天赐二十一年，齐国内部局势动荡，内乱不断，天灾人祸，民不聊生。盘踞关外多年，虎视眈眈的各蛮族诸侯纷纷割据自立，自西北，东北入侵，势不可挡，一路攻城掠地，烧杀抢掠，马踏中原，金戈横扫，浮尸遍野，血流成河。
昏庸了一辈子的大齐皇帝在最后一刻幡然悔悟，突生傲骨，不顾劝阻，放弃南逃，与三千珠瓦琉璃殿一起留在了中原。一场大火，犹如恶龙咆哮，盘旋三天三夜，烧掉了大齐最后的颜面，烧掉了百万人民的故土。
如同大梦一场，梦醒时分，仍旧是满目夜色，不见半分星光。
血肉，断骨，咆哮，绝望，嘶吼，眼泪，仇恨…都融在一片黑暗中，谁也看不见谁，谁也找不着谁，行尸走肉般，推搡着往前走。
得活着啊！即使再难。
夜总会过去。
自此，各族盘踞北方两个甲子，常年乱战，争夺地盘和人口，你方唱罢我登场，朝代更迭如家常便饭。留在北方的汉人苦不堪言，在战乱掠夺，血雨腥风中苟且偷生，日夜南望王师北定中原。
南齐盛元三年，北方局势逐渐稳定。
雀衣族贺兰氏占据昌东、昌西、中原，建立燕平国。居旴族占关中，建立姜国。赤沙族勒厄部占冀北六州，建立赵国。小越支部盘踞祁西七城，赤沙族浑谷部占海西自立为海西王。
姜国的丞相是一位汉人，姓谢名逝，字如斯。
关于这位谢丞相，有诸多故事流传于街坊。比如谢丞相出身贫寒，少时因为战乱，辗转各地，以卖蒲扇为生。又比如谢丞相瑰姿俊伟，面如冠玉，从小聪慧异于常人，精通兵法，文武双全。简单点来说，就是谢逝很穷，长得好看，还很聪明。这样的人千千万万，如海中水，但是二十六岁官至丞相的，那就如水中月了。因此据上延伸出桃花艳闻，谢如斯能从一介平民跃上枝头成为一国宰相，一人之下万人之上，是因为他爬上了姜国皇帝付炆的龙床。
此传闻不论真假，提到谢逝，不得不提以下三件事情。
第一件便是他少时卖蒲扇之事。谢逝七岁，为了赚钱给母亲治病，在俨州集市卖蒲扇，遇到一个出高价买扇之人，那人说是身上没带钱，请谢逝跟他到家中取钱。谢逝急需用钱，便跟着去了。谢逝跟着那人走了很久，走进了深山，来到一处竹屋。竹屋门前立一须发浩然，拄着手杖的老翁，老翁跟前有一局残棋，见谢逝来，呵呵笑道：小友可与我下完这盘棋？”谢逝自然乐意至极，遂盘腿而坐，屏息凝神，与老翁对弈。从日中到日暮，一盘棋竟还未下完。谢逝见天色不早，便起身告辞：“家中老母尚等儿归，晚辈得先走一步。”老翁捋了捋胡须，赞道：“高瞻远瞩，游目骋怀，此子必成大器。”说罢，给了谢逝十倍于常价的买蒲扇的钱，并派人送他出山。
第二件事情是谢逝及冠那年，正值姜国占关中叛齐自立，齐国峳州镇将元政北伐，击败姜国大将付息，驻军扪师。关中父老乡亲争以酒肉相迎，白发垂髫夹道观之。谢逝闻此消息，穿了一身崭新的粗布麻衣，去了元政大营求见。元政爱才，听闻谢逝美名，遂以上宾待之。酒足饭饱之余，元政请谢逝谈谈对时局的看法，元政面对营中一众将领，丝毫不惧，侃侃而谈，针砭时弊，句句在理。元政心中暗暗称奇，脱口问道：“我奉天子之命，率十万精兵举大义，讨蛮夷，为民除害。关中豪杰却无人问津，这是为何？”谢逝直言道：“您不远万里深入北境，已达扪师，姜国都城近在咫尺，您却止步不前，大家摸不透您的心思，故不敢轻举妄动。”
意思很明显，谢逝希望元政一鼓作气，向肇京进军，只要坚持必有百姓相助，粮草问题就能得到解决。
