帝国南部边境，克兰山脉的缺口处，骑着合成兽战马的海因·弗兰克出现在谷口，抬眼眺望光明世界的平原。
再不远，就是熟悉的子爵领，他的领土，那些浴血奋战的战士们的家乡。
子爵的军团就在他身后的山谷中行军，大多士卒都显得十分疲惫，被保护在其中的平民们更是累的快要倒下。
但人们的眼中都充满了希望，因为他们知道，他们快要回家了。
普通人能进入黑暗大陆走一遭，还能活着出来，无疑是一个足够他们吹一辈子的奇迹。
多亏了不灭者赐予的神圣羽毛，这些人才能在黑暗的侵蚀中支撑下来。
多亏了那位走在最前方的子爵大人，他们才能回到他们的家乡……
想必此事之后，弗兰克子爵在边境的威望将会提升到一个新的高峰。
然而子爵本人却没有多少乐观的情绪。
前方的斥候传来报告，不远处的密林后就有一支来自边境要塞的贵族军向他们靠近。
对方全副武装，有备而来。
子爵知道自己会遭遇什么，皇都上层的贵族集团早就看他这个手握重兵的小贵族不顺眼了。
这次的事情，无疑是一个整治他的好机会。
复仇未能达成，皇都虎视眈眈，声势浩大的军团归来后，迎接他的就是一场让人头疼的烂摊子。
虽然普通的士兵并不知晓子爵出军的真正目的，但海因·弗兰克已经准备好为自己的疯狂付出代价。
回报的斥候还带来了一封信，从信封上那印有精美图章的火漆来看，此信就来自那支军队的掌控者，他的老朋友——古斯塔夫伯爵。
这位伯爵就是那个与子爵领地接壤，之前还被子爵“强征”了一大批军武的倒霉蛋。
古斯塔夫是一个很狡猾的人，但他确实和子爵有着不错的交情。
为了不留下把柄，他配合子爵演了一出戏，被动的把自己的军队送给了子爵。
这家伙不愿意承担私自出征黑暗大陆的罪责，也不好意思看着自家被掠走的平民无动于衷，所以就想出了这么一个骚招。
现在，他又成了来“征讨”海因·弗兰克“罪行”的先锋，当真是把子爵最讨厌的那套贵族游戏玩得游刃有余……
那封信除了表达贵族间礼节性的问候外，还委婉的提出了让子爵“投降”的意思。
当然，海因·弗兰克只当这种场面话是放屁，他知道古斯塔夫那头老狐狸肯定有着别的目标。
对方只是想与自己取得联系罢了。
伯爵会不会继续与自己串通一气不好说，但那老狐狸绝对不是那种被人当枪使的傻子。
果然，没过一会儿，那位劝人投降的伯爵大人就亲自带着小股队伍出现在克兰山口对面的密林中。
子爵早就带着亲兵等在那里，双方见面，没有拔剑张弩，也没有多余的寒暄，自然而然就开始了一场密谈。
两人走在林中，子爵一身戎装，伯爵大腹便便，一个冷着脸，一个笑得像只狡猾的黄鼠狼。
“老弗兰克，皇都的旨令已经下来了，我想你应该做好心理准备了吧。”
“说吧。”
“嗯，他们要降你的爵位，把你降为男爵。”
海因·弗兰克冷笑，古斯塔夫耸了耸肩。
“当然，这不仅是名誉的问题，你的领地和军权都会被没收一部分，毕竟他们早就想这么干了……”
看老弗兰克不说话，古斯塔夫轻叹一声：“我是真不知道，你这么做到底为了什么，问你也不肯告诉我，所以我根本不知道该怎么帮你周旋啊。”
“你周旋个屁，皇都的那些人能看得上你？”老弗兰克毫不留情的揭穿了他。
古斯塔夫脸皮很厚的摆了摆手，无所谓的道：“或许吧，陛下卧床不起多年，无人把持贵族议会，他们自然想整死你我……正因为如此，我们才应该继续团结一致！”
老弗兰克瞥了他一眼，“古斯塔夫，你被邪神上身了？那个见风使舵的古斯塔夫‘船长’去哪儿了？”
