后羿做为水国人的战俘，被贺广留在身边，以奴隶的身份专门给贺广喂养战马。
这个工作除了每天给马匹喂养饲料、铲去马粪，还要给马匹洗澡、梳毛，牵着马去遛弯。甚至马匹不舒服的时候，还要给马匹按摩。
而他自己呢，每天不停的干活，却是吃不饱穿不暖，晚上只能跟马匹一起睡在马厩房的草堆里。一不小心，还要挨监工的鞭子。
总之在这里，马是他的“老爷”，他是马的仆人，他的小命远不如一匹战马值钱。
后羿流浪漂泊习惯了，倒也随遇而安，很快就适应了新环境。
这年头，穷人没有出路，能活下来就不错了，别指望活得有多好。当狗做马也要努力活下去。
好在贺广为人宽厚，没有特别为难奴隶。不像其他刻薄的主子，对待下人动不动就会鞭打。后羿在这里没有受到太多委屈。
正因此，后羿工作卖力、尽心，把马匹侍候得非常好。所有战马一看见他，都表现出明显的兴奋，前蹄直刨，脑袋摇晃。
其中九号马厩的战马，对后羿最为依恋。每次看见后羿，就像见了亲人一样，上身高高的抬起，发出欢乐的嘶鸣。
这是一匹全身雪白的紫蹄宝马，高大壮实、风姿飒爽。它正是大都督贺广的专门坐骑。
贺广逃脱韩彪的追击，回到前线大本营的第十天，就接到宫里龙帝的诏令。命贺广立即回京叙事。
这容易理解，发生敌军偷越边界，京都被围这么严重的事情，身为前线大都督，必须回京向龙帝解释和说明。有功表功，有罪论罪。
贺广于是任命虎贲将军伍子贵暂行大都督职责，并转交大都督帅印。同时进行了周密的布防部署，严防敌军趁他不在，发动袭击。
一切安排妥当，贺广只带了几名随从，告别军营，只身返回京都。
临行那天，后羿奉命把贺广的专用坐骑、九号战马牵出马房，交到贺广手里。然后站在原地，目送贺广一行离开。后羿作为奴隶，仍留在军中劳役，并不跟随贺广同行。
但是，贺广转身要走的时候，那匹紫蹄宝马竟然发起脾气，不肯前行，扭头跑回后羿身边去。
它对后羿产生了依恋，不愿跟后羿分开。
贺广一时不明白它的意思，强行拉着它走。“好好的，你闹什么闹？”
然而马匹十分固执，它抵着四蹄、挣开缰绳，就是不肯走。它的眼睛一直望向路边送行的后羿。
后羿看明白了马匹为什么闹。他只好走上去，抚摸着马匹脸颊，然后贴住马匹耳朵，悄声说话：“伙计，听将军的话。我们就此告别，我会想念你的。”
马匹立即变得温顺，脑袋在后羿怀中蹭个不停，表现出无比的恋恋不舍。
这一幕直把贺广看得动容，又感动又惊异。好家伙，我的战马，竟然对一个奴隶比对我还亲近。
贺广认真打量起这名不起眼的奴隶，问道：“你叫什么名字？”
“我叫后羿。”
“好，后羿。现在起，你就做我的家奴，随我回京，专门为我照顾这匹坐骑。”
“可我并不想跟你走。”后羿说。
后羿不知道贺广会把他带去哪里。作为战俘，他更想念自己的国家，心中一直有逃回去的念头。也许留在边境，更有逃回陆国的机会，一旦被带去水国内地，逃跑恐怕更难了。这就是后羿不希望跟贺广走的原因。
后羿的话让众人震惊不已，一个奴隶竟敢顶撞主人，真是惊天奇闻。要知道，奴隶的小命都由主人来决定，哪有表达自己意愿的自由？主人要你干嘛你就干吗？岂有你回嘴的余地？
一名送行的将领对后羿喝道：“要么跟将军走，要么我吊死你。”
