为庆贺杨鉴行和厉澜之的大婚，内务府奉命敕造了一批金签，用于赏赐给皇室宗亲或者功勋之臣，安王杨妍是女帝亲妹，自然是有的。
只是这批金签从打样到制膜，再到锤炼，最终做出成品，工序繁杂，是以耽误了不少时日，未能赶得及在帝后大婚之日颁发，直到近段日子方才完工。
“你可还记得，这金签是何时做好？何时赏赐下去的？”，女帝面色凝重地问道，薛女官见她神色有异，仔细回想片刻，答道：“回禀陛下，是五日前分发至各府的”。
女帝闻言，脸色更是难看，她拿起手中的金签，仔细看了又看，问道：“真的是五日之前？你没有记错？”。
薛女官肯定地摇了摇头，语气坚定地言道：“确实是五日之前，这枚金签是奴婢亲自送去漪澜殿的。那时殿下刚遇刺不久，情势危急，奴婢到的时候，正巧碰见太医令给殿下诊治，所以还等了好一会儿，方才见到殿下，决计错不了”。
薛禅担任皇宫大内的第一总管，女帝大婚前一直是她在总领内务，是以其眼力、记忆力以及敏锐力都是一等一的好，既然她说这批金签是五日前才分发的，那便一定是。
沉吟片刻，女帝说道：“命人进来梳妆吧，你去把竹韵叫过来，朕有事情问她”，薛女官点头领命而去。
女帝一袭常服坐在桌前，手中拿着一卷《思溟录》，有些发呆。竹韵见状，连忙屏住呼吸，蹑手蹑脚地走进来，跪在地上，道：“奴婢拜见陛下”。
回过神来，女帝抬了抬手，道：“起来回话罢”。
“这两日阿妍的身子恢复得如何了？”，女帝缓缓问道。
竹韵福了福身，答道：“王爷好了许多，进食也比前几日好些，太医令瞧过了，说是殿下已无大碍”。
微微点了点头，摸了摸怀中的小猫，某猫已经四脚朝天地睡着了，女帝状若无意地说道：“听说这猫走丢了，是如何寻回的？”。
“启禀陛下，小猫顽劣，竟趁人不备跑了出来，多亏了冕下将它送了回来”，竹韵恭声答道，此言一出，女帝的眸色顿时一黯，她缓缓地闭上了眼睑，有气无力地挥了挥手，让竹韵退下。
也不知过了多久，日落西沉，就连最后一丝余光渐渐消散，满室寂静，唯有桌上的碧玉鎏金镂空香炉，散发着袅袅的轻烟，女帝忽然长叹一声，右手撑住额头，那日的疑惑终于得解，原来那日并非湛英突然醒悟或者悬崖勒马，而是有人暗中通知了他，这才临阵倒戈。
正因为是突然才知道，前往济世谷求医是她的精心布下的圈套，猝不及防之下，湛英只得亲手杀了自己的儿子，方能勉强洗脱罪责。
金签是皇帝赐下的，众人得了这样的赏赐无不精心供奉，唯有杨妍生性散漫洒脱，不拘小节，一定是那日赐下后，她正在与小猫玩耍，便随手将金签系在了它的脖子上，否则何人敢如此大胆，竟如此对待这御赐之物？
然此事糟就糟在，这金签赐下的时间与杨妍佯装遇刺的时间，恰好是一前一后，前脚遇刺，后脚赐下金签。按理说安王殿下遇刺，生命垂危，女帝迫于无奈，只得冒着极大的风险亲自带她去济世谷求医。可谁曾想，她竟还能撸猫戏耍，将遇刺后才赏赐下来的金签，挂在小猫的脖子上，如此一来，自然就露馅了，安王遇刺是假，装病是真。
想来是有人暗中通知了湛英，那厮这才调转矛头直指苏文重，将其推入陷阱，而自己却未能入彀，就此逃过一劫，这人究竟是谁？方才竹韵说过，小猫是澜之送回来的，他虽双目已盲，但素来心思极巧，金签莫非是他发现了？
女帝双手交叉于胸前，微微后仰，斜靠在锦垫上，半眯着双眼，看向窗外，已是初夏时分，却忽觉周身寒凉 ……。
“哟，湛府家宴，原来今年青越节的花竟落到了湛英头上”，沈月明正抓着一枚粉嫩可口的桃子，一边摇头晃脑地读着烫金的帖子。“此次湛英平乱有功，女帝这样做，倒也说得过去”，萧简淡淡地说道。
沈月明眉毛微挑，点点头道：“倒也是，这次连湛英的嫡长子都被苏文重杀害了，女帝此举也有抚恤功臣之意。只是听说其中的内情怕是不简单”，她睁着布灵布灵的大眼睛，一脸八卦的表情。
“既是另有内情，你我又何必深究，说到底，这也是东煌的内务”，萧简看了她一眼道。
