相州，酒楼，木子看着面前众人感慨万千，“可惜老王没了，他若在，今日之宴便完美了”。
当初相州兵变，不受待见的狄青和老木赶来平乱，与知州老王一见如故相谈甚欢，如今却已天人永隔，令人唏嘘。
今天给木子接风的人不少，除了都指挥使的张三与指挥使们，木氏在相州的两个老兄弟当然也在，此外还有一个让老木意外的人，常在龚。
上次兵变都过去十几年了，当初张三做了相州营主将，这么多年过去了，负责守桥的张三还在受桥，一点没挪窝。
不止是他，各营的指挥使也几乎没有变动，唯一有变动的是相州营经过编练，现在只剩下了两个半旅，五千人马。
至于当初献出七成家产的常在龚人生就精彩了，好容易爬到相州营都虞候的位置，却因为跟着谭宏压榨士卒激起了兵变，后来木子来了，让他献出了七成家产放了他一马。
再然后就厉害了，木氏来到相州，市面上日渐繁华，敏锐的常员外果断下海做了第一批吃螃蟹的人，结果买卖越做越大，与相州营和木氏都很密切，最终终于坐到了这里，与老木同桌喝酒。
老木了解了他的过往，不禁对老常刮目相看，没想到这小子真是个人才，竟然又起来了。
“老常当初被我赶回家去，如今还记恨我不？”。
常在龚忙陪笑道：“当初幸亏木帅救了小的一条狗命，小的全家都感念着呢，怎么会记恨”。
他没理由不感激，老木当初确实放了他一马，后来木氏来了他凑上来做买卖，木氏的老兄弟还专门写信问过木子，老木没与他计较，事儿都翻篇了，该做买卖做买卖，没那么多说道，老常这才重新起家。
张三道：“木帅，老常这些年挣了不少钱，可也给营里兄弟散出去不少，也算将功赎罪了”。
木子点点头，老常虽然当初跟着做了些丑事，可也没做出什么大恶，很简单的道理，他若有大恶，当初兵变的时候就也被砍死了，哪能活到现在，也正因为此，老木才放了他一马。
“来，老常，咱俩也算有缘，单独吃一杯”。
老常忙起身捧杯，“多谢木帅！”。
木子与他喝杯酒，这面子可大了，这意味着看重和熟络，以后老常在相州的地位要更进一步，这是抬举。
喝了酒，木子又道：“这杯酒可不是白吃的”。
老常忙道：“木帅尽管吩咐”。
木子道：“朝廷新法，不从民间征发劳役，军粮运送的人手都要雇佣，我想让你负责运送这一段的军资”。
老常马上应道：“木帅放心，都在小人身上，出了岔子，小的全家老小给木帅赔罪”。
木子道：“放心，军期不急，足够你筹措，只是有一样你得答应，此次运粮，我不许你从中赚一文钱，都分给干活的民夫”。
老常拍着胸脯道：“这是自然，此乃国家大事，小的岂能伸手？”。
一条鞭法去掉了所有徭役，朝廷用人改成了雇佣，这次三司制定了方略，把境内运送粮草的事交给了商贾，朝廷负责监督保护，这事受到百姓的一致称颂，朝廷为此得了不小的好名声，韩琦与老张等人民间威望大增。
定的运费足够成本，但也赚不多，各地士绅却都不算积极，运送军粮责任重大，万一误了事可就是抄家灭族的罪过。所以这事都是沿途官府在强压给商贾。
老木笑道：老常厚道，这样吧，等战事了了，去幽云的买卖带他一个，也算补偿他下”。
木氏的老兄弟连忙答应下来，老常兴奋的跪倒道：“多谢木帅赏识，小的一定好好出力”。
没错，这就是老木的目的。
他相信老常绝对会尽心尽力运送粮草，他也希望这事能传出去，让各地士绅都能知道。
三司制定了严格的规矩，误事的商贾会受到重罚，木子就是在给他们好处，让他们能尽心做事。
刚回到青龙军大营，木子收到了高山的军报。
辽人挑战，高山与之约定时日，各派三千兵马赴约，腊月初八，霸州更山，六千兵马正面厮杀，自晨至暮……
看完军报，木子与众将为之深深震撼，大宋与辽国各自三千兵马正面对决，杀了整整一天，双方都没有用任何阴谋技巧，就是步军对步军马军对马军硬拼。
周八斤皱眉道：“太傻了，太傻了……”。
确实太傻了，六千人马，傍晚各自收兵的时候几乎没有能站起来的人，等于是同归于尽……
神卫军最精锐的一个旅没了，同时还有老杨辛苦养出来的一千马军。
这一仗，马军骁将卫驹战死沙场，神卫军旅将重伤。
木子知道，卫驹他爹是老杨亲兵，战死沙场后卫驹被老杨收为义子在天波府长大，十三岁从军，一直有悍勇之名，临走的时候老杨还说卫驹可用，不想今天却折在更山。
神卫军一旅旅将程虎，军校第一期出身，经历过木波寨血战与归德川之战，轻伤无数，侥幸得存，作战勇猛有虎将之名，被老赵誉为幼虎寄予厚望，现在却重伤生死未卜。
木子还知道，程虎私下里一直自称木虎……
一场硬碰硬的厮杀，汉儿表现出令人瞠目的血性，三千兵马有进无退，没有一个人回头……
顾青低声道：“重伤者一百余，轻伤者一百余，无损者……无……”，三千兵马，就剩下这些能喘气的。
怀秀低声道：“木帅，辽军乃是辽国有名的精锐，大宋首战没败……”。
木子点点头，确实没败，辽军的死伤与宋军相当，这一仗都是胜利者，没有失败者，都证明了自己的武勇。
“加急送往京城，不改一字！”。
必须要让天下人知道，大宋的军人不比辽人差，辽人没什么好怕的。
没人怪高山，他做到了最好。辽人上门挑战当然不能避战，还要强势回应。
他派出了最悍勇的将领和士兵，辽人的想法明显也跟他一样，都想给对方一个下马威，结果都成功了……
木子下令，明日收拾行装，后期拔营启程，去往大名府。同时给刘余传令至河间府休整，后面的天武军至相州休整两天后继续赶路。
谁都没想到，青龙军刚刚启程，木子就收到了高山的军报。
“末将已向淤口关辽将挑战，辽将已应约，腊月十四，三千兵马决战于永定河畔”。
木子有些愣神，“这特么什么套路？”。