一名随从对后羿说：“臭小子，大都督看中你，让你给大都督当下人，是你的福气。别人求都求不来，真是不知好歹。”
后羿知道天命难违，不走就是死路一条，只好降低要求，对贺广说：“那你至少要解下我身上的锁链。”
锁链是奴隶的标配，为了防止逃跑和攻击主人。没有了锁链，还怎么叫奴隶？
果然那名随从大怒：“你小子哪有这么多事？是不是存心讨打？”
不过，贺广居然同意了：“行，我答应。”于是命人，解开后羿身上沉重的锁链。
贺广还叫人拿来一套干净衣服，让后羿换了。
一切就绪，正式起程。
后羿把贺广扶上马，然后牵马前行。
后羿第一次深入水国腹地，第一次目睹水国的山水风光、人文特色。
他在陆国总听别人说，水国人全是吃人的魔鬼，十分凶残可怕。然而沿途所遇所见，似乎跟陆国人并没有什么的区别。
陆国有一些优势是水国没有的，但是水国也有许多的特色，是陆国缺乏的。两个国家不同的特长，自会促进人族整体的进步。遗憾两国总想要消灭对方，把丰富多彩的文明变得单一乏味。想要消灭对方的是谁呢？无非那些自以为“雄才大略”的统治者罢了。
“你家在哪里？爹娘是做什么的？”骑在马上的贺广跟牵马步行的后羿说话。
贺广心里忽想，这小子可怜，这么年轻就被抓当了战俘，爹娘在家该有多伤心。要不然送他回家算了。
“我四海为家，爹娘都不在了。”后羿答。
寥寥几字，已经描绘出后羿的悲惨身世，贺广更生了怜悯。那还是我收留他算了，免得他四处漂泊。
大家行进到一处峡谷时，突然从岔道上冲出来一支上百人的人马，每个人手拿刀斧兵器，拦住了他们的去路。
这些人其实是官府通缉的当地土匪，专跟官府作对，他们仇恨官府，以打劫官府财物为生。
他们的土匪头目名叫马炙，外号“混世魔”。
多年来，官府一直在剿杀他，不过他非常狡猾，每一次都被他幸运逃脱。他来无影、去无踪，让官府非常头疼。
此时，马炙大声喊话：“来者留下钱财，就可活命。”
“大胆贼匪，瞎了你的狗眼，大都督贺大人你也敢劫？”一名随从喝道。
话音刚落，一名土匪一言不发，纵马上前，从那名随从身边掠过。但见寒光一闪，随从的身体还坐在马上，脑袋已经滚到地上去了。
武功如此了得，这群土匪真是不可小觑。马炙洋洋得意：“怎么样，还有谁不服？”
贺广自知寡不敌众，好汉不吃眼前亏，吩咐另一名随从：“把银钱给他们。”
随从听命，很不情愿的把一袋银钱扔过去。
土匪们接过银钱，发声哨响，准备离开。马炙却瞧着后羿说：“小子，你也是穷苦人，跟我们是命运相同的人，不要做他们的奴隶了。过来吧，加入我们，一起反抗权贵的压迫。”
后羿摇摇头，嘲讽说：“不好意思，我从不觉得强抢强夺、不劳而获也算什么值得骄傲的英雄，我跟你可不是一路人。”
贺广不禁多看后羿一眼，难以置信，这番义正言辞的话，出自一个小小奴隶之口。
马炙恼羞成怒，吩咐手下：“把这家伙给我绑了，我要慢慢折磨他。”
几个土匪冲上来，就要动手。贺广突然拔剑，一剑就刺死一名靠近的土匪，动作快如闪电，然后对马炙说：“你说过只是图财。你要害人，那就开战。”
马炙终于忌惮，一招手，众土匪一哄而散，消失在峡谷后面。
贺广一行于是继续赶路。