溪流淙淙，斑斓午后火赫，柔韵骄阳唯美。
宁奉哲哄着妹妹安睡，为她盖好锦被，走出里屋，轻轻关上房门。
文嘉面带忧愁，跟随公子，行至外屋。
“三姑娘渐渐长大，花销越来越多，这一年，皇上赏赐用尽，柳姨娘赠银亦是无存。如是下去，三姑娘怕要食不果腹。”
“公子该往贤仪居，向夫人多要一份月例了吧？”
提到穆蓉，宁奉哲哄睡妹妹余下的温柔，瞬间消失殆尽。
“这一年，我要过多少次？她非是不给溪儿，只愿供给我的月例。”
文嘉抱着一丝念想，认真建议。
“先前，公子还有存银，是故，夫人并不担忧。而今，公子一身清白，夫人或会松口。”
宁奉哲洞穿人心，雾唇扯起一道鄙薄弧度。
“呵，松口，绝无可能。”
“她就是想着，一个铜板也不花费，养女自力更生长大，然后为她所用，心甘情愿沦为赚取金银的棋子。”
碰上这样的养母，文嘉不禁心疼三姑娘的处境。
“婴孩如何自力更生，天底下哪有这样的事？奴才失敬一言，夫人所想，太过荒谬。”
宁奉哲目光及远，于午后炎阳之下，埋绪一片晦暗。
“随她如何妄想，我自有办法应对。”
文嘉惑问。
“公子有何妙思？”
是时候，继续布局宠妾灭妻，宁奉哲提笔，一挥而就，书写计策。
“稍后，库房分配柳烟的月例，你按着这个方法，悄悄拦下一半。”
文嘉双手接过纸张，仔细阅看内容，微笑一应。
“是。”
柳烟正在孕中，忘忧居的人，专注伺候主子，深怕贵子有什么闪失，一时之间，无人发现柳烟的月例有问题。
就这样，过去月余，柳烟胃口大开，想要另外加餐，才发觉月例银数不多。
宁寒望听说这事，立刻派人查实，没多久，水落石出。
宁奉哲依令，至彦息居。
“恭请父亲福安。”
宁寒望正襟危坐，面容严肃。
“为父有问，望你诚实回答。”
宁奉哲恭顺一应。
“谨遵父亲之命，孩儿必定知无不言。”
唯恐冤屈爱子，宁寒望按捺怒意，努力挤出一点温柔。
“你为何悄悄拿走柳姨娘的月例？”
宁奉哲郑重其事作答，态度极其坦诚。
“回话父亲，是母亲让我拿的。”
“我去向她，求要月例，母亲只给孩儿一份，另有说明，溪儿那份，由柳姨娘供给，我只管去拿就行，她已经打过招呼。”
宁寒望片刻不思，直接选择相信。
“好，我知道了。”
他转而吩咐下人。
“请夫人过来。”
下人领命而去，不到一盏茶的工夫，穆蓉依言来到。
宁奉哲毕恭毕敬行礼，一如寻常。
“恭请母亲福安。”
穆蓉不知发生何事，神态自若，示意平身，继而，坐于老爷身旁。
“奉哲为何在此？今日老爷问学，怎么提前了呢？”
瞧她一脸伪饰，较之儿子，简直天差地别，宁寒望满腹狐疑。
“非是问学。”
“请问夫人，为何教唆奉哲，悄拿烟儿月例？可知烟儿，因你无故针对，差点动了胎气？”
“不过你放心，我没有拆穿，烟儿什么都不知道。”
“为夫，给你留着面子，希望夫人，老实答复于我。”
穆蓉一头雾水。
“什么悄拿月例？根本就是虚妄之事。”
“老爷听谁瞎说？”
宁奉哲瞳仁，布满震惊不解。
“孩儿不是瞎说，母亲这是何意？”
穆蓉更是震惊。
“是你说的？”
宁奉哲大大方方承认。
“是。”
穆蓉气得说不出话。
“你……你……唉。”
宁寒望不掩怒容，开始质问。
“奉哲毫不隐瞒，慨然直言，可见率真乖巧。”
“夫人反倒打算瞒着，是何用意？”
穆蓉实话实说，以求信任。
“老爷明察，他来索要宁云溪的月例，我不给，所以施计这般，故意害我。”
这话甚是不中听，宁寒望愀然不悦，脸色愈发阴沉。
“你是说，你无辜无错，是我儿子，随了我的险恶，有意算计你？”
穆蓉不被丈夫理解，孤零无助。
“不是，老爷何来险恶？”
宁寒望顺话埋怨。
“那他便是随你，不然还能随谁？”
穆蓉推诚相见，耐心解释。
“这不是随谁的问题。老爷有所不知，这孩子，心思重得很。打从我们收养宁云溪，这一年内，他没少给我使绊子。”
宁寒望一字不信，反而大发雷霆。
“我儿子才九岁，你胡说什么？！”
穆蓉抱屈衔冤，有苦难言。
“老爷息怒，他也是我儿子呀，妾身没有说谎。”
宁奉哲看准时机，表现稚气淳然。
“母亲是否在说，孩儿的不是？倘若做错什么，请母亲教诲，孩儿一定改正。”
穆蓉一听，怒不可遏，乍然呵斥。
“你个吃里扒外的不孝子，你住嘴！”
宁奉哲假作吓坏，怔怔不敢言语，黄豆大小的泪珠，寂寂滑落。
宁寒望心有不忍，急忙将他护在怀里，怒目而视穆蓉，厉声反驳。
“你睁大眼睛看看，他天真烂漫，什么都不懂，哪会心思算计？”
“为了这点醋意，你连亲生儿子都能污蔑，夫人，你何时变得这般无情？”
穆蓉无可奈何，只能咬牙切齿。
“我……”
宁寒望高呼训斥，毫不留情。
“先前，你还骗我，是奉哲霸占，非要亲自抚养妹妹；现在，我总算看清，分明是你不愿抚养，随手丢给奉哲！”
“你说，为何克扣溪儿月例？”
穆蓉眉心一紧，几分怫然，几分困惑。
“老爷，我们说好的……”
听着话头不对，宁寒望登时打断她的话，心虚连问，试图洗脱自己污点，不愿儿子误解他的为人。
“谁与你说好？夫人还想污蔑亲夫？我像是苛待女儿的人么？”
穆蓉火冒三丈，一阵戟指。
“你！”
意识到自己失态，她收回动作，调整气息，勉强恢复平静。
“你们父子俩，气煞我也。”
宁寒望话里有话，意有所指，一本正经吩咐。
“以后，不许苦着溪儿，也不许偷拿烟儿月例，听到没有？”
领会他的意思，穆蓉楚楚无语，回应一个点头。
宁奉哲洞悉情势，记恨在心。
这对夫妻，沆瀣一气，臭味相投，真可谓天作之合。