砚洼村黄河边，天光大亮后，里正早早吃了点儿东西，然后叫上昨天的跟班，一起找到了汪先生和冯德全。二人自然知道一行人的来意，也不废话，直接来到黄河边。
一行人走来走去，冯先生一通指指点点的，说得其他人连连点头。而这时，他话锋一转说：“都知道‘天下黄河九十九道湾’，咱摆渡的自古就靠天吃饭，靠河神眷顾才能吃的上一口团圆饭，你看这黄河在这里拐了个大弯，才有了上风上水，可现在黄河肉眼可见的水少了，河变窄了，以前的水龙势变成了水蛇势，导致金龙盘守成为金蛇缠身，这就成了一大害。而造成这种情况的，莫不过老天发怒，派下旱魃引发旱灾，一旦河水断流，咱们也就该搬走，否则容易被沙子掩盖啊。”
“依先生之见，怎地改变呢？”里正也听出了些门道，然后继续问：“只要我能办得到，就一定达成。”
“缘由虽知，可不甚详尽，要问解决办法，必须弄懂深层原因啊。”冯先生继续说：“我曾风闻靳家仗着女子三娘美色，四处借相亲敛财，甚至收下礼金后公然反悔一事，不知是真是假？”
“此事千真万确，妇孺皆知啊。”里正马上回答：“昨天就说与此相关，可要说端详啊。”
“这就难怪了，你们自然看不出，可眼下此事虽与之无关，但怕是只有她能破解。”冯先生接着说：“我们风水仙总会说，人心善才是最大的风水，反之，人若生恶心，则风水再好都会招致不幸；最可怕的是虽说婚事属于你情我愿的事情，何况清官难断家务事，可若是大家争相效仿，哪儿还能有穷苦人家的活路？故而天神发怒，让咱们这里干旱三年，眼下刚过一年，就已经无法维持了，更何况剩下的两年了。”
“由此可知，这一切天灾的根源就是三娘的婚事。”汪先生也赶紧回答：“这样下来，咱可都要受其贻害啊。”
“那，这可怎地办？”里正问出了最为关心的问题。
两位看火候差不多了，就继续深思一番，故作为难地说：“眼下，只怕只有一个办法了，只是这个办法需要密议，否则无法救大家度过难关。”
“先生，有话请讲。”里正赶紧接着说：“好与不好，我们细听后才能判择。”
“此处不是说话的地方，咱还是选一处僻静之所细说吧。”冯先生说到这儿，里正自然心领神会，马上带他们去了自己家；他支走全家人，只留下了汪先生和冯先生。
而对这些，三娘一家也无从知起，还在为一家人的口粮和生计发愁，除了日常参拜龙王祈雨，到处找用来充饥的野菜，进山打猎，可眼瞅着到处找不到粮食，也无法维系日下的生活，虽然还有黑子送来的一些钱财，可面对灾年暴涨的物价，也是时常捉襟见肘。何况，灾年粮食比金银值钱，毕竟手里有粮，心里不慌；加之靳家借亲事欺负黑子的事情闹得沸沸扬扬，让他们一家备受白眼，十分不受待见，给本就不富裕的日子弄的雪上加霜。
可里正与汪、冯两位先生面对困局的商讨，自然少不了一通求仙卜卦，加上一些合计。冯先生用铜钱占卜，随后在屋里又是唱跳，又是坐打，嘴里念念有词，手上以棍为剑来回的挥舞。只听他唱：“一重山下大河盘，山水相依五谷繁。皇天后土人杰灵，山神龙王香火传。风水变位江河下，烝民社稷灾祸连。跪请祖师显圣灵，救民水火得完全。”随后，一阵唱跳后，他忽然立定，恭恭敬敬地跪下磕头说：“小辈拜见祖师爷仙家，仙尊大驾光临，敢问如何解决砚洼村的难题？”
其他二人也没听到什么，就只是见他跪在地上，五体投地地说：“是是是……”随后问：“什么？必须有妙龄女子送与河神成亲才行？”
