主考官：“二位来之前，齐国公夫妇刚走，他家的齐小公爷，那真是天资聪颖，文章写得是花团锦簇，但却失了钢骨，若再潜心磨练个几年，日后必有所成。”
顾偃开：“是是……那犬子的文章呢？”
主考官：“哎……此正是可叹之处！”
父子俩的心弦同时绷紧。
“你的文章，”主考官对顾廷烨道，“我和另外两位主考都看过，文辞俱佳、气势恢宏，字里行间颇有效仿范文正公之志。按理说你应该榜上有名。”
顾廷烨低头作揖：“学生惶恐！”
顾偃开由衷欢喜：“过奖过奖！”
“可是你为什么要替杨无端鸣不平呢？”主考官突然眼神犀利。
父子俩当场愣住。
“那杨无端，就算再是个旷世奇才，可恃才傲物、出言不逊，那就不能算是可用之才。他赴京考试却沉迷花街柳巷，屡试不中，做些闲散词曲也就罢了，还敢大放厥词，说什么科举及第不如情寄花楼……他说这种话，让满朝文武如何自处？让我们这些修经治学的人如何自处？中原王朝数千年，选官制自先秦的世卿世禄，汉朝察举、征辟，至魏晋九品中正，直到有唐一代才有了科举选才，这是多少寒门子弟用血泪换回的通天之路？若不是我朝太祖深谋远虑，沿用前朝科举制，多少寒门才子要被埋没于黄土中？恐怕，像你这样出身的公子哥，早就把天下士子的路堵死了！你啊你啊，你既能写出那样的文章，却为何还能说出这样的话！”
他主管文官选拔，又是谏院出身，连皇帝都骂过，全然不怕得罪眼前的这对勋贵父子，最后一句话甚至是拍着桌案骂出来的。
顾廷烨当场跪下：“学生不敢！这些话，原是我八岁时在家中的胡言乱语，当时只有……”他猛地看了一眼顾偃开：“只有一个家人，之后我再没有在其他地方说过这样的话。彼时我……我什么都不懂，后来开蒙读书，才知道治国不易、读书不易，更知晓天下寒门士子出头不易，我是断然不会再说这种话的！”
顾偃开也说：“我这儿子虽然放浪，却也知道点分寸，八岁在家里说的话，怎的……怎的就影响到这次科考？”
主考官摇头：“这我就不知了。官家不知从何处得知了这件事，震怒非凡，不光把你从三甲上给刷下来了，还让你和那杨无端一样，五十岁才能考！！！哎，顾公子，就算我信你现在所说，可我也不知该怎么帮你了。”……
父子二人神情恍惚地上了马车，在车里久久沉默。
不知过了多久，顾偃才终于开口：“你真的没在其他地方说过这些话？”
顾廷煜眼红如血：“那时我看大哥哥字好，总爱跟在他身边练字，说这话时，并无别人在场。”
顾偃开突然剧烈咳嗽起来。
顾廷烨上前给他顺气，顾偃开推开他：“我还是觉得不可能，一定是你在外面说出去给旁人听到了，这才传进官家耳朵里。”
顾廷烨：“父亲，求您信我，我真的没有。”
顾偃开：“你哥哥自小体弱多病，又走不了科举仕途，日后就算我死了，爵位也会落在他头上，他有什么好害你的？”
顾廷煜：“是啊，我也一直在想，为什么大哥哥总要害我。小时候，他摔倒了，就说是我推的；他生病了，说是我吓的；五岁那年，他拿了您的扳指，却说是我偷的……可父亲……父亲您总是不肯信我，只信我哥哥的，每次都把我打得皮开肉绽。我的冤屈真的无处说呀……”
顾偃开用力去扯他的衣领：“胡说八道！你少时候顽劣任性，我管教你，难道有错吗？”
顾廷烨被他激得也有点上头：“好，就算我小时候顽劣。那我只问父亲，您有没有告诫过大哥哥，要他别把杨无端的话说出去？”
顾偃开顿住。
“您有没有跟大哥哥说过，大秦氏娘子并不是白家害死的？她是自己病死的？”
顾偃开仍旧沉默。
顾廷煜心下明了，摇头惨笑：“我都被他害得科考路断了，父亲还是不肯信我的冤屈吗？”
顾偃开拍着座椅大骂道：“住口！你哥哥不是那样的人！就算是他说的，那也得有的他说的东西！若是你没有说出这等狂悖之言，他就算是想传扬到八里之外，那也得有东西让他说嘴啊！”
这句话犹如冰天雪地里的一盆水，把顾廷烨彻底冻死当场。
“原来，父亲是这样看我的？”顾廷烨的手不自觉地颤抖，“父亲……真是这么想的吗？”
“你不用做出这般委屈模样，你哪里有错啊？回回都是你哥哥的错，回回都推给他，要不就是推给你几个堂兄弟。你长到百八十斤这么大的个，难道就从来一点祸也没闯过？！”顾偃开也在抖，他说这些话的时候，感觉自己的心纠到了一起。他知道或许顾廷烨真的受委屈了，可要当着他的面说顾廷煜的不是……
那不能够。
顾廷煜不能被说一点不是。
他是自己最心疼的孩子，是大秦氏唯一的骨血，顾偃开不允许任何人任何事脏了顾廷煜的衣角。
顾廷烨似哭似笑地说：“我明白了……就算我浑身上下长满嘴，也抵不过父亲的一颗偏心。我就应该趁早消失，才不会碍了父亲的眼、拦了大哥哥的道。”
“你！”顾偃开抬手指他，话没说出口却突然重重摔在车板上。
顾廷烨吓得当即上前搀扶。
顾偃开一手捂着胸口，另一手推开顾廷烨。
顾廷烨不敢反抗，顺势栽到车厢的另一头，明兰的字条从怀里掉落，“终身悔恨”四个字透过纸背明晃晃地映入顾廷烨眼帘。
他突然用力地扇了自己一巴掌，又脆又响。
石头怕是父子打起来，赶忙掀帘来看，见到父子俩各占一头，顾廷烨脸颊上出现了一个又红又大的巴掌印，立时放下帘子，在门外道：“侯爷，公子，路上人多。”
父子俩这才意识到现在是在马路上。