刘景荣看得出她呼吸平稳一些，就任由她埋怨，随后说：“那时，桩子知道了小鬼子要用造好的瘟疫炸弹，连长让他带着咱7个弟兄去了关山，他为了摸清情况，就带小二和狗蛋进山查看，被鬼子发现后，他赶紧放火，烧死了鬼子，俺四个拼尽全力，只救回了奄奄一息的桩子。她说完想念你们，想回家，就走了。是俺无能，是俺没胆子，那是该俺干的活儿，他却……”
刘景荣的话其实经不起几次推敲，一个大夫有什么理由去冲锋陷阵，桩子其实早就死了，只是亡魂不安才告诉他这些，他把自己的功劳抹除，都说到了桩子身上。这样，大娘和英英的心里会好受一些。
“大娘，您节哀顺变啊。”刘景荣就拿出银针，给她扎了几针，大娘默不作声地配合着，随后一阵困意袭来，刘景荣让英英安置她休息了。
英英安置好大娘后，就说：“你们一路也辛苦，我去给你们蒸馍吧。”
“中，好”三人回答，就帮着把驴牵来拉磨磨面，一边磨面，刘景荣还问：“风铃呢？桩子死之前还说，他去买油买药时被抓的壮丁，女儿还病着，现在咋样了？”
“呜呜……”英英一听这话，瞬间泪流满面地跑开了。刘景荣一见这情形，立即明白了，他也不知道该怎么安慰英英，就只得和他们磨面，顺便做了麦仁。
“英英，对不住，我这兄弟不会说话。”喜鹊和栓宝过去安慰她，栓宝也说：“也许我都不该带你们来啊。”
“话不能这么说。”英英缓了过来，擦干眼泪说：“女儿前几年就没了，要是有桩子带来的药，也许现在还活蹦乱跳的，当娘的能不心疼吗？你们那么照顾桩子，我也知足了。”
“天杀的小鬼子，害了咱多少华夏人啊，连你都成了寡妇，以后的日子怎地过吗？”栓宝也替她为难。
“其实，我们之前听说了，说桩子贪生怕死才当逃兵被枪毙的。”英英说着凄然一笑：“现在终于有人替他说话了，我虽然不懂，可想得到，你是大夫，怎地会是去战场杀鬼子的吗？”
“这话俺可不爱听了，你觉得俺说瞎话了？”刘景荣继续说：“你问问喜鹊，俺在战场上怂不怂？你问他俺是因为啥在自己家不待着来到这儿。”
喜鹊立即会意，把刘景荣在战场和匡城杀鬼子汉奸的经历添油加醋地说了一遍，听得他们震惊不已，也就放下了对刘景荣的疑心。
因为山路难行，喜鹊、栓宝和刘景荣吃过饭后，当即决定当晚就留下过夜。天不黑时，家家关门，还在门口放一小口吃的或粮食，哪怕有风吹门响的声音，大家都会发出此起彼伏的“喵喵”声，而且还夹杂几声咳嗽声。
刘景荣大为不解，就问英英：“这是咋回事儿啊？”
“哎！老天爷不开眼啊。这么个世道加上个为祸一方的硕鼠。”英英继续说：“这可让我们怎么活啊？”
“硕鼠？”刘景荣忽然想起先前听老人们说过，然后说：“《诗经·硕鼠》中就有：硕鼠硕鼠，无食我黍，三岁贯汝，莫我肯顾。可是，表面上说的是老鼠，其实指的是鱼肉百姓的贪官污吏啊。”
“你这娃娃，拽甚洋文哩？”桩子妈的声音传来，随后夹杂了两声咳嗽，随后说：“不过，你娃的针针倒是厉害哩。”
“大娘，您怎么起来了？”刘景荣搀扶着大娘。
“我好多了。”桩子妈说：“听你们瞎咧咧，就忍不住过来了。你说的硕鼠，说白了是大耗子，你娃咋还说当官的？”
“请大娘说说看。”刘景荣不再拽文了，语气客气地请教。
“说这话，还是庚子年，听老辈人吓唬我这个小女子说，八种鬼子打过来了，皇太后都带皇上跑出来了。那年死人太多了，引发了灾年，百姓死亡过多，就有恶狗飞鹰来吃人肉的，甚至都有老鼠吃人，而据说老鼠本来是不吃肉的，但是吃过一次，就会非常迷恋肉，尤其是人的眼珠和脑子。”
“啊……”英英给吓得浑身颤抖，其实刘景荣和栓宝也被这匪夷所思的可怕传说吓得够呛，何况是她呢？
“我这也是听村东头的李大爷讲的，他年轻时打过硕鼠。”柱子娘继续说：“现在大灾，又兵荒马乱的，年轻人都逃命去了，剩下我们这些老的走不动道儿的，就留下了。要不是我这个老太婆啊，英英也早逃荒了。”
“大娘，您能长命百岁呢，咱谁都得好好活着，活到把鬼子赶走，那时俺来这儿种地，请你们吃馍馍。”栓宝立即安慰她，喜鹊也跟着附和起来。
“嗯，趁天还没黑，我们去一趟李大爷家吧。”栓宝三人对婆媳俩告别，刘景荣想到婆媳留宿三个男人，好说不好听，为了避嫌，也只能暂时这么办了。
刘景荣把毛驴喂好料，饮好水，就把它牵到马厩里。三人就去了李大爷家，李大爷开门后看到栓宝带俩陌生人，赶紧请他们进去坐坐。
李大爷独身一人住着，刘景荣和栓宝找到他后，说明身份，一起借机留宿，刘景荣对他打听硕鼠的事：“李大爷，我听说您见过硕鼠，看外面这阵仗，是硕鼠又来了吗？”