接着，冯德全继续做法，送完仙家之后，就叹息连连，在里正的接连询问下，他才说出事情：“你们不知，黑子破了咱村的风水，让咱本就困难重重的地方接连遭灾，虽然此事由黑子做的，可事根却在靳家三娘，她若是体谅黑子的艰辛，也该在收取礼金后出嫁，倒是甚事没有了，可她非但不出嫁，还不退礼金，赶走黑子，怎会不让人生气？”
“可黑子和三娘未婚，眼下找不到黑子，你提起三娘，莫不是让三娘顶罪？”里正已经明白，可问出口后，又感觉此举不妥，继续说：“咱要是找过去，他来个一推二五六，死不认账，或者编个由头赖给黑子，就算我是里正，也不能强行让三娘顶罪啊。”
“里正宅心仁厚，可你有所不知啊。”冯德全继续说：“黑子他爹生前曾向靳家借2两银钱给黑子他哥留根娶媳妇用，约定按照每年2厘利息来算，立了字据的。后来黑子爹走得突然，靳家看他们可怜就只是告知了黑子他哥嫂借钱娶亲的事情，拿出了字据，后来留根还了1两，连本带息还差1两办，可这时黑子提亲，三娘倒是乐意，三娘爹倒是嫌弃他家里穷，故意开了天价彩礼。等到黑子筹齐之后，他拿着字据说事，可这时字据难觅，黑子不知此事，哥嫂承认了还欠1.5两的事情，可三娘爹却以无字据为由，要先还钱再说彩礼。后来黑子让步，可三娘家又反悔了，还拒不退换彩礼。这种种事由才起来。”
“可……这也不能拿三娘嫁给河神啊。”汪先生此话一说，让里正不由得点头。
“你们只知其一，不知其二啊。”冯德全继续说：“祖师训示，两家本来结亲是喜事，可靳家自持三娘花容月貌，一再索要天价彩礼，且出尔反尔，任谁都不会娶她了。可这事情一起，那就无疑是开了个头啊。咱们想一想，算一算，三娘之后，是不是有好多家都开始要高彩礼，一家比一家高，一家比一家离谱？”
俩人一听，这才开始回想，里正顿时心惊肉跳：“可不是，已经18家了，不是因为彩礼高谈不成，就是因为出了天价彩礼之后，婆家整天打骂婆姨，逼得婆姨上吊的。原来根由在这儿呢。”
“如你所言啊。”汪先生接着说：“这事情不仅耽误了三娘，更是害了十里八村啊，都知道谁家养个闺女都不易，可仗着女儿身就悖离道德纲常，胡乱要价，还出尔反尔的，大家争相效仿，家家户户岂不难以婚配，何来生子呢？不孝有三，无后为大。这种事情可断断容不得啊。你怎地看呢？”
“确实有理。”里正这才意识到情况的严重性，他不由得点头问：“话是如此，可靳家一不偷，二不抢，钱也是黑子亲手给的，本就你情我愿的，咱们也不好插手，何况清官难断家务事。这……”
“我白说了，你糊涂啊。”冯德全继续说：“这表面上是你情我愿，可人家为甚给钱，不就图娶三娘吗？可结果呢？这与行骗何异？何况已经带动高彩礼之风了，伤风败俗，老天都看不下去了，所以才天灾不断；难道还不严重？”
“所以，你有何良策啊？”里正不由得被说服了，赶紧问。
“以往有祭祀河神，保佑我们来年风调雨顺，五谷丰登，眼下祖师想到的办法就是安排靳三娘嫁给河神，河神才会保佑咱一方平安。”冯德全继续说：“以女祭河，古来有之，素来有效，且不论上古时期灵验之事，单明崇祯年间，祭祀河神，瘟神和打旱魃，不都是次次灵验吗？咱就不要因小失大了，何况这次也是他们家造的孽，却害咱们全村倒霉，哪儿有这么便宜的事呢？”
“可三娘毕竟活生生的一个大姑娘，咱和靳家都乡里乡亲的，这怎好开口要人家姑娘嫁给河神呢？”里正又犯难了，他一想到祭河神的三娘，不禁惋惜。