啃得精光的桃核在空中划出了一道漂亮的弧线，准确无误地命中墙角的纸袋，“今早燕朝歌命人传讯，说是泛魄山那边有了动静，他赶过去看看，阿简，你说咱们也跟过去吗？”，沈月明问道。
萧简沉吟片刻，摇了摇头，道：“燕朝歌虽然自负，但还是讲信用的。如今他所求的不过是那笔财富，强兵富民，振兴朝纲，无非就是个钱字。女帝所求的是《往生谱》，而咱们则意在青繁缕及其硝制之法，可谓是各取所需，自是能够通力合作，这也是三方能够缔结盟约的关键”。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，利合则合，利冲则冲，女帝倒也罢了，只是想起自幼与燕朝歌的情分，至交好友竟相互算计，每每想到这里，沈月明心中总不是滋味。
眼见她脸上流露出的踌躇之色，萧简站起身来，拍了拍她的肩膀，道：“走吧，去湛府赴宴，或许有意外之喜”。
六月初七青越节，转眼便至，辰时刚到，湛府便中门大开，各路宾客纷沓而至，除了恭贺女帝亲临讲学论道，也是为了给湛英的生母徐老安人贺寿而来，因此贺礼送得比以往要厚重许多，作为老安人的内侄女，湛府贵妾徐夫人自然是主持家宴的不二人选，看着络绎不绝的厚礼，连平日里不常用的库房都堆得满满的，直笑得见牙不见眼。
相较于前院的热闹，蘅芜居就清冷得太多了，婢女们都屏住呼吸，小心翼翼地走动着，偌大的房间内，安静得连一根针落地的声音，都能听到。
这里是湛英正妻崔夫人的住所，崔夫人乃翰林院掌使崔颢之女，单名一个芜字，死去的湛怀是她唯一的儿子，白发人送黑发人不可谓不凄凉，如今她一身缟素，神情萧索，鬓边别了朵白花，一头乌发隐有银光闪过。
这湛府真是欺人太甚，夫人所生的大公子没了，前院却忙着庆贺老夫人的生辰，那徐氏不过是个贵妾，却仗着与老爷幼时的情分，从来没把夫人放在眼里，府中各人眼见她得宠，纷纷改口叫夫人，竟似把湛家八抬大轿娶进门的正牌夫人遗忘了似的，这么重要的日子，老爷也默许了由徐氏全权负责，有些对湛家不太了解的人，还以为那贱人就是湛府的当家夫人。
想到这里，崔嬷嬷眼睛一红，差点落下泪来，她是崔夫人的乳娘，很是心疼自家主子，“夫人，喝点杏仁露吧”，她轻声说道。
崔夫人点点头，言道：“嬷嬷先放这里，我待会儿再喝”。
“可是您已经两日未曾进食了，这杏仁露很好克化，您趁热喝点吧”，崔嬷嬷有些急道，“老爷也是个薄情的，那些个乌七八糟的事情，索性眼不见心不烦，夫人就别管了，若是实在心里不舒坦，老奴便去禀明老安人，咱们回崔府住几日”。
崔夫人闻言，脸上露出一丝奇怪的表情，她轻轻地摇了摇头，道：“回崔府？当然不行，等了这么多年，好戏终于要开锣了……”，崔嬷嬷看着她，莫名心惊。
东煌是女子为尊，是以对男女大防并没有这么严格，宾客临门后，自有侍从引至大厅，中间仅有屏风隔开男女宾席，可在有心人眼里也是形同虚设的。
徐夫人带着一双儿女在二门迎接来访宾客，遇到熟人便寒暄几句，笑得满面春风。忽然，她目光微闪，不动声色地将湛鸾掩在身后，只见一位身穿绛色衣衫，约莫十七八岁的少年快步走了过来，对徐夫人拱了拱手，道：“徐伯母安好，方弟好，鸾妹妹好”。
徐夫人笑意不达眼底，有些意兴阑珊地说道：“原来是崔公子来了，你姑母近日身子有些不爽利，你此番前来就是为了探望她吧？”。
那少年姓崔，单名一个誉字，是崔夫人三哥的嫡幼子，徐夫人与崔夫人争斗半生，早已心生嫌隙，大有老死不往来之势，她心中自然对崔夫人的子侄很是不待见。更何况这小子居然对鸾儿怀有不轨之心，徐夫人心中更是不虞。
崔誉有些恋恋不舍地看了湛鸾一眼，他自小就对鸾儿情有独钟，此番打着探望姑母的名义，实则也是心中挂念佳人。眼见湛鸾并未搭理自己，他心中微苦，又见徐夫人像防贼一样地盯着自己，脸上有些挂不住，只得借口去探望姑母，仓皇而逃。