前1046年，周武王灭商，建国号为周，定都镐京（今陕西西安）。
周朝是中国历史上继夏、商之后第三个奴隶制国家。以公元前770年周平王迁都洛邑（今河南洛阳）为分界，此前称西周，此后称东周。
西周一共历经15世16王，前后持续约278年。周武王灭商之后，基本控制了商朝原来的统治区域，又征服了四周的许多小国。西周强盛时期，其疆域东到大海，西到甘肃，北至辽宁，南过长江；全国有一千三百万人口，是奴隶社会集大成者和封建社会的开端。周武王把他的同姓宗亲和功臣谋士分封各地，建立诸侯国。把纣王之子武庚封于商都，借以控制商人。封自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔为侯，监督武庚。又将周公封于鲁，姜尚封于齐，召公封于燕。
周武王死后，其子周成王继位，因成王年幼，由周公摄政。管叔、蔡叔对周公不满，散步流言，说周公意在谋取王位。不久，武庚与管叔、蔡叔串通一气，联合东方的徐、奄、薄姑等国发动叛乱。
周公调大军东征，用了三年时间，平定了叛乱，杀了武庚和管叔，流放了蔡叔。东征取得全面胜利，使周王朝的统治得到巩固。
西周从周成王、周康王经周昭王、周穆王到周共王这段时期，大致属于治世。共王之后，便日益衰落。到了第十代君主周厉王时，由于长期对外战争和贵族奢侈腐化，西周国力已经不断衰微，但厉王不但没有半点收敛，反而变本加厉地施行暴政。导致国民愤起暴动，甚至把周厉王赶出了镐京。
西周最后一位君主周幽王，是个荒淫无道的昏君。他宠幸妃子褒姒，过着荒淫奢侈的生活，为博美人一笑，曾烽火戏诸侯。
幽王为了进一步讨褒姒欢心，废掉申后和太子宜臼，册封褒姒母子为皇后和太子。申后的父亲申侯闻讯大怒，联合一些诸侯国及西北夷族犬戎之兵，于公元前771年攻破镐京。褒姒被犬戎掳走，幽王被杀于骊山脚下，西周至此灭亡。宜臼靠诸侯的帮助，登上王位，是为周平王。他迁居洛邑，从此，历史进入东周时期趣小故事：商朝灭亡之后，殷商的王族箕子（就是之前被商纣王囚禁，后来被周武王放了的那位），不愿臣服于周，率领部分商朝的民众北迁，在朝鲜半岛建立政权，史称箕氏朝鲜。周朝由周武王姬发创建，定都镐京（今陕西西安）。周成王时营建（或曰迁都、相宅）成周（今河南洛阳），并在此举行祭祀、赏赐臣子的一系列活动。其后周穆王又筑宫南郑，其后周懿王又迁都犬丘（今陕西西安）。公元前771年镐京陷落，西周灭亡；公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都成周（今河南洛阳），此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。其中东周以“三家分晋”为节点，又分为春秋和战国两个时期。
商周不同
周朝是古代中国最早的人文社会，而商朝还是个野蛮的奴隶制部落社会，商朝实行人祭，非常野蛮残酷，周朝废除人祭。
商朝人崇拜鬼神，迷信万物都是神灵，充满萨满教式的神秘感。这种盲目的迷信与崇拜非常不利于知识的记录、积累以及向后世的流传。
而周朝人则喜欢祖宗崇拜，对神灵的重视远没有商朝人那般迷信和痴狂！正如孔子所说，“不知生，焉知死”，“子不语怪力乱神”，周朝人比商朝人更重视现实世界，周人享受现实世界同时也渴望建功立业，赢得生前身后名，“朝闻道，夕死可矣”！相较于商朝人的野蛮、杀戮和蒙昧，周人处处充满现实主义的人文思考和哲学气息。
在婚姻制度上，周朝的统治者们不允许同姓结婚(可能意识到近亲繁殖的危害)，而商朝人则不管这些，商朝人往往是选择族内通婚，这就导致商朝统治了几百年始终很难和周边的其他部落进行民族融合，
难以将周边部落同化成一个整体，哪怕是形成象征性的统一政权。
(盖因商朝人自认为文明先进，而周边部落人野蛮不开化，所以商朝人不允许和周边部落人通婚)。
而周人恰恰相反，周人因为必须和异姓人通婚，这就加速了各民族各部落族大融合，为华夏文明的迅速扩展以及后来的各民族统一认同感建立了人文基础。
商朝人喜欢到处打仗，商朝几百年的政权几乎从未停止过对外战争，他们欺负周边不听话的其他相对落后部落族人，商朝人打仗凶狠残酷，常常是烧杀抢，打胜了仗，商朝人就会把失败的部落人或军队拉回去做奴隶，然后在逢年过节和祭祀祖先或祭祀其他神灵时，就宰杀活奴隶去祭祀。西楚（前206年-前202年），即西楚王朝，是中国历史上继秦朝之后出现的政权，也是介于秦朝、汉朝之间的一个朝代，为项羽所建。公元前206年四月，名义上统一了秦朝末年疆域的绝大部分地区。建都彭城（今江苏徐州），国祚四年汉元年十一月（前207年，当时以十月为岁首），诸侯的士卒原来都曾在秦服过徭役，受尽秦兵的鞭挞，而今秦兵投降诸侯，诸侯兵都把秦，兵当作奴隶来驱使，引起秦兵的不满，暗地里作打算。诸侯听闻到秦兵的计策，将其告诉项羽，项，羽召集黥布、蒲将军等人商议，认为秦兵很多，入关中后如果不听令，会引起非常大，的祸患。于是，项羽将秦降卒二十余万全部在新安城南连夜坑杀到项羽后，哭着向项羽倾诉赵高的种种行为。于是，项羽立章，邯为雍王，司马欣为上将军，率领秦军为前部，行至新安。