元政抬眼看了他一眼，默然不语。南齐朝廷偏安一隅，贪图享乐，无力北伐。自己带兵北上，攻至扪师，已是强弩之末。若是硬攻肇京侥幸取胜，关中地区只会落入朝廷之手，与其消耗实力，失去与朝堂较量的优势，不如留底自重。
半月后，元政粮草不足，放弃北伐，准备回峳州。
他派人邀请谢逝小聚。两人在帐中畅饮，天南海北，无话不说，犹如多年知己。待到圆月升空，元政才放下手中酒樽，看着面若桃花的谢逝，慢慢说道：“卿之才华，江东无人能及，不如与我南下，共图大业，何如？”
聪慧如谢逝，自然知道元政今日目的，但他自来时，就做好了决定。谢逝从小饱受战乱之苦，一路颠沛流离，看到百姓流离失所，苦不堪言，他毕生所愿不过是想大齐能收复故土，攘外安内，创太平盛世，让百姓安居乐业。可南齐偏安一隅，贪图享乐，怕是早已将北方故土和百姓抛之脑后。他想建功立业，却挤不进世家掌权的南齐朝廷。如今好不容易盼来了王师，却非他心中所想。
道不同不相为谋。
他抿了抿被酒浸染的唇，恭敬道：“小人今日赴宴，是感大人怀才之恩。但是，小人志不在此，还望大人体谅。”
几番劝说无果，元政也不强人所难，他笑了一声，看着端坐的谢逝，眉眼青涩，却俊美有加，岔开话头问道：“小友今年贵庚？”
谢逝作揖，恭敬道：“小人刚巧至弱冠之年，只是小人父母双亡，孤身一人，无人为小人行加冠礼。”
两次见面，相谈甚欢，元政真情流露道：“我实在喜欢你得紧，但你不肯与我南下，我真是如鱼搁浅，如鸟折翼。我年长你许多，若小友不嫌弃，我可以为你取个表字。”
谢逝闻言，很是惊讶，谢父死于暴乱，他与母亲辗转各地，早已与亲友失联，母亲也在八年前病逝，自此，他便一人独居在瓦漆山下。孤灯独影，冷锅冰灶，终究是凄凉了些。好在他有书为伴，与文相依，日子清贫，心中却并不觉得凄苦。他看了一眼烛光下微醺的元政，元政长得很高大，眉目英俊，透着成熟的味道。不知是这三月冷雨时节，帐中温暖异常，还是酒香缠绵口中，醉人心扉，谢逝鼻头一酸，眼里氤氲起水雾。
他起身作揖道：“多谢大人。”
元政抬手，示意他坐下，又喝了一口酒，缓缓道：“逝者如斯，应当珍惜。光阴如此，人亦如此。就取如斯二字如何？”
第三件事情发生在元政离开的第二年。时值姜国皇帝驾崩，太子付机继位，残忍暴虐，杀人如麻，将国之大事视为儿戏，昏聩程度直逼被赶至海西的浑谷部大王石竖。
付机堂弟付炆是东山王的世子，八岁时突然对父亲说要拜师学习，东山王大惊，居旴族世代只知喝酒射箭打猎，怎么这小子与众不同？东山王惊诧之余更多的是高兴，立马找了个汉人学者给付炆当老师。付炆十分好学，潜心研读经史典籍，是居旴族贵胄中罕有的通晓大义，满腹诗文之人。又喜欢结交英豪，不管是来来往往的商人，还是改邪归正的匪人，亦或是战败的部落首领王子，只要相谈甚欢，他都乐意与之交往。他听闻瓦漆山下有奇人，便马不停蹄前往拜谒。付炆与谢逝一见如故，谈及大事，句句投机，付炆觉得自己找对了人。谢逝觉得自己蛰伏多年，终于迎来了伯乐。
谢逝随付炆出山，为他出谋划策，三年后，付炆一举诛灭付机及其党羽，登上皇位，谢逝水涨船高，拜中书侍郎。
姜国位于关中，北面是赤沙车氏建立的政权赵国，南方是大齐，东面是雀衣贺兰氏燕平国，西面是被赶过去的浑谷部，西北是小越支部。此时的姜国领土有限，人口有限，实在算不上强大，付炆登上皇位后，面对姜国四面楚歌的情况，谢逝制定了“平西北，争东燕，观江南”的策略。
两人看着这九个字，心中豪气顿生，久久不能平静。他们将从关中起步，剑指九州，一统天下。