他的机甲经纪人的预言再次应验，证明了她确实对这个行业了如指掌。这周结束时，张志豪售出了超过两万台虚拟机甲，其中大部分买家来自光辉共和国，他们都想见识一下这位神秘大师弟子设计的机甲究竟有何特别之处。
总体而言，顾客们对“青年之血”赞不绝口，称其为一颗被埋没的宝石，一款被低估的机甲。这款机甲的销量在第二次爆发式增长中达到了高潮，起因是其唯一一台金色标签机甲被转手卖出，新主人将其捐赠给了一个相当受欢迎的主播。
艾米丽，在线名EmStar，以直播《铁血精神》等游戏中的表现谋生。
尽管身为一位女主播，但她的驾驶天赋评级却处于较低水平。
没有海盗之外的任何人愿意签她当机甲驾驶员，于是她转向了《铁血精神》，以此来满足自己对机甲的热爱。由于操控不稳定，她的战绩在黄金联赛和白银联赛之间摇摆不定，对于一个二十出头的女孩来说，这个成绩确实不算高。
然而，她却吸引了大批观众和粉丝。每次她从家里的个性化模拟舱进行直播，都能收到数千光辉币的打赏，这还不包括她收取的巨额订阅费，订阅者可以享受到独家专访等额外福利。
艾米丽能吸引如此多观众的原因很简单：她很火辣。虽然驾驶机甲的基因天赋不足，但她无疑在颜值上赢了大乐透。即使素颜，也能轻易吸引所有人的目光。她毫不留情地利用这一点，投身于游戏事业。
如今，EmStar在光辉共和国的排名始终稳居前一百。在外人看来，她可能平平无奇，但在当地人心中，她是个惹人喜爱的玩家。每当她赢得比赛，人们都会为她欢呼；若有人将她碾压，大家又会为她鸣不平。
看着她竭力突破自己的基因限制，就像看一只小猫试图爬过那看似遥不可及的台阶。观众对她既同情又鼓励，同时又对她身穿紧身驾驶服的身姿垂涎欲滴。
所有人都知道，飞行员有可能突然突破当前的基因天赋限制。原本评级为E的人可能达到d级，那些多年来在c级苦苦挣扎的普通飞行员，也有可能一跃成为b级。
艾米丽也知道，自己突破的几率并不乐观，但她每天都在全力以赴。
她得到“青年之血”的金色标签机甲，是因为一位常驻观众突然将这台机甲赠予了她的账号。对于这份礼物，女主播并未太在意，毕竟平均每周都会有两三台捐赠机甲送到她手中。尽管如此，她还是对着镜头微笑致谢，同时查看起新机甲的外观和性能数据。
“哇，这台骑士机甲竟然是我们共和国本土设计师的作品！”EmStar一边展示模型的外观和参数，一边宣布道，“这款机型是‘赫普利特’的变种，我最喜欢的机甲之一。‘赫普利特’虽然慢，但很好操控。”
当她看到机甲经过改造以提升速度和灵活性时，微微皱起了眉头。她更喜欢驾驶那种速度慢、重装甲的机甲，这类机甲对机械控制和神经反应的要求较低。
在简单介绍了这台机甲后，艾米丽终于进入了驾驶舱。她环顾四周，对舒适的座椅印象深刻，这显然不是标准配置。她的虚拟化身按下启动按钮，坐在椅子上，任由机甲苏醒过来。
一股爆炸般的冲击在她脑海中炸开。一瞬间，她以为模拟舱出现了故障。但很快，她便平静下来，因为模拟舱的诊断结果显示一切正常，并未伴随任何疼痛。此时，一种难以描述的感觉正在她脑海中蔓延。
精神连接过程持续进行，直到她完全掌控了这台仿佛运转良好的机器。
“抱歉各位，这台机甲让我有点分心。它真的太棒了！”
艾米丽迫不及待地试驾这台机甲。由于她的天赋较低，“青年之血”行动略显迟缓，但聊天室里的观众们都震惊了，艾米丽正缓慢地重复着她的动作。
她完全忘记了观众的存在，再次重复起自己的动作。骑士机甲对她的指令反应良好，让她感觉自己正在驾驶一台顶级品质的机甲。一股奇异的宁静之雾笼罩住了她的热情。
“没有比实战更能检验这宝贝的了。”