“刚刚咱白说了，你可怜她三娘，三娘却在造孽啊。”汪先生立即劝告：“正是她不顾伦理道德，不讲风俗人情，不管仁义诚信，不知礼义廉耻，才让咱遭了孽灾，你要是不知怎地办，我们来想办法就好。”
里正左右为难之后，还是点了点头。当天，村里就传出三娘巧借美色，坑蒙拐骗的传言就传开了，而且越是流言蜚语，传得越快也越怪异传神。没多久，十里八乡的人都知道了三娘的事情，加之靳家以往做事确实不太讨喜，难免有人借此机会中伤他们，这下子，三娘出门上街都会莫名被人追打，她也不敢出门了，弟弟也受人欺负，父母有心为女儿出气，可念及一家人的生计，还是忍气吞声下来。
于是，对三娘的中伤就更加变本加厉起来，就连三娘的爹也不由感慨：自己只是想借机占点儿便宜，没想到牵扯到这件事情上，这下自己也是有理说不清了，哪怕他尽力解释，依旧无人相信，有道是人言可畏，流言猛于虎，这下子靳家的处境可彻底陷入困顿了。
三娘的爹找到里正，求他能给自己一条生路。里正眼见效果达到了，心里一阵得意，但还得装成一副无法解决的为难表情说：“戥子爹，你这是干甚哩？不是我非要撵你走，实在是你做的事情不对，引发老天惩处，还遭得大家与你一同受难，对你能有好脸色？你这能怪谁？我也无能为力啊。”
他一听这话，又羞愧又绝望，正要走时，里正一看不对味儿，就要叫住他，可他又回过头继续说：“我一家时代在这儿，祖祖辈辈离不开黄河、山窝和黄土地，到其他地方又能有甚活路，你也想想办法，为了我一家，我愿意豁出这条命啊。”
“你个贪财的，会舍得这条命？”里正一问，直接让他说不出话来了，好似将了一军，里正也不等他搭话，继续说：“不过，看在咱都是乡里乡亲的，谁都不容易，我也不想像你对黑子一样，把事情做绝了，虽说黑子爹欠你钱，可你也该当面锣，对面鼓地说清楚，干甚要出那么高的彩礼？虽说你看不上黑子，想把他吓走，可他真的把钱拿来的时候，你倒是退一步啊，非搞得人家里外不是人，好处全你捞走，人家破了咱村的风水，全村人跟你遭殃，现在找不到黑子，不只能那你出气……”
面对里正的一通数落，戥子爹也不敢回嘴，心里再气不忿也只好忍着。直到里正数落够了，正要接腔，里正这才开始说：“我倒是求大仙问了个法子，就看你愿意付出多少了。”
“我愿意倾尽所有啊。”戥子爹继续说：“为了婆姨，为了三娘，也为了我家独苗苗戥子，舍出去我这条命都行的吗。”
“倒是不需要你付出，需要的是你家三娘。”里正此时说出这句话，看着被惊得呆若木鸡的戥子爹，继续说：“你知不道里面的门道，这次事情由你家三娘的婚事而起，按道理来说，你若看不上黑子，就直接推掉就好，你若是看上黑子，彩礼高点儿也无妨，可你整出天价彩礼又怎地说？这下，十里八乡争相效仿，多少人家娶婆姨无望，玉皇大帝得知这种情况，问责土地、山神与河神，河神告了你家三娘一状，这才引得玉帝暴怒，下旨给龙王，这才引发五省大旱连年，你说这根儿是不是在你那儿？”
“哎哟，我可不敢啊，你要说我贪财，我不狡辩，可冒犯天庭的罪过我可担待不起啊。”说着，戥子爹赶忙跪下，双手作揖求情。
“可上天有好生之德，眼下就有一个办法，不仅能解决三娘的婚事，还能给你家谋福，更能让大家放下仇恨，让河神与龙王说道说道，给咱下雨。”里正接着说：“让三娘嫁给河神。”
“甚？”戥子爹可不傻，自然知道这对三娘来说就意味着祭祀河神，失去性命，再怎么说也是亲生的女儿，肯定不同意。