春秋晚期，吴国诞生了一位卓越的军事战略家孙武，他不仅是实战经验丰富的将领，更是一位影响深远的军事理论家，所撰写的《孙子兵法》十三篇被誉为“兵法经典”，后人尊称他为孙子、孙武子。孙武实际上出自齐国的田氏家族，其远祖是陈国公子完。公子完因躲避动乱而逃至齐国，受到齐桓公的庇护并委以工正之职，负责管理齐国的手工业生产部门。
公子完在工正职位上表现优异，齐桓公为了嘉奖他，赐予田地庄园。公子完为了低调融入齐国，加之“陈”与“田”音近，遂改姓为田。田氏家族在他的经营下日益壮大，至第五代子孙田书时，已成为齐国显赫的家族。田书在齐景公时期晋升为大夫，因战功卓着被赐姓孙氏，自此改名为孙书。孙书之子孙凭在齐国官至士卿，是一名知名将领，他便是孙武的父亲。
孙武便在这样一个显赫的贵族家庭环境中成长起来。当时正处于战乱频繁、社会动荡的时代，加上家庭背景的熏陶，孙武自幼便深受军事文化的熏陶，对兵法有着浓厚的兴趣，他勤奋研读古来军事大家的战役实例，力图探寻战胜敌人的战略之道。
公元前532年，齐国内部田、鲍、国、高四大贵族矛盾尖锐，爆发激烈冲突。作为田氏后代，孙武不可避免地卷入其中。四大贵族为了各自的权益相互倾轧，孙武不愿深陷漩涡，选择了逃离齐国。
公元前517年，18岁的孙武历经艰辛来到了吴国，恰逢伍子胥因父兄被楚平王杀害，自己也遭到追杀而逃至吴国。孙武与伍子胥两人一见如故，结为知己。
孙武到达吴国后，在苏州附近的穹窿山隐居，潜心研究兵法，最终在此地完成了他的传世巨着——《孙子兵法》。
伍子胥在吴国一心筹划复仇，他意识到吴国公子光怀有篡夺王位之心，便将刺客专诸推荐给公子光，助其刺杀了吴王僚，公子光遂继承王位，是为吴王阖闾。阖闾继位后，怀抱雄图霸业，摒弃享乐，励精图治，大力发展经济，广纳贤才，重用伍子胥等贤臣，使得吴国国力迅速提升。阖闾期望将吴国势力拓展至长江中游，以灭楚称霸，为此，他从未停止过挖掘和招募各种人才。
孙武子模拟战阵训练宫娥，版画描绘的情景中，孙武身着道家装束，手执令旗于城楼之上，指导一群宫女演练阵法，而吴王阖闾则端坐在对面高台之上，俯瞰这场别开生面的练兵场景。
伍子胥深知孙武深谙兵法之道，便将隐居于吴都附近穹窿山的孙武推荐给了吴王阖闾。孙武将其精心撰写的《孙子兵法》十三篇呈交阖闾，吴王阅后赞叹不已，但仍对其理论能否应用于实战存疑。为证明兵法的实际效用，孙武提议以宫中的180名宫女作为试验对象进行练兵，吴王同意了他的要求。
孙武将宫女分为两队，并指定吴王最为宠爱的两位嫔妃担任队长。宫女们穿戴起铠甲，头戴头盔，手握剑盾，排列整齐。在演练开始前，孙武详尽讲解了军规纪律，强调务必严格遵守军令，并教授了她们如何依据鼓声执行前进、后退、左右变换队形等基本指令。
当演练真正开始时，尽管孙武擂鼓发令，但由于宫女们首次接触这样的场面，好奇心驱使下，她们听到鼓声并未遵令行事，反而嬉笑不止，全无军人严整之态。孙武再次重申军令，并警告若再不遵从，将依军法处置。
然而，在第二次鼓令下达后，宫女们依然嬉闹不止，未遵照命令行事。孙武毅然决定，依照军法将两位嫔妃队长逮捕，并下令处斩。吴王见状急忙派人求情，但孙武坚持原则，声称将在外，君命有所不受。最终，孙武严格执行军法，处决了两位队长，并调整队伍，由其他宫女接任队长职务。此举震慑全场，宫女们至此方知军法无情，态度立即严肃起来，严格按照命令行事。
目睹整个过程，虽痛失爱妃，吴王阖闾却看到了孙武严格的军纪和出色的统帅能力。在孙武的指挥下，宫女队伍迅速展现出严谨有序的军姿，犹如一支随时可上战场的劲旅。吴王由此认识到孙武乃实现霸业的理想人选，旋即任命孙武为将军，赋予他掌管军务的大权。
在孙武的严格训练下，吴国军队战斗力得到显着提升。公元前511年，阖闾计划消除吴王僚残余势力，派遣孙武率军进攻位于现今河南沈丘东南的养地，此役是孙武在实战中的初次亮相。他深入分析敌我态势，确定战略目标，制定精确战略，最终吴军成功攻占养地，诛杀了僚的两个兄弟，顺利结束战斗。
攻克养地后，阖闾原本打算趁胜追击直捣郢都，但孙武审时度势，认为吴军经过连番苦战已疲惫不堪，不宜继续强行征战，建议阖闾撤军回国休养生息，待机再战。阖闾采纳了孙武的建议，避免了不必要的损耗，这次胜利为日后吴国大规模伐楚奠定了坚实基础。
经历一段时间的休整与强化训练后，孙武领军的吴国军队再度出击，重创楚国军队，成功攻入楚国首都郢城。伍子胥亦实现了为父兄报仇的愿望，掘墓鞭尸楚平王。尽管楚国有秦国的救援得以保全国家，但吴国借此战役极大地扩展了其在南方的影响力，进而转向攻击楚国的盟友越国。越国进行了顽强抵抗，阖闾不幸战死，其子夫差继位后击败越国，报了父仇。
传说孙武在协助吴国完成争霸诸侯的大业后，选择了悄然引退，隐居于深山之中，淡出了历史舞台。