她渴望战斗。在排队等待一场50v50的战争遗址匹配赛期间，她继续测试自己的机甲。
首先，她尝试了增强型冲刺。艾米丽惊叫一声，只见机甲脚部瞬间伸出爪子，深深扎入地面。片刻之后，机甲带着无可阻挡的势头向前飞奔，身后留下一道鲜红的轨迹。
“这冲刺比我想象的还要强大！原版‘赫普利特’根本无法达到这样的距离。而且我在移动过程中还能保持平衡，这台机甲的设计真是精妙绝伦！”
她还多次尝试了盾牌猛击。猛击本身并未改变，但当盾牌击中坚实物体时，两侧会喷发出压缩烟雾。
“完成猛击后，我的传感器会自动切换。如果对手只依赖可见光谱，这招就能有效混淆他们的视线。”
虽然释放烟雾的实际效果不大，但看起来酷炫至极，让她感觉自己在施展特殊技能。仅凭这一点，就有不少观众立刻决定购买“青年之血”机甲。
匹配赛很快锁定。
艾米丽的机甲从私人空间消失，出现在一个挤满了五十台形态各异机甲的等候区。
她认不出任何悬浮在他们头顶的名字。目前她在白银联赛中竞技，该联赛向整个银河系开放匹配，尽管仍存在一定的地区偏好。
艾米丽无视了戴着皇冠、试图指挥其他人的玩家。在白银联赛中，大多数驾驶员都是孩子，他们都有更好的主意。相反，她在比赛开始前与观众互动，因为一旦比赛开始，直播就会被即时传输中断。
游戏规定，任何直播转播都必须有延迟，以防止活跃玩家实时窥探对手。
延迟时间因游戏模式而异。对于规模庞大的战争遗址模式，延迟长达五分钟，这也是为什么大多数主播更喜欢玩单挑战。长达几分钟的延迟会打断与观众的对话。
幸运的是，艾米丽拥有足够忠诚的粉丝，他们愿意留在直播间观看广告，其中很多广告她还会亲自出镜。赞助收入构成了她的另一部分收入来源。
当舱门打开，一群机甲鱼贯而出，散落在外星行星上。异域植被和奇特动物揭示了这颗星球尚未被地球化改造。密集的丘陵群和峡谷隐藏在奇异的植被背后，为机甲提供了抵达各自目标的备用路线。
艾米丽团队的目标很简单：他们需要占领并守住五个不同异域矿物矿场中的三个。这些矿场在战场上均匀分布，但他们只有在占据隧道的情况下才能占有矿场。
许多炮兵和空中机甲都对地下隧道表示不满。它们在这张地图上仍有用武之地，但真正的主角则是专精近中程战斗的机甲。
作为骑士，艾米丽的机甲吸引了一群想要利用她盾牌的随机玩家。
“你是骑士吧？我们能不能跟在你后面，躲在你的大圆盾后面？”
“没问题。我可以找些枪手掩护我的背后，只要你们别跑到我前面就行。”
六台机甲选择让她带头。这支杂牌军穿越外星丛林，前往最近的矿场。他们以队伍中最慢成员的速度行进，这次恰好是艾米丽的机甲。
这也没办法。骑士总是因为厚重的装甲而行动迟缓。几台飞行机甲从他们头顶飞过，队员们朝他们放了几枪，但飞人们早已消失在山丘之后。
“别打了！”有人在语音频道里吼道，“你们不仅浪费弹药，还暴露了我们的位置！”
“对不起。”
经过十分钟小心翼翼的行进，他们抵达了第一个目标地点。隧道看上去像是天然形成的而非挖掘而成，这意味着他们可能会面临崎岖不平的地形和诡异的转弯。
“EmStar，请你带头。这些隧道只够两台机甲并排走。这样就刚好有足够的空间从你两侧射击。”
这也意味着她将成为队伍的沙包，但艾米丽往往不得不扮演这个角色。她叹了口气，美丽的脸庞显得坚决，驾驶着“青年之血”进入天然洞穴。
大家都切换到夜视或红外等备用视觉模式。这使得他们的视野呈现出各种单调色彩，同时也消磨了他们的心情。面对可能出现的危险，所有人都默不作声。
至少他们不必担心隧道坍塌。为了公平起见，游戏偶尔会将关键地形设为无敌状态，但这通常只在低级别联赛出现。
