小七皱了皱可爱的小鼻头，小声嘀咕着说：“我可没仗势欺人哦！我只不过是说实话而已嘛！”
九娘则满脸笑容地回答道：“好吧好吧！依我来看呢，既然咱们只是为了好玩儿，那就当个普通观众算了，评委这活儿让别人干呗！毕竟当评委压力挺大的，很容易得罪人；要是碰到那些嘴皮子厉害但才艺却不咋样的选手，咱们给她打个低分，搞不好还会挨骂呢！所以啊，我们得找个在村子里有威望的人来担任评委。这样的话，就算有人被评了低分，心里不服气也不敢闹事。”
“还是嫂子考虑得周全啊。”楚磬说道，轻轻地拉着小七的手，微笑看着她，提议道：“要不咱们先把规则商量妥当，然后再去找村长，你觉得如何？”
“好主意！”小七使劲地点了点头，笑嘻嘻地说：“虽然不能当评委，但是这个比赛规则可是咱们自己定的呀。”
于是九娘也放下了手中正在制作的小手工品，拿起笔和纸递给了楚磬，叮嘱道：“磬儿，你把咱们刚才讨论出的规则一条条都写下来，等下拿到村长那儿给他看看。村长以前读过两年书，认识几个字。咱们尽量写得详细明了，逻辑清晰，一眼就能看出重点，这样村长才能看得明白，然后准确无误地告诉乡亲们这个规则。”
楚磬认真地点了点头：“嫂子，我明白了。”
于是乎，三个人就这么围坐在桌子旁，开始热火朝天地讨论起比赛规则来，完全忘记了已经到了午饭时间。
等到楚东阳带领一帮兄弟干完活放工回来吃中饭时，他们三个人还是不见踪影。
这楚东阳左寻右找地找了好半天，最后才在木匠房里发现了她们。
他一只手掌撑在木匠房的门框上，就那么静静地站在那儿，而房间里的那三个人却完全没注意到他的存在。
楚东阳忍不住叹了口气，心里也挺纳闷的，想知道她们究竟在聊啥，怎么这么投入呢。
于是他小心翼翼地走进屋内，然后在她们背后停下脚步，把头探过去看看纸上写了些啥。
这时他听见小七说：“咱们的表演节目是不是该有点难易程度啊？要是简单的才艺表演，就算做得再好，也只能给点小奖励；可是如果是难度大的才艺，而且还能赢得大家一致好评的话，那奖励肯定要多一些……”
楚磬也跟着附和：“……只要参加的村民，我们都应该给予鼓励。要是没拿到名次的，就发个几文钱当个安慰奖。嫂子，您觉得这个主意咋样？”
九娘听后满意地点了点头，说道：“你们俩的建议都挺好的，赶紧记下来吧。”
于是九娘就根据自己以前看过的那些选秀节目比赛规则，在小七和楚磬提出的建议基础上又加了几点，终于制定出了一份相对完整的比赛规则。
就在他们高兴地筹划完工之际，头上传来楚东阳的声音：“你们到底在写些什么呢？”
“哇塞，原来是楚哥呀！”小七被惊讶得险些跳起来，转头瞧见楚东阳，好奇地问道：“您是何时进来的，居然连一丝动静都没听到呢？”
“你们专心致志，太投入了。我其实已经在这待了快半个小时了，可你们却连头也不曾抬起过。”楚东阳边说，边瞥了九娘一眼，用下巴指了指桌子上的那张图纸，露出一抹浅笑，询问：“久久所说的那个有趣的主意，就是这个吗？”
面对楚东阳的提问，九娘略显尴尬。这些东西都是她从现代社会学来的，不确定这里的乡亲能否理解，更不清楚楚东阳对此有何看法。
她清了清嗓子，顺势理了理头发，假装毫不在乎地说道：“没错，就是这个！相公在这儿站了这么久，应该也大致了解了吧。您觉得这个主意怎么样，有趣吗？”
楚东阳皱起眉头，似乎真的在认真思考。三人都目不转睛地盯着他，紧张地等待他的回应。
楚东阳扫视了她们一圈，突然嘴角上扬，笑出声来：“当然很棒啦！”
听到这话，三人同时松了一口气，小七兴奋地叫喊起来：“太好了！既然规则已经制定好，那我们赶快去找村长吧！让村长尽早告诉大家，也好让大家有足够的时间准备表演。”
楚东阳搂住九娘的肩膀，笑着看向小七和楚磬：“找村长的事可以吃完饭后再说。厨房已经备好了饭菜，就等你们过去享用了。”
