并通过跳跃贴近中型机甲，用剑和盾牌将它们击溃。唯有轻型机甲构成问题，为了防止德雷克过热，激光炮不能连续快速射击。更糟的是，德雷克所承受的激光火力只会使其热量水平更高。
大约行进了7公里后，王明决定够了，于是他将激光炮台和短小的飞行系统从德雷克上拆卸下来。这样一来，机甲失去了很多机动性和远程攻击选项，但至少减少了热量产生。凭借巧妙的位置选择和大量奔跑，王明成功驾驶着减轻负荷后的德雷克突破了几道封锁线。
观众看到王明一次次地从伏击中幸存下来时，脸上都露出了惊讶的表情。德雷克往往险之又险地逃脱，其外部装甲和盾牌上的孔洞与烧痕越来越多。尽管损伤严重，却没有一处是关键部位受损。即使到了此时其他参赛者的机甲可能已经出现故障的地步，王明却依然能够驾驶着德雷克继续前行。
“小子，你真的只花了十二个小时来打造这台机甲吗？它还在顽强挺进啊！”有人惊叹。
张志豪无奈地耸了耸肩：“我什么都没做，我和你们一样，在舞台上进行组装，我怎么可能作弊呢。”
“也许你提前得知了比赛形式，柳慧婷之所以能在预选赛中脱颖而出，肯定是因为你们俩做了些不可告人的事情以获取优势吧？”
张志豪确实没有作弊。自从抵达本塞姆星球以来，他的行为一直非常谨慎，从未打开通讯器上的系统。这座城市太拥挤了，各种背景的人都在相互监视。他不信任酒店、无线网络信号甚至公开的空气，担心到处都有窥探的眼睛。
此刻，试炼进入了尾声阶段，终点线已近在眼前。
王明英勇地驾驶着德雷克穿过许多狭窄的空间，身后紧跟着众多敌人。轻型机甲对他构成了巨大的威胁，因为它们很难被长时间摆脱。只有通过诸如撞穿薄壁等创新路线，王明才能暂时领先于那些穷追不舍的“狼群”。
在关键时刻，当德雷克抵挡一对骑士型机甲的攻击时，防御了太多射击和剑砍的盾牌终于崩溃了。
虽然王明瘫痪了左侧的骑士机甲，但右侧的机甲趁机砍掉了失去防护的盾牌臂。
德雷克爆炸性地后撤，为王明调整机甲姿态争取时间，他勉强得以躲入一个大型停车场内，避免被包围。
张志豪的心沉了下来，面对这一重创。虽然德雷克已经深入试炼场很远，但他不确定这是否足以通过预选赛。除了像柳慧婷和上官云飞这样的天才之外，还有至少5位来自二流国家知名学院的杰出毕业生参加了这场比赛。
“加油，王明，你能做到的。”他紧握拳头，希望他在德雷克中融入的x因素能有所作为，尽管目前还没有发现任何明显变化。
德雷克保持静止，王明尽力在这段暂停期间排放尽可能多的热量。机甲停止了黑暗中的发光，温度下降稍微提升了所有参数。当王明精神上准备好最后冲刺时，一群轻型机甲突然从停车场里发现了他。
强大的迅猛龙腿瞬间爆发行动力，德雷克出其不意地跳跃进入射程范围，用几记迅速而无情的剑击将轻型机甲纷纷斩落马下。德雷克撞开倒下的机甲，冲上了街头。
数十台机甲聚集在德雷克周围。
无论王明转向何处，总会面对至少四五台机甲。随着他操作空间越来越小，敌人的命中次数增多。他的装甲剥落，动力反应堆开始不稳定工作。然而，引擎得到了良好的保护，仍在全速运转，即便半数装甲破碎不堪，德雷克那强劲的迅猛龙腿仍保持着稳定的步伐。
王明以前所未有的凶猛劲头挥砍劈刺对手，甚至开始用脚踢和肩撞挡路的机甲，只为创造逃脱的空隙。围攻他的机甲数量如此之多，以至于他们彼此间也开始阻碍了攻击。