就在他们接近一个宽阔洞穴口的时候，世界骤然亮起，激光束和炮弹如雨点般砸向“青年之血”的盾牌。厚重的盾牌抵挡住了攻击，但盾牌表面绘制的黄色莲花花瓣已经掉了一半。
“我数到四个热信号！”
“还有一个正在激活！是重型骑士！”
艾米丽全队都咒骂起自己的运气。重型骑士恰好堵住了隧道口，就像瓶塞一样。如果不消灭这台重装机甲，他们就没有机会占领矿场。
“他们比我们少一台机甲，我们还是有机会的。”艾米丽说，试图激励队友发起攻击。
“你疯了吗？我们的武器根本无法穿透他们的盾牌！”
“如果我们不能突破敌人的正面，那就绕到后面去干掉他们！”
通常情况下，艾米丽可能也会犹豫不决。但不知为何，她平时的恐慌情绪此刻无影无踪。相反，她像一名老手一样驾驶着骑士机甲，从容应对眼前的局势。观看直播延迟的观众们纷纷称赞她罕见的果断，当她坚定地投入战斗时。
第二波光束和弹丸击中她的盾牌。损伤破坏了最外层，但并未影响到其他部位。
“青年之血”以最快的速度小跑前进，队友们迟疑地跟在后面。他们开始反击，但大部分火力都无力地溅射在敌方骑士机甲的椭圆形盾牌上。
至少这把敌方骑士机甲钉在了原地。艾米丽紧握纤细的拳头，驾驶机甲向前冲去，甚至没有注意到自己操作机甲的流畅程度已超出她的天赋水平。
“我们要是靠近了怎么办？”另一个女飞行员不安地问道，“那个大家伙挡住了我们的路。我们没有一台机甲有足够的力量把他从那里赶走。”
“哦，不用担心那个。交给我处理就好。”艾米丽回答。她已经计划好了下一步行动。现在她正在思考如何把队伍带进开阔洞穴。
还没等他们问一个中型骑士怎么可能推得动比她重得多的机甲，艾米丽已经开始调整机甲。骑士机甲将剑举过头顶，仿佛准备砍向前方的敌人。
作为回应，重型骑士抬高椭圆形盾牌，以保护头部。
“正如计划。”她喊道，然后弯曲机甲的双腿。
“青年之血”在其超大的腿部肌肉中积聚了巨大的力量。人工肌肉在承受压力时发出嘎吱声。机甲还调整了躯干，使盾牌面向侧面，随时准备抬到前方。
艾米丽在心中倒数到零。她的机甲从静止状态变为一个巨大的模糊影子，疾冲向毫无防备的重型骑士。
重型机甲没想到对手这么快就能进入他的射程。飞行员缺乏心理准备，只能维持盾牌防御。
“青年之血”并没有减速，用剑攻击对方。相反，它用圆形盾牌撞击敌方更大的椭圆形盾牌。就像机甲本身一样，盾牌移动的速度超过了应有的速度，盾牌释放的黄色烟雾进一步造成了混乱。
如果重型骑士正确地为全面碰撞做好准备，那么它可能只会稍微滑退一点。然而，“青年之血”移动速度极快，让毫无准备的机甲后退几步。虽然机甲几乎没有受到损伤，但这次碰撞成功地干扰了飞行员。
尽管艾米丽的机甲盾牌手臂受到了某种形式的损伤，但年轻女子已经执行了下一步行动。强化过的机甲腿部阻止了反弹，让崭新的骑士机甲绕过对手的侧翼。重型骑士试图砍向艾米丽的机甲，但只是弹开了她破损的盾牌。
“快打重型机甲！现在！”
“你还挡在我们的射击线上！”
“快打！”
艾米丽的队友们不情愿地朝重型机甲开火，担心误伤她的机甲。
“青年之血”无视友军火力的风险，反而穿梭在重型机甲周围，寻找威胁其脆弱后背的机会。
对面的远程机甲更是小心翼翼地跟随。这台中型机甲移动速度太快，他们的射击可能会偏出，击中盟友。
多重角度的攻击让重型机甲陷入混乱。它不知道应该把盾牌朝向哪边，盟友的险些击中也加剧了混乱。飞行员最终决定使用椭圆形盾牌来抵挡敌方火力。
“大错特错！”艾米丽说着，眼中闪烁着正确的预测带来的光芒。她的机甲强大的腿部允许它以锐角改变方向，几乎在重型骑士的飞行员抬起剑之前就来到了它的侧翼。