“你俩都是打鬼子的后生，老汉我不能糊弄你们。”李大爷回答：“桩子娘说得对，就是只大耗子，不过是成了精了。你想啊，打我小时就听过它，年轻时就打过它，到现在又出现了，耗子的寿命也就两三年，可都这么多年了，它又出现了。不是成精了，还能是甚哩？”
“成精？不是说耗子偷吃灯油会成精吗？”刘景荣问道。
“你娃在说甚哩？”李大爷回答：“这耗子是吃了人脑才成的精哩。村子不远有座古塔，甚年头盖的知不道了，就是每年都有人莫名死在那里，头顶上有个洞，脑壳里甚都没了，眼球球也不见了。我大概你们这么大时，和人一起打猎，当时只有弓箭，只射到它的一条腿，后来，我们用烟熏，用开水烫，用夹子夹，用刀叉插，才好不容易把它灭了。”
“哦，李大爷，您当年的事情能详细地说说吗？”刘景荣一听顿时就来了兴致。
当时刚刚入夜，大家刚吃过些饭，夜间又没啥娱乐，李大爷也乐得有人陪着自己聊天，他就说了自己年轻时的事情。
要说李大爷和桩子娘年龄差不多，和她经历过的也差不多，几十年了，还是忘不了啊。听刘景荣和栓宝说了打鬼子的往事，他听得热血沸腾，要是年轻个20岁啊，他就真的跟栓宝扛枪打鬼子了。
先说庚子年（1900年）那次，确实是外国鬼子欺负咱华夏人，可华夏任由那败家娘们当皇太后，她外甥又是个软蛋，他们把国家和老百姓祸害得恓惶的很。后来说八国鬼子打来了，还有很多在路上哩，甚至还有汉奸帮他们打京城，哪儿还能有个好啊？要是那时的人跟你们一样，全国各地，老少爷们，姑娘媳妇都拧成一股绳，打得小鬼子见了阎王，只怕阎王爷都得叫他们投猪胎。
后来，皇太后杀了一个儿媳妇，连夜带皇上跑了。本来皇太后想跑到自己家乡，可地方小，又不安全，所以最后在荣禄的建议下，去了长安。就说这一路上，皇太后打扮成老太太，也从膀不动，身不摇地让人伺候，到了要吃没吃，要喝没喝，就连解手都要宫女围着，来到晋北，一碗臊子面都让她吃得喷香，为甚哩，饿呗！可是让这老东西吃了回苦。
一路上啊，她走到哪儿，王公贵族，达官显贵就一路跟到哪儿。可一路上，皇太后都被一件事困扰着：老鼠抬瓮。
皇太后一直做这样的梦：一胖一瘦两个人抬着她的轿子走着，走着走着就到了一处悬崖，皇太后见了很生气啊，一边责备他俩不安好心，一边拿着轿子木箱里的大印打他们。她这一怒，瘦子直接翻脸，指责她害了国家，坑了百姓，逗乐了洋人，早该从悬崖上跳下去。胖子倒是跪地求饶认错，皇太后早已被惹怒，拿着大印，拽着瘦子的辫子拉过来就打，打了十多下，瘦子竟拿出一把剪刀剪掉了辫子。皇太后大骂他是鼠辈，没想到瘦子就变成了一只老鼠，他一声呼啸，无数老鼠赶来围攻皇太后。皇太后就拉着胖子的辫子推他做挡箭牌，可胖子起初还打两下，随后拿起剪刀把辫子一剪，就一脚把她踹下悬崖。
皇太后掉到悬崖下，刚好落入一个瓮中，成群的老鼠过来，把她连人带瓮都抬走了。
起初，皇太后没在意，后来发现西行越来越不顺，内心逐步忐忑起来，但当时赶路要紧，到了长安就有活路了。
一行人恓惶地很，好不容易来到长安，皇太后安排好各项事情后，就让陕甘总督找能人异士来解梦。
其中有个叫钟家梁的先生因名望高，就被请去了，以往来说，这种高入云端的大人物很多官员都难得一见，何况是个平头百姓？他虽成竹在胸，依旧不免摄于皇太后的威严，紧张了好一阵，他掐指一算，一身白毛汗可都瞬间细密地出来了，但他脑子转得飞快，立即说：“太后吉祥，您此梦是凶中带吉，否极泰来的兆头啊。”
“哀家知情况不妙，未见吉祥。”慈禧说完这话，就在大家都以为她要生气的时候，她竟然笑容可掬地说：“先生，请你来就是解惑的，是凶是吉但说无妨，哀家赦你无罪，且许你高官厚禄。”
“谢老太后。”钟家梁连忙下跪谢恩，随后说：“太后盛情宽仁，草民受宠若惊，定不负皇恩，详细告知，只是草民年事已高，恐难当大任，还望收回成命。”
“此梦暗藏乾坤，鼠群乃义和拳民，他们虽身负皇恩，却借朝廷之命，行抗旨之举，妄杀洋人，以致各国声讨，引战入京，使得太后和皇上蒙尘，故而……”钟家梁说着就停顿一下，转移话题：“草民斗胆，恳请太后起用李中堂，配合皇室贵胄，与洋人谈判，乃有生机，亦可早日罢兵，上可安政平顺，下可安居乐业。”
这些话恰恰说到了皇太后的心坎里，她这才明白凶中带吉，否极泰来的含义。于是，命人看赏，打发他回家了。
钟家梁回家后就病了几天，他还说这是鬼门关外转了几个来回啊。
直到后来，皇太后派人和谈，其中就有万人唾骂的李中堂，后来赔了银子后，皇太后慢悠悠地回了京城。自此，她再未来到长安。
皇太后走后，钟家梁这才终于放下心，随后四处烧香拜佛，直到临死之前，才告诉他儿子事情缘由，而他隐瞒起来的才别有乾坤。