71，拦羊放牧
我从童年拦羊、割草，与羊为伍，与羊较量，发展到驾驭放好几只羊，随后是给生产队放牧大牲口，我成长为少年了。
我的家乡在农耕文明方面与河套地区十分相似，家家养羊，羊毛用来织衣，擀毡，羊皮做皮筒子，羊肉吃肉，或者用来卖钱。
上小学时，父亲从外面买回来一对绵羊，交给我说，你除了上学，剩下的时间就是放羊给羊打草。母亲对我说：你上学要交钱，书包钱，书本的钱，买笔的钱，好好拦这对羊，喂好了，下羊羔了，卖的钱好给你交学费，还可以用羊毛给你织个毛衣，做个皮手套。
拦羊就是放羊，每天把羊牵出去，到有草的田埂渠畔，只要拦着不让羊吃庄稼就行了。听起来很简单，但对于一个小娃娃来说，做起来很难，羊也欺软怕硬，大人牵着它乖乖的很听话，小孩牵着它，羊的倔脾气就上来了，要么拧着头四蹄躜住劲蹬地不走，要么横冲直闯，小孩拉不住他。尤其是到了田野里，地里到处种着庄稼，从草木科目来飞，农作物也应当属于草木类，对所有的牲口和家畜来讲农作物是最好的草，最有营养的草，最香甜的草，这些动物的嗅觉非常灵敏，直冲着地里的庄稼偷吃，可害苦了我，我手忙脚乱的打它抽它拉它，都没有办法，有时气得我哭鼻子。更难受的是小孩都没有耐性，刚大年着羊走出去那一阵子还觉得挺好玩，待一会就觉得无聊烦闷，就盼着回家，盼着有小孩一块来玩。
大人们也知道娃娃的脾性，一般是四五家子商量好了，让几个娃娃一块去拦羊，并请张五爷领着我们去牧羊。
夏天，村外的渠畔地埂到处都是草，高的矮的低的胖的瘦的，杂七杂八的野草，羊的食性很杂，这些都是能吃的。张五爷放了多年的羊，很有牧羊的经验，他选了一头大骚胡作为头羊，平时也对这个骚胡特别照顾，给个玉米棒子，撒几颗豆子或者少许给一点盐，这骚胡跟着张五爷，就像一条狗跟着主人一样的，非常忠诚，非常温顺，也非常听话。各家的羊聚到一块，那个骚胡体格健壮，又高又大，头上举着高高的羊角，很是威风凛凛的样子，不用人的指挥和管理，那个骚胡自然就成了头羊，别的羊都跟在它的身后，不敢越雷池一步。头羊走到哪后面的羊就跟到哪，这就省事多了。偶尔有一两只不安分的羊，趁我们不注意会偷吃地里的庄稼，五爷高喊“呔”一声，然后用长柄铲非常精准地把小石头扔在羊跟前，羊就乖乖地走开了。如果哪只羊不合群，到处乱跑或者分开队伍，那个领头的骚胡跑过去一角顶撞就把它收服了。
有张五爷领着我们放羊，轻松多了。
慢慢的，跟着张五爷，我知道了羊的习性，羊的嘴很细、很叼，带水的草它不怎么吃，粘土的草也不喜欢吃，而且绵羊不喜欢爬山上洼，山羊恰好相反，羊喜欢喝洁净的水，隔段时间还要给补充一些盐分。还有羊喜欢吃那些草，譬如苦菜、苜蓿、稗草、蒲公英等算是它们最抢的食物，当然还有好多叫不上名字的野花野草；像沙蒿芨芨草这些草，比较扎硬干涩，羊是不喜欢吃的。
放羊基本上是上午吃过饭后出发，到下午太阳快落山的时候羊肚子圆滚滚的回家，羊到村里的水井喝水。
后来张五爷到沙窝子里放羊，就把羊交给了我们，但是我们也学到了些本事。
小时候放羊，与村里的许多小孩在一起，大家在一起玩耍打斗，牲畜也聚在一起追逐打斗，也发生好多有趣的事。有一天，羊群里又骚动起来，拴柱家的骚胡紧追着石头家的母羊不放，还往它身上趴。小孩们都不知道咋回事，还以为是羊在打架，拴柱以为自家的羊厉害，为此洋洋得意，石头以为那骚胡欺侮自家的羊，就愤愤不平地骂道:“你妈的x，你家羊欺负我家羊了。王君年龄比我们大两岁，红着脸告诉他俩说：“羊跑羔呢。”可石头还是不懂，就追着那打那骚胡，不让它欺负他家的羊。拴柱不乐意了，追上去拉石头，说是迟那时快，那骚胡正在发情期，性情烈，见有小孩挡它，攒助劲迎头撞倒石头，骚胡长着粗大的犄角，又肥又壮的，顶得石头翻了两个跟头，揉揉腰刚起来，那骚胡又是猛地一撞，他又被重重的碰倒了，好一会缓不过气来。下午回到家，石头脸上青一块紫一块的，他爹问和谁打架了，石头伤心地嘴一咧哭了，委曲地诉说拴柱家的羊欺侮我们家的羊，爬在我们家的羊身上又冲又撞又抖动，我打它不下来，拉他不下来，拴柱就打了我。他爹一听，二话不说又给了他一脚，石头楞了，哭的更委曲了，他爹才骂骂咧咧地训斥道:“正是羊跑羔的时候，去那里找骚胡，求配种站打羔还花钱呢？这么好的事，不花钱的骚胡自己跑羔多好的事。你个愣货，若是耽搁了羊跑羔，今年冬天连一个羊羔也没有。看老子不打断你的腿。“石头还倔强地说:“它欺负我家羊。”他爹气哼哼地说:“不欺负咋有羊羔。”石头不相信地辩解说:“那非得它欺负我家羊啊！为什么不让我家羊欺侮他家羊。”他爹气的不知道说啥，恨恨地说:“等你长大了就知道了，傻小子。“
小学五年级毕业，我成了村里的专职放羊娃，各家把羊送来，合成一群，有好几十只。但是我一点也不怯场，我从张五爷那里学来的经验派上了用场，让一群羊在骚动中，选择好头羊，其它羊也找着自己的排序和位置，让羊带羊比人管羊顺溜多了。出了村，头羊在前，其他羊在后面跟着一溜走。我的职责很简单，防止羊跑散丢失，防止羊跳坎摔伤或下水过涧遭水淹，防止羊偷吃庄稼菜蔬。
再后来我又和同村的孩子放牧队上的大牲口，这时候我们都成长为少年了。同村的孩子从九岁开始，不仅要喂养自家的猪羊，又添一项新的活计，每天下午三点钟到生产队的饲养场，牵一头马或牛骡驴，到田梗水渠荒地放牧，所以说，我们的劳动启蒙教育是从放牧开始的。我受拦羊的启发，也了解牲畜们吃草的习性。牛嘴宽牙粗舌头长，大嘴一张，横竖舌头一卷，鬼子扫荡似的，干脆彻底。马嘴尖挑食，步伐快，专挑长得高的好草，爱干净，挑刺，而且性子急和倔，挣脱着僵绳自己走，不听娃娃使唤，放牧娃跟在这些大牲口屁股后面一直小跑着。羊就象个爱美的大姑娘，抿着樱桃小口，细嚼慢咽，挪动慢，吃的慢，性子温温柔柔的。