艾米丽的第一击撞在重型骑士机甲剑刃的平面。虽然重型成功挡下了攻击，但冲击力却让它微微趔趄了一下。这给了艾米丽一个空隙，让她的机甲剑从对手的武器下穿过，刺入机甲。
她的剑只浅浅地刺入，因为重型骑士的装甲并非摆设。艾米丽皱了皱眉，一瞬间，她以为这一刺会深深扎入对手的装甲，引出血水。摇头甩掉这个念头，她恢复镇定，再次发动攻击，这一次追求速度而非力量。
重型骑士相当出色地抵挡住了一连串攻击。艾米丽竭尽全力突破重型骑士的防守，同时用圆形盾牌挡住来自盟友的横扫攻击。
战斗变成了双方消耗战的镜像，但艾米丽知道她的机甲会先撑不住。青年之血的盾牌无法与椭圆形盾牌坚持同样长的时间。她果断地停止防御瞄准她机甲的激光和炮弹，而是让机甲旋转起来。
圆形盾牌在增强力量的作用下再次释放出一团黄色烟雾，猛烈撞击重型骑士的剑臂。尽管准备时间短暂，这次猛击成功推开剑，让艾米丽得以在敌方机甲腋下刺入。
只有少量装甲保护着这个脆弱的关节。青年之血的剑成功穿透，但由于内部大量的组件阻挡，很快就停止了深入。
虽然手臂仍能运作，但这条肢体的力量和速度大幅下降。重型骑士发现自己无法跟上青年之血的后续攻击。艾米丽像屠夫宰杀猪猡一样有条不紊地拆解这台重型机甲。
重型骑士完全忘记了自己的同伴，任由自己被推开。
“快进去！进洞穴追杀其他人！”艾米丽对队友们喊道，“这台骑士交给我对付！”
她继续对重型骑士发起攻击，后者则举起几乎坚不可摧的盾牌回应。如同乌龟缩回壳中，重型骑士放弃了取胜的机会，只求尽可能拖延时间。
艾米丽顺其所愿，继续猛击其盾牌。一点一点，椭圆形盾牌开始出现裂痕。她并不期待自己能单独打破它，而是要牵制住对手，让队伍利用人数优势摧毁剩余敌人。
在损失两名队友后，她的队员回来协助解决重型骑士。可怜的机甲试图贴着洞穴墙壁，用盾牌遮住肥大笨拙的机体。大家都笑了，因为它的盾牌根本无法覆盖住整个机身。
“干得好，EmStar。”一台机甲从侧面滑过来，双脚稳稳踩在重型骑士的残骸上。“这头硬骨头真难对付。我惊讶你的机甲居然能把这头巨兽逼退几步。这一切都是你事先计划好的，还是你随心所欲地应对？”
“我不知道。”她承认。出于某种原因，她在操控这台机甲时感觉充满力量。
自从进入虚拟座舱以来，她在控制机甲时遇到的大部分困难都变得微不足道。艾米丽感觉自己得到了一种祝福，她以比以往更多的自信和速度执行有限的剑术动作。即使是观看先前战斗延迟画面的观众，也对她的流畅度提升表示赞赏。
更多观众开始重新审视青年之血。这台机甲一定有什么特别之处，能让一个糟糕的驾驶员变成一台出色的杀人机器。
至于艾米丽，队伍其余成员成功占据了他们的矿场。由于其靠近总部，敌方队伍从未组织反攻夺回它，而是专注于巩固对另外三个矿场的掌控。
最终，艾米丽命令所有其他机甲离开洞穴，留下她独自坚守。“第三矿的进攻进展不顺，他们需要你们的火力支援。”
“万一敌人分出一队来攻打这个矿场呢？你不可能击败任何前来阻挠的队伍。”
“他们不会来的。”艾米丽坚定地说，“他们已经损失了不少机甲。他们承担不起再失去一整队机甲的代价。”
他们勉强分开，各奔东西。青年之血静静地站在黑暗中。除了她自己的机甲，没有人陪伴艾米丽。
她急促的心跳渐渐放缓，呼吸变得均匀。从战斗亢奋中恢复过来花了很大努力。艾米丽在战斗中投入的远比她想象的多。
增援部队在关键时刻赶到。远程机甲绕行过来，从另一条隧道对敌方矿场发起攻击。
他们与主力突击部队协调一致地发动攻击。
当守军发现预备队在未受保护的侧翼遭受多轮痛苦打击时，他们受到了严重惊吓。这种小规模的混乱迅速演变为整体协同的破裂，守军试图防御来自多个方向的攻击。