话说陈家小姐陈绮仙虽自锦阳而回，归家这几个月以来，对同侪一辈也是多有打听过的。
对于石家，便听闻这石家有位七爷石琛与她年纪相当，机灵聪敏、体恤惠下，在坊间多有好评，虽年纪轻轻却也是英姿勃发，形貌笔挺，只是平日懒怠，武道实力稍逊。
至于石家其他少爷小姐与她年纪相仿的，还有一位老实木讷的六爷广济，聪颖自矜的五娘玉舒，至于旁人，比她年纪大了甚多，陈绮仙倒也不感兴趣。
陈绮仙方才来到靖远城，与四大将军府中同辈兄弟尚未见过面，陈家家主便有意锻炼绮仙，命大少爷陈君豪领了小妹一同出行。
晨间陈家兄妹出行的早，便先来石家坐坐，四大世家一向彼此亲厚，互相联姻之事也是有的，如陈君豪与陈绮仙的母亲，即是陈家大夫人，就是姓徐，是徐家当今家主的妹妹。
通报了门前守卫的两个小厮，便有侍女将二人引到正厅就坐，又奉了茶水伺候。
潘夫人温柔娴雅，便与兄妹俩叙话，陈君豪均一一答过。
同坐的还有一位秀丽多姿的少夫人姓叶的与她的女儿鸢儿。
陈绮仙知晓石家大爷常年在外，暗叹一声，这花朵般的女子多年来独守空房，也是心酸，所幸还有个机灵爱笑的聪慧女儿。
又不多时，一位手持折扇的白衣青年公子与一位身形健硕的小厮谈笑而来。
那小厮看起来呆头呆脑，不甚聪明的样子，上身一件白色毛皮马甲，上有蓝色丝线缀成莲花图案缝于其间，裸露出精干粗壮的臂膀，想是素日里常干粗活，锻炼有成，这人跟白衣公子有说有笑，必定是石公子亲近的护卫了。
人言石琛公子最是亲和待下，今日一见果然不凡。
陈绮仙暗道：坊间传言还是局限了些，石琛公子与人为善，属下仆从也是衣着鲜丽，瞧他亲和之态，对待体己下人竟亲似兄弟一般。宽和大度，真乃君子风采。
再看那石公子，一头浓密乌发半束半披，肤色极白，面目光洁，莹润如玉，剑眉斜飞，更显眉下一对点漆般的桃花目顾盼生姿，英气斐然，鼻挺如峰，唇软嫩若三春桃瓣。
着一身白袍，外又披了一袭墨狐皮披肩，身姿英挺矫健，步态优雅如白鹤点地，闲雅飘逸气质由内自生。
正所谓：目光所至，百花吐芳欲争艳；衣衫过处，寒门抖擞蓬荜辉。
那公子眼波流转，点过陈绮仙，陈绮仙只觉全身如电光流过，忙别过头去，不敢再直视这般神仙人物。
只觉在京都锦阳虚度这十几年来，竟无一人能与眼前人之风流英俊可比肩。
石公子环顾四周，即与他母亲请安，之后他们又与兄长再谈论什么，陈绮仙已是无心再听，只想着若他再能看自己一眼，该是如何令人满足？
一想到要与这神仙般俊朗飘逸的石家七爷一同外出，陈绮仙又是羞得面颊滚烫。小心地抬起头，见石公子正与叶夫人温言闲语，女童鸢儿则是来回其间，显然与石琛向来亲昵。
陈绮仙却忽然有一种诡异心绪，只觉得恨极了眼前二女，不如让这周围几人消失隐匿，令自己与石公子同处一室，石公子便能多看自己几眼。此念一出，陈绮仙又不觉怨起自己，竟起了这等好胜邪念。
陈绮仙悄悄盯着那天神般的石公子，不敢看他面目。
瞧见他倚坐在太师椅上，右手闲适地搭在扶手上，左手轻握着合起来的折扇，一只流畅匀称的皓腕另一头戴着个寸许宽的赤金手镯，上头花纹繁复精致，嵌着鸽子蛋大小的雕蓝花翡翠，那玉色泽莹润，恰如公子温文尔雅。
陈绮仙为了掩饰羞态，意欲分心，便在心中检索评价那赤金玉镯成色市价。
见那陈家小姐目光直勾勾盯着石家公子腕上的赤金玉镯看，叶夫人以帕掩口轻笑道：“我家这位公子甚少露面，陈三小姐也识得吗？”
这话一出，厅中众人俱都望向陈绮仙。
陈绮仙更觉羞涩，低垂了目光道：“石公子闻名乡里，为人亲切和煦，小妹虽到靖远不久，但公子美名人人皆知，自也有所耳闻。”
石公子一时来了兴趣，问道：“石某这些年来深居简出，坊间传闻实不敢当。