“嘿嘿，老朋友，别这么说嘛。”胖子古斯塔夫咧了咧嘴，“你看，我还是为你找到了一条出路的……
他们要夺你的领地，但那土地又没有长腿，到头来不还是在边境嘛，只要你肯答应我一个条件，我保证你弗兰克的地不会落入别人的手里。”
“条件？”
“是的，一个小小的条件。”
伯爵搓了搓手，“还记得我之前跟你提过的婚事么，我那位小女儿，到现在都还在等着你家的答复呢。”
弗兰克皱眉，“你还想把雪莉嫁给戴维？”
“当然！咱们两家联姻，才能组成更坚实的盟友关系……”
“你到底又在打什么鬼主意？”弗兰克打断了古斯塔夫的场面话。
胖子伯爵咂咂嘴，耷拉着眼皮的看着他，“老弗兰克，咱们都真诚一些吧，不要告诉我你不知道一位‘猎爵’代表着什么……”
弗兰克眯起眼睛，噢了一声。
“噢什么噢？你知不知道你那位儿子是什么身份？他可是四皇子亲封的‘不灭者’！”
古斯塔夫深吸一口气，凑过头来，“我告诉你，老陛下已经快要不行了，四皇子登基在即，有消息说，殿下正在为不灭者划分领土……”
“你明白吗，这意味着咱们的新陛下不再相信那些古老的家族，一个新的猎爵家族就要在你儿子手上崛起了！”
说到这里，古斯塔夫长叹一声，摇头道：“待到殿下登基，你们弗兰克家族就会获得难以想象的地位。
你那什么男爵子爵的爵位放在戴维·弗兰克那里连个屁都不是，根本都无所谓了……
老朋友，咱们的交情也不浅吧，到时候可别把我这小小的边境伯爵给忘了啊。”
海因·弗兰克听完之后，并没有表示什么。
他看向密林外荒草凄凄的平原，只是喃喃自语道：
“咱们的那位新皇，是一位聪明、狡诈、谨慎、多疑的皇帝……这并非是一件好事啊。”
……
皇都的石板大街上，人们兴高采烈的抛洒着手里的鲜花，欢腾的礼炮在城中轰响，飘扬的彩旗与七色的花瓣在空中飞舞。
这一日，就是新皇登基之日。
通往皇城的大道上，歌利亚帝国的旗帜迎风飘扬，旗子上的徽章就是所有帝国民众歌颂的对象。
它代表着皇室战胜黑暗的伟大功绩，以及人类在黑暗中屹立三百多年的骄傲……
成山成海的人们涌向皇城前方的广场，争相朝见那位刚刚在庄严大殿内完成加冕仪式的年轻陛下。
从高城上看向广场，成千上万人的欢呼自有一种震撼人心的气势。
走上露台的罗兰戴着在阳光下闪闪发亮的皇冠，缓缓高举右手，照耀皇都的阳光都在此刻变得更灿烂了一些……
……
权欲的尽头是什么？
是扭曲？是空白？是诡计纠缠的深渊？还是更极端的妄念？
罗兰暂时还不知道那种感觉，哪怕坐上了这个位置，他依然不觉得自己已经走到尽头。
他甚至还感觉到一些身不由己的无奈……
垂危的老皇帝死前留下了一道他并不怎么喜欢的遗旨。
那根苍老的手指点在地图上，轻轻一划，就打乱了他的全部计划。
坐上这个冰冷的皇座后，没等他捂热屁股，那帮不安分的贵族就抛出了一个疯狂的议题。
“……猎爵家族早已腐朽……禁忌物与神秘的超凡之力，应该掌握在皇室与贵族议院的手中，像是不灭者这样的年轻猎爵，就不该如此轻易的获得那份不该有的权力……”
只有最无知的蠢货，才会说出这种愚蠢到极致的蠢话。
当然，不排除那些家伙只是想把新皇架在火上烤一烤，顺带将皇室彻底推向所有猎爵家族的对立面。
刚刚登基的罗兰就不得不面对一连串的暗流……
他急需一场彻底的胜利来压服这些波涛。
新皇看向帝国版图的西南……
那片被战火摧残的龙脊山战场，或许就是一个不错的选择。