梦中，元陌受困于破庙。
奄奄一息。
脏兮兮的两小只遍体鳞伤地守在他身边。
见他恹恹转醒，元夕急忙翻身凑过来。
肿着小脸，眯着眼睛，欣喜轻声唤他。
“大哥！大哥，你醒了！”
元夜身上的伤虽然少些，却也满身青紫。
哽咽着嗓音，故作坚强。
“大哥，你哪里痛，我去给你买药药！”
元陌想抬起手摸摸他们，奈何总是无力。
只得扯着撕痛的嗓子，哑声询问：
“你们，怎，么，来了？”
元夜憋着的眼泪，终于落下了。
从压抑的小声哭泣，变作嚎啕。
“大哥，爹死了……后娘和刘大牛媳妇嫌我们没用，把我们赶出来了……”
梦里的元陌此时还不知元老财不是他的生父。
听闻他的死讯，短暂哀悼了片刻。
转而又为两小只忧心起来。
在这破庙中他尚且自身难保……
如何护住两个年幼的弟弟呢？
却不成想，那些臭乞丐对两小只毕恭毕敬。
乞讨来的铜板和吃食，都会上交他们一份。
元陌问过，元夕却只是遮掩。
把那凉透了的糙米粥喂给他。
可他哪里吃得进去，喝一口，吐一口。
两小只手忙脚乱地替他擦着，元夜更是抱着他的脖子痛哭：
“大哥！我求求你咽下去，多吃点，不要死好不好……我求你了……”
元陌想安慰他几句，可他真的，一句话也说不出来了。
元夕见状，拉住元夜。
“弟弟，别闹了，让大哥好好休息，我去弄药！”
他斩钉截铁扔下一句话，起身就走。
小小的背影，那么瘦弱，那么坚定！
元夜怔了一下，起身追了两步问道：
“哥哥！你去哪里弄药？”
“我去镇上。”
元夕出了门，可天黑了也没有回来。
破庙中的乞丐们对小元夜虎视眈眈。
就像潜伏在黑夜中的野兽，随时打算趁其不备，将其吞吃入腹。
小元夜不敢睡着。
就这样抱着元陌愈渐冰冷的手，瞪着眼睛等着元夕。
肚子饿到痉挛，但比起这个……
他更担心哥哥什么时候回来。
捱了一整夜，天将明时，元夕终于回来了。
拖着疲倦的身体，手里抱着不知道什么药。
一进破庙就在一片唏嘘声中，栽在了地上。
“哥哥！”
小元夜惊恐地奔过去，扶起元夕。
元夕看到乞丐们的试探打量，强撑着不敢晕厥。
他知道，这些乞丐就像争夺首领的狼群。
一直伺机而动，企图取而代之！
他撑着元夜的手起身，故意沉着开口：
“我没事，就是走得太久，太累了……”
元夜两只大眼睛里噙着泪花，将元夕扶到元陌边上，接过药包。
“我去给大哥煮药。”
“嗯，别走太远。”
元夜点点头，再回来时元夕已经睡着了。
可刚听到一点响动就被惊醒，怀里还抱着一根粗粗的木棍。
看到是元夜才放松警惕，又蜷着睡了过去。
元夜将药喂给元陌，还好这一次他没有吐。
日头升起来，破庙里的乞丐们已经纷纷出去觅食。
可元夕还是沉睡着醒不过来。
元夜饿得头晕眼花，看着熟睡的元夕，决定自己去找吃的。
他在元夕边上，留下一副小火柴人吃东西的画，便启程了。
他没有目标，漫无目的地瞎逛。
路过陌生村子又不敢贸然进去。
哥哥说，小孩儿一个人走，会被抓去卖掉的……
不知不觉又回了熟悉的陈家坳。
走到院外听到李秀芬哄元宝的声音，却停住了脚步。
看着本是自己家的熟悉门院，躲在角落里呜呜地哭……
想爹，也想没见过面的娘……
哭得昏天黑地，肚子疼得他快要直不起腰来。
吃的……
带吃的回去给哥哥吃！
唯一的信念支撑他又挪动了脚步。
正值秋收，家家院门紧闭。
他一家一户寻过去，唯一开着院门的是……
王二赖带着南氏租住的小茅草房。
“有，有人吗？能不能给我点吃的？”
“谁呀？饿疯了，赶秋收时候上门要饭？”
熟悉的声音，撞击着本是旁观者的元陌魂灵。
沉睡的意识，略微松动。
“枝枝……”
他陷入了梦魇。
一时分不清，眼前是梦还是真。
只记得，枝枝是自己的心上人……
看到和南枝顶着同一张脸的南氏，挺着大肚子开了门。
心脏骤然一缩。
梦境微微扭曲。
他混乱了……
直觉眼前人不是他的枝枝，可却又找不出破绽！
挣脱噩梦无果，元陌陷入了更深的梦魇——
南氏瞧见门外脏兮兮的小乞丐，下意识啐了一句。
“我家啥也没有，赶紧滚！”
“南嫂子，给我一点吃的可以吗……”
元夜哀声乞求着，他已经快要饿晕了。
南氏这才认出已沦为乞丐模样的元夜。
贱笑嘲讽：
“哟……这不是老元家那个双棒吗？你咋自己一个人啊，你那个小哥呢？”
元夜垂下脑袋，揪着脏兮兮的衣服。
“哥哥在睡觉，大哥快要病死了……南嫂子，能不能给我一点吃的，我拿回去给大哥吃？”
他不明白何为背叛，只知道南氏曾是元陌的妻子。
然而，没有期待的忧心和慰问，只有刺耳的嘲笑：
“啥？那个残废还没死呢？他不是被李秀芬赶出去好几个月了吗？竟然还没死，在哪儿和野狗抢食吃呢？”
元夜闻言，脸上的乞求骤然变为愤恨，咬着小牙，低吼：
“不准这么说我大哥！你这个恶婆娘！”
南氏讥笑道：
“我说的不对吗？他一个残废，又是丧家之犬，和野狗有什么分别？依我看，死了反倒清净！”
刺耳的恶语像刀子一样扎在元陌的灵魂深处。
睡梦中，意识混乱，他分不清南氏还是南枝。
二人相同的容貌，一样的嗓音……
南氏口中的辱骂，像锐利寒凉的刀，一句句将其凌迟割据。
“残废！野狗！丧家之犬！死了更好……”
嫌恶又尖锐的声音，一遍又一遍环绕在元陌耳边。
叫他欲哭无泪，叫他痛不欲生！
不要……
不要这样说我，枝枝……
我也不想的，成为你的拖累……我也不想的……