“已经到饭点儿了吗？”小七难以置信地摸了摸自己的肚子：“真是怪事儿，今天我竟然感觉不到饿呢。”
九娘对着小七微笑道：“那是因为我们谈得太专注，把吃饭这事抛到脑后了啊。原本计划好了给你们准备几天家常饭菜的，可是现在已经很晚了，中午咱们就去饭堂用餐吧，晚饭的话我会重新安排的。”
楚磬轻轻握住小七的手，提醒她不要说出什么不得体的话。
小七倒是非常懂道理地点头回应，嘴角挂满笑容地说道：“没事儿，厨房的那几个嫂子做的菜也挺好吃的嘛。”
楚磬忍不住笑了一下，这小姑娘，昨天晚上没能尝到嫂子做的饭菜，一直念叨个不停，甚至影响到了睡眠质量，今天一大早就起床去训练场等待嫂子，现在却表现得如此懂事听话……看来这场比赛对她来说比美食更具吸引力。
……
吃完午饭后，他们三个人就去找村长商量事情。
杨守才在修建新房子之前，村长家里的房子在杏花村里算是最大最豪华的。
尽管村长的两个儿子都已经成家立业，但并未选择独立生活，而是继续和家人住在同一栋大房子里。
当他们三人走到村长家门口时，屋里的人立刻发现了他们，一边小跑着出门迎接，一边大声喊道：“哎呀，我还以为今天早晨听到门口树上的喜鹊唱歌是有什么好事要发生呢，原来是贵客上门啦！赶紧进来坐！”
这位热情洋溢的人正是村长的小儿媳秀英。
\"大嫂子，杨大叔在不在家呀？有几件事情得找他拿主意。”九娘笑盈盈地问道。
秀英愣了一下，随即笑着回答：“在呢！快进来吧，有啥事儿咱们进屋慢慢聊。”
说罢，她热情洋溢地挽起两位郡主的手：“两位可是从京都来的尊贵小姐！一看您们的气质，就知道出身不凡。瞧瞧这小脸蛋儿，这纤纤玉指，哎呦喂，真是福气满满啊！来来来，屋里坐，我马上给您们沏壶好茶！”
秀英一直忙于与两位郡主交谈，完全忽略了九娘。
九娘并未出言抱怨，默默地跟在她们身后走进屋子。
只听见秀英继续说道：“咱们农村人没那么多讲究，平时也很少喝茶。这茶叶是我公公过年时候在县城买的，香气扑鼻。他平时都舍不得喝，说是要留着待客用。两位尊贵的小姐，稍后我给您们品尝一下。”
小七皱着眉头挣脱了秀英的手，不满地说道：“这位大嫂子，您弄疼我的手了。”
秀英立刻放开小七的手，道歉道：“哎呀，真是抱歉！我平时干农活习惯了，手上劲儿比较大，一时没注意到……实在对不起！”
小七揉了揉自己的胳膊，轻轻地哼了一声，不再理会她。
楚磬也成功地摆脱了秀英的纠缠，皱着眉头走到九娘身旁。
九娘便开口道：“大嫂子，您不必费心招待我们，您去忙吧！我们找杨大叔谈点事情，谈完了就走。”
“别着急嘛！难得来一趟，让嫂子我尽尽地主之谊。”秀英暗自瞪了九娘一眼，然后满脸笑容地对两位郡主说道：“两位小姐先在这儿坐一会儿，我这就去给您们泡茶，稍等片刻哦！”
楚磬望着秀英匆忙离去的背影，低声对九娘说道：“大嫂子，怎么不见村长呢？”
“咱们还是先去找村长吧！尽快把事情处理完毕，咱们也好早点回家。”小七满脸不耐烦，似乎一刻钟都不想再多待。
九娘抿了抿嘴唇，说道：“我也是头一次来村长家，他家确实挺宽敞的，就是不清楚他住在哪个房间……嗯，那您们俩就在这儿稍作休息，我去找找看。”
小七思索片刻，说道：“大嫂子，刚刚那位大哥叫嚷得那么大声，如果村长真的在家，肯定能够听到的。如今他却迟迟未出现，看来之前那位大哥是在欺骗我们，也许村长根本就不在家。要不咱们先回去吧，等村长回来之后再请他到家里拜访咱们……”
小七说着，便伸出手去拉九娘和楚磬，说道：“趁那位大哥还没回来，咱们赶紧溜回去。否则等他回来了，咱们想走恐怕就困难了。抓紧时间吧，二位……”
楚磬想起刚才那位大哥的态度，心中也有些反感，但作为客人，不能失了礼数，就算要走也应该向主人当面告辞，偷偷溜走岂不是太无礼了？
楚磬微微蹙眉，转向小七说道：“看看能不能等到主人回来再走。”
小七耸拉着脑袋，松开了姐姐的手，只是低垂着双眼，不再多言。
