“玩笑玩笑，太太莫当真。委实是，太太当面提到我的亲事，我不大好意思。这种事，应该去找老太爷和老太太谈，我听祖父祖母的安排。”
施窈掩唇，含羞带怯，转而小声道，“从小我便在金陵老宅听过大姐姐受尽宠爱，要说羡慕，不止京城的太太奶奶们羡慕，满京城的闺阁千金们都羡慕，金陵老宅的本家姑娘们也都羡慕。
但要说嫉妒，实在谈不上。我知你们如何想，我与大姐姐同为国公府女儿，我应当嫉妒她。
可太太你要明白，大姐姐的父亲，是长房超品镇国公，而三老爷，只是个正四品，府内朝内都不受宠。
我这个三房庶女，更是和国公爷的亲生嫡女，中间隔着一条天堑。说直白些，女子的后半生在于夫家，而我俩的择偶范围不在同一阶层。
人呢，对从出生就决定的事实，该认命，又有嫂嫂们上辈子的记忆提醒，我自不会不自量力去谋求不该属于我的东西。
因此，我与大姐姐，实在没什么可争的。哪日，我当真去争了，必是有人将我逼到绝路上，我所争，也不过是个鱼死网破罢了。”
容氏对上施窈含笑却坚毅的眼神，面上一凛。
她小看施窈了。
前世“施窈”先是差点嫁给傻子，又嫁糟老头子，最后被逼到与施明珠抢夫君，做四皇子周绍的外室，登临后位，不正是鱼死网破吗？
可见，万事不要将人逼到绝路。
施窈虽只是庶女，身上却流着老国公和太夫人的血，以她今日在二老心目中的地位，这个府里没人敢伤她性命。
既不能将人弄死，便没有必要将她逼到绝路上去。
容氏亦从未想过伤她性命。
她微微含笑道：“姑娘的心思我已明白，不过，话不要说得这般决绝，没到那份儿上。
你四哥哥、六哥哥、七哥哥，终究是你的亲兄弟，比旁个兄弟更亲些，兄妹互相扶持罢了，你若不愿，没人敢强迫你。”
施窈笑而不语。
无话可接。
若当真拿她当做亲妹妹看，当日怎会四嫂龚璇准备在内院迷晕她，而四哥施明奎在外院接应？
这对黑夫妻，落如今的下场，犹有余辜。
容氏心思玲珑，一见施窈朝屏风看了眼，便知施窈什么都看透了，无法继续说下去，将面前的匣子朝施窈推了推。
“余下的银子，姑娘也收下，是三房的一点子心意。虽你尚未定亲，嫁妆也该先准备起来，过几日，我便使人出去采买材料，哪日定亲，再慢慢做家具等。”
施窈又将匣子推回去，笑道：“无功不受禄，我不敢收，谢太太好意。至于嫁妆，不劳太太费心，祖母应是有所安排的。今日叨扰，太太歇着，我先回去了。”
施窈起身施了一礼，带着柳华姑姑退出正堂。
过了两道月门，一个小不点跳出来，一把揪住施窈的裙子，欢喜地叫道：“小姑姑！小姑姑，见到你没事，实在太好了！昨儿祖父有没有追上你呀？”
施窈弯腰，捏捏小不点胖乎乎的脸颊，笑道：“没呢，你祖父昨儿跳河岸，一下蹦到河里去了。我瞧他在河里扑腾得甚是可怜，就，先走了。”
施云帆咯咯笑：“祖父确实可怜，小姑姑别担心，祖父昨儿湿漉漉回来的，但人没事，好像哭了呢。”
施窈不以为意。
施继安怎么可能会哭，更不可能因为她而哭，想来是河水灌进了眼睛，小孩子不懂常识，看见他眼睛红红的，便以为他哭了。
“是啊，你祖父真可怜。帆哥儿，快松开我的裙子，我正要回去呢。”
施云帆抓紧了一些，失望道：“啊？小姑姑这么快就要回去啊。我还没与小姑姑一起玩呢。”
施窈哄他：“改日，你去我的关雎院找我玩。”
施云帆扭扭捏捏问：“那，那小姑姑答应请我吃饭……”
“你随时来啊，反正你个小小人儿，吃不了几口，小姑姑随时欢迎你。”
小家伙腾地小脸绯红，扭了扭小身子，奶声奶气道：“好好好，等我长大了，就保护小姑姑。我，我昨天就想保护你的，可是，可是我跑得太慢了，没追上。”
小孩羞愧地垂下小脑袋。
施窈捧起他的脸，吧唧亲一口：“不着急，帆哥儿慢慢长大，小姑姑现在勉勉强强能保护自己。帆哥儿也要保护自己呀。”
“施窈，你在做什么！”
一声怒喝从身后传来。
施窈惊了一下，松开施云帆，身子没动，微微扭头，漫不经心地问：“三老爷有何贵干？我亲我祖父的曾孙子，你以为我做什么？”
施继安快步走过来，一把抱起施云帆，上下检查孙子，冷笑道：“你对小孩子何曾有过怜悯？若有，便不会对你四嫂动手！”
施窈冷冷淡淡道：“三老爷少双标了，四嫂自己不疼她的孩子，挺着肚子不干人事，你们也不见得疼过帆哥儿、没出生的琅哥儿，却三番四次要求我疼他们，真真好笑！
我总算明白了一件事，做你们家的孩子，要么倒了八辈子霉，要么上辈子干过杀人放火、抄家灭族的勾当，这辈子才投来你们这里。
好了好了，我懒怠与你争辩，就此别过吧。对了，联姻之事，别再提，我只盼着嫁人后，离你们远远的，再无瓜葛。别逼我，我发起疯来，我自己都不知道什么样子。”
说罢，施窈连行礼都免了，径直离去。
柳华姑姑这回没提醒他，瞧了瞧眼眶通红的施继安，微微欠身，便快步追上施窈。
施云帆伸出小手，摸摸被施窈亲过两次的额头，瘪着红嘟嘟的小嘴巴，嘀咕道：“小姑姑没跟我打招呼，就走了呢。”
小姑姑是不是讨厌他了？
从未有人如此亲昵地亲过他。
软软的，有种别样的温柔。
像是，像是……
施云帆形容不出来，总之，是从未体会过的感受。
施继安胸膛剧烈起伏：“岂有此理！岂有此理！”
回头厉声吩咐奶娘，“以后看着点五少爷，不准施窈靠近他，帆哥儿有一星半点损伤，老爷我卖了你全家！”
奶娘唯唯诺诺应是。
正堂内，三太太容氏正与长子施明奎谈到施窈。
容氏指尖点点装银票的匣子，轻声道：“你这个二妹妹，是个心思通透的，又有你大嫂子她们为她撑腰，又不贪财，不好拿捏。”