德雷克为了突破这团机甲的包围，全速冲刺并利用其强大的双腿跳跃。这一突如其来的举动几乎将剩余的腿部装甲彻底崩裂。德雷克笨拙地落在一头被压得粉碎的困惑机甲上，开辟出足够的空间让王明得以溜过，并接近试炼的最后一百米。
一颗狙击弹击中了德雷克未装甲化的足踝，在最后关头将其击倒。
在场众人纷纷发出惋惜与惊叹之声。
德雷克一路走来几乎超越了所有其他参赛者，然而如果未能抵达试炼终点，它的得分将会受到巨大打击，真是令人遗憾至极。
“还没有结束！还没完呢！”张志豪紧握双拳，直至指节发白，心中默默地祈祷王明能创造奇迹。
“单腿还能做更多的事情。”
事实证明，德雷克并未就此退出战斗。惊人的是，这台机甲丢弃了剑，向前弯腰，仅剩的一只手臂支撑着机甲上半身。
王明艰难地驾驶着这台只剩下两条肢干的机甲前进，完好无损的那条腿以强大的力量跃起，而手臂则阻止了机甲前部撞击地面，每一步不协调的跳跃都让机甲磕磕绊绊地逼近终点线，尽管手臂因承受过多重量而遭受更多损伤。
狙击手再次开火，这次直接打掉了德雷克一半的手臂。
王明无法避免向前跌倒，但他坚决抵抗失败，几乎是驱使机甲爬行般地继续前进。只有几米的距离就决定了胜负，即使其他机甲对德雷克进行零星射击，这台残破不堪的机甲仍以一种扭曲的方式移动剩下的那条腿，最终滑过了终点线。
全场鸦雀无声，连主持人也被德雷克惊人的坚固性和王明出色的表现弄得目瞪口呆。
“我……选手张志豪设计了一款卓越的作品，德雷克正式征服了试炼场！恭喜！”
张志豪获得的掌声热烈程度堪比柳慧婷。
许多参赛者和观众都对他投来重新审视的目光，这让张志豪感到满足，但他并未因此而飘飘然。他参加比赛是为了让自己在潜在客户面前崭露头角，此刻他已经注意到人群中几位军人和服务员模样的人。
“嗯，现在还不是时候，还是等到我正式通过预选赛再说吧。”
之后通过试炼的大多数机甲都没有引起观众的兴奋。比赛进程变得沉闷起来，除了那些展示自己作品的参赛者外，张志豪也渐渐觉得无聊。他现在已经见识过大部分类型的机甲，许多设计师没能跳出思维定式，导致类似的机甲一个接一个地出现。好吧，如果没有系统助力，按照张志豪曾经糟糕透顶的0.3创意分，他大概也会设计出同样蹩脚的机甲。
经过几次由天才设计师们带来的精彩瞬间后，最终结果已清晰可见。
主持人热情洋溢地宣布了能够进入YtE下午主舞台的8位幸运设计师名单。
“——第六名是张志豪！”
“我就知道你能赢！兄弟！”吴明轩紧紧抱住张志豪。
张志豪脸上挂着微笑，沉浸在这第一场胜利之中。如果有系统的帮助还不能走到这一步的话，那么他一开始就没有理由出现在这里。通过预选赛是板上钉钉的事。
至于接下来的正赛阶段，他并不确定。
上官云飞和柳慧婷实力强劲，而其他留学归来的参赛者也同样不容小觑。不过，其中两位在资格赛中出现了失误，导致他们的机甲在王明驾驶下未能抵达终点。
设计比赛的下一阶段将在下午举行，同时机甲驾驶员竞赛也将结束半决赛。设计比赛的开场会被放在拥有数千名现场观众的主舞台上进行直播，他的脸庞和形象也会投影到光辉共和国的其余地区，这对从没真正擅长过任何事情的他来说，无疑是前所未有的荣耀时刻。
面对即将发生的一切，他不禁叹了口气：“难怪那么多同事追求名利，不仅感觉很棒，而且对生意也有好处。”
当人群开始散去时，张志豪已经开启了微弱的商业魅力，走向一群闲散的雇佣兵。他希望能吸引这些久经沙场的男女战士对自己产品的兴趣。