不久后，秀英便回到了家中，手中捧着两只盛满热水的碗，碗口上还弥漫着阵阵热气。
她把两碗茶依次递给小七和楚磬，满脸笑容地说道：“两位小姐，请品尝一下这杯茶。”
可能由于存放时间过长，或者保存不当，这茶叶散发出一种难闻的霉味。
秀英虽然从未泡过茶，但她深知这两位来自京都的贵小姐身份尊贵，因此不敢有丝毫懈怠。于是，她在每只碗中放入了大量的茶叶，几乎占满了整个碗底，然后倒入滚烫的开水，茶叶瞬间浮出水面。
楚磬瞥了一眼便立刻转移视线，而小七则是闻到味道就忍不住皱起眉头，连看都不愿再多看碗中的茶水一眼。
“你们赶紧试试看，真的很香呢！”秀英热情洋溢地邀请两位郡主品尝，随后又转头对九娘微笑着说道：“九娘，茶叶这种东西我们乡下人并不擅长品鉴，所以我就不为你泡了。如果你觉得口渴的话，我可以帮你倒一碗清水过来。”
九娘嘴角抽动了几下，回答道：“谢谢秀英嫂子的关心。出门之前我已经喝过水了，现在暂时还不需要。对了，请问杨大叔在家吗？”
“哦，我公公刚才去果园子里了。如果你们有事要找他，跟我说也是一样的。”秀英看着两位郡主，发现她们并未品尝茶水，反而紧锁眉头，一副不太满意的模样，心中不禁有些慌乱，连忙解释道：“……嗯，我是说，如果你们有事情找我公公，等他回来我会转达给他的。”
“既然杨大叔不在家，那我们就先回去了。等他回来之后，麻烦你告诉他让他去我们那里一趟吧！”九娘站起身来，看向两位郡主，示意她们该走了。
小七和楚磬早已迫不及待想要离开，听到这话便立即起身准备离去。
“哎哟，咋说走就走啦？别这么着急嘛，好茶还没尝过呢！嘿，等一会儿再走吧，先别忙着走嘛...”秀英在身后喊叫着，但是那三人都没有回头理会她的话语。
秀英紧紧地盯着九娘离去的背影，重重地吐出一口唾沫，带着嘲讽的语气说道：“真的以为自己是什么大人物了吗？我都把茶水给你们泡好了，竟然不等两位尊贵的小姐品尝完毕，就急急忙忙地催促他们离开！哼，真是让我白白浪费了那么多的好茶叶！这个封九娘，实在是太可恶了。”
说完之后，她又把九娘的祖宗十八代都狠狠地咒骂了一番，然后低声嘟囔着：“可是，她们到底要找公公商量些什么事情呢？”
就在她们三人刚刚回到家中，就看见村长和小成两人各自抬着一个大大的竹筐走进了院子。
“瞧，那不是村长吗？”小七一眼就认出来了，赶紧拉着她们走上前去，兴奋地说道：“真是功夫不负有心人啊！走，咱们现在就去找他谈谈。”
“村长大叔，我们有些事情想要和你商量一下。”小七满脸笑容地说道。
村长愣住了，赶紧低下头走过来：“两位郡主有什么需要我做的吗？”
自从她们来到杏花村的那一天起，村长就已经知道了她们的真实身份，只不过并未向任何人透露，甚至连自己的家人也没有告知。
小七走到村长面前，递给他一张写满比赛规则的纸，然后说道：“我最近听说呀，等路修好了之后，您准备搞个庆祝活动呢。所以我们也想过来凑个热闹。我们愿意出钱，搞一个既好玩儿又能赚点钱的活动。活动的规则都在这纸上啦，您自己慢慢看吧！如果有什么地方不明白的话，现在就可以问我哦，等到时候您再去告诉村里的其他人。”
村长好奇地接过纸，打开一看，眼睛瞪得越来越大，脸上露出一种难以置信的表情。
“哎呦喂，这……这就是说，只要上去唱唱歌、跳跳舞，或者表演点儿别的啥，就能拿到银子吗？”村长惊讶得差点儿把下巴给惊掉了。
这简直就像是天上掉馅饼嘛，不用早起去门口捡，直接就砸到手心里来了！
“没错！”楚磬点点头，肯定地回答道：“奖金我们来出，主要就是为了大家开心一下，热闹热闹。村长觉得这个活动怎么样呢？”
“看着倒是挺有意思的，不过我担心的是，可能没几个人会来参加。”村长尴尬地笑着说：“两位郡主可能还不太了解我们这儿的情况。我们这些人都是土生土长的农民，大半辈子都和庄稼打交道，让我们下地干活儿我们在行，可是唱歌跳舞、吟诗作对这种事儿，我们真的是一窍不通……这个活动，恐怕是没有人敢报名参加了。”
九娘却笑着说：“杨大叔，您可能理解错了。这个活动其实是才艺表演，不仅仅限于唱歌跳舞，只要在某一方面比别人强，都可以作为特长来参加比赛的。比如说，口才特别好的，能够绘声绘色地讲述故事，那就是一项很棒的才能；或者是擅长使用菜刀的，切菜速度快，切出来的菜大小、薄厚程度都差不多，那也是一种本领……”
村长想了想，然后说道：“那好吧，我试试看能不能说服乡亲们来参加。”
真是没想到呢，短短半天工夫，这事就在杏花村闹开了锅。
下午的时候，九娘家就迎来了一位村里的儿媳，她脸上笑嘻嘻地跟九娘说：“九娘，你看我能参加这个活动吗？我小时候跟着家人去过隔壁镇看过戏，还学过几段唱腔，现在我就唱给你听听……”
九娘笑着点了点头：“当然可以啦。”
这也算是提前热身吧！
小七和楚磬坐在旁边，满脸期待的表情。
可是谁知道，那位儿媳一开口，大家都忍不住笑出声来，连小七和楚磬也不例外。
这歌声简直就是魔咒啊！人们常说“别人唱歌要钱，你唱歌要命”，以前九娘还觉得这话有点夸张，但听了秀梅嫂子的演唱后，她真的感受到了那种痛苦。
“秀梅嫂子，你能不能换个节目？比如说跳个舞，或者讲个故事什么的也好啊！”只要别再唱歌了，实在是受不了这种折磨，感觉耳朵都快被震破了。
“啊？我唱得不好吗？可是我真的很喜欢唱歌啊，该怎么办才好呢？”那个叫秀梅的儿媳愁眉苦脸地说道。
九娘轻轻揉了揉她有些疼痛的前额，努力地向上翘起嘴角，带着些许无可奈何的笑容说道：“那么，秀梅嫂子，你回家之后可得好好练习一番了！你刚才唱的那个调子都跑调了，如果在比赛中还这么唱的话，恐怕是无法获得任何名次的……”
秀梅连忙点了点头，回答道：“好的好的，我回家后马上就开始练习。接下来的几天，我什么事情都不做，专心致志地练习唱歌，保证在比赛时能够唱出最好的水平，争取拿到第一名。”
这次比赛共有五个奖项，总计十五个获奖名额。其中，第一名只有一个，第二名则有两个，第三名有三个，第四名有四个，还有五个优秀奖。
第一名的奖金为十两银子，第二名是六两，第三名是五两，第四名是三两，优秀奖则是一两。
杏花村的村民们之所以如此热情高涨，主要原因在于奖金丰厚。
如果能够赢得第一名，就可以得到十两银子。
对于农民而言，十两银子无疑是一大笔财富，几乎相当于一户农村家庭三年的生活开支。
然而，在这个偏远的小山村里，许多人辛辛苦苦工作了大半辈子，却仍然无法积攒到十两银子。
如今竟然有这样的机会，让他们有可能赚取如此之多的金钱，自然人人都想积极参与报名参赛。
丁氏以及她的几位妯娌也都在场，听到秀梅的话后不禁笑了起来，毫不留情地说道：“秀梅，我觉得你应该考虑更换一个表演项目。就凭你刚才唱的那首歌，恐怕连鸡鸭都会吓得飞走。如果你真的在比赛中唱成那样，恐怕会被观众扔出的烂菜叶子和臭鸡蛋砸得狼狈不堪，甚至有可能被直接赶下舞台！”
秀梅面不改色心不跳，瞟了丁氏一眼，冷冷地哼了一声：“二嫂，我怎么感觉你的话里充满了醋意呢？难道你是因为羡慕我会唱歌，所以才故意这么说的吗？二嫂，其实你不必嫉妒，只要你愿意学，你也可以上台演唱的。哈哈，只是恐怕有些人啊，连唱歌都唱不好，那才真是让人大跌眼镜呢！”
丁氏被气得脸色铁青，嘴巴微微撅起，低声嘟囔道：“我确实不会唱歌，所以我也就不去唱了，免得自取其辱。九娘刚才不是说了吗，并不是非要唱歌或者跳舞才能获奖，讲故事也是可以的。我这张嘴皮子，可是跟茶馆里的说书先生有得一拼，找个椅子坐下，泡杯茶水，我可以连续说上三天三夜都不带停顿的。”
秀梅冷笑了一声，向丁氏投去一个鄙夷的眼神，嘲讽道：“那你就去讲你的故事好了，我继续唱我的歌，看看评委们会给我们谁颁发第一名的奖项。哼！”