不知这几年来，街坊邻居还如从前一般抬举谬赞在下吗？”
陈绮仙道：“人道石公子聪敏机慧，施恩善下，德名远播，”转念一想，又觉得与此人初次见面，这石公子与自己年纪相当，自己身为小女儿家，不该过于殷勤，方才自己被他形貌所震，已是落了下风，不禁隐有不服，抬头直视石公子双目：“绮仙虽然年少浅薄，今日见了公子，深觉传闻大有不实不尽之处。”
石公子一笑：“陈三小姐有何见教，请细说来。石某悉数听之。”
陈绮仙见他一笑，朱唇贝齿相映，叫她直想起昨日午席间一道清甜暖肺的“樱桃萝卜炖藕汤”来，不觉又暗自较劲，心中低呼自己又输一局。
转念一想，虽觉此话冒犯，仍想强逞口舌：“坊间还有传闻言道石公子甚至是懒怠庸懦，不值一哂之辈。但绮仙今日所见，只觉公子少年老成，举止非凡。
若常显露人前，不知令靖远多少闺阁女子春心萌动，小妹就算在锦阳，也从未见过如公子这般风姿卓然之人。由此可见，必是传闻谬误，遭了有心人编排嫉妒。”
叶夫人道：“如此也好，木秀于林风必摧之，公子避嫌于人前，虽有人于暗处妄语揣度，却能少了更多的麻烦。”
陈君豪瞪了陈绮仙一眼，却见三妹神采奕奕，舌灿莲花。
“姐姐说得不错。若小妹有这样一位好姿容的兄弟，必日日筹谋，不欲让他显于人前，甚至要再令他自传谣言，称病谢客。否则城中府外多少丫鬟媳妇便要吃不下饭，日日忧思，实在造孽。
只是石兄弟年纪尚轻，如此自抑，未免多磨少年心性，失却了年轻人天不怕地不怕的朝气。”
石公子听她称呼自己为少年，不禁莞尔，道：“陈家三妹见识非凡，能言巧辩实是抬举石某了。陈三妹称石某为少年，不知在陈家三妹眼中看来，石某像是多大年纪之人？”
陈绮仙道：“公子面貌不像寻常少年般稚嫩青涩，性情似也更加谦和谨慎……但公子气质不凡，英采勃发，便是十足的得意少年了。我料公子年纪尚还不及我家二哥。”
陈君豪望着小妹，强憋笑意，见她有意逞能，表面从容却强压紧张之态，知她定是钟情于眼前之人了。
心道石家二爷果然风采不减当年，有令女子见之忘乎所以的能力。
这石二爷已近而立之年，尚未娶妻，一向待人谦和，倒也是个三妹的佳偶人选。
可一是两人年纪差距悬殊，小妹难免心性不定，两人也未必能有多少共同语言。二是这石广潇若有心纳个妻妾成群，陈绮仙却是要受委屈了。
石公子道：“你二哥年纪多大？”
陈绮仙眨眨眼，颇有些为自己的机灵劲得意：“家中二哥今年已十八岁。”
余者皆失笑。
陈绮仙愕然，心道就算猜错，这身边之人也不必各个发笑吧？难道自己一言猜中，石七爷果真正好十八岁？又环顾四周，见先前陪同十七爷同来的健硕小厮也早已落座在侧，心下更觉奇怪。
一个稚童声音咯咯笑道：“这位姐姐好有趣，鸢儿喜欢你。你的话里虽然有几句是鸢儿听不懂的，但鸢儿知道你在夸二叔。我二叔虽然长得好看，但在你口中竟被你说小了好多岁。”
叶夫人揉揉鸢儿的头，悄声道：“可叫错了，这位姑姑和你七叔同辈论处，你该叫她一声‘陈三姑姑’才是。”
鸢儿甜甜唤道：“陈三姑姑。”
陈绮仙连连摇手。她在家中一直是末辈，自我认知还是一个小孩，哪里当得起“姑姑辈”了？听到鸢儿唤那人“二叔”，又一时反应不过来，若是家中小辈，不是该称呼石琛“七叔”吗，又怎么是“二叔”了？
见陈绮仙迷惘尴尬，陈君豪手肘暗暗碰了碰小妹，悄声道：“小妹，眼前这位是石家二公子石广潇，比我年纪还大些。你便随着我，叫他‘石二哥’就是了。”
陈绮仙这才了然，是自己方才认错了人，不禁又是尴尬，又是羞涩，忙低低唤了声：“石家二哥好。”
又唯恐由于自己方才闹的这出笑话，被石广潇当作个无知卖弄的愚蠢小妹。
眼角余光悄悄瞥向石广潇，见石广潇脸上全无笑意，也未应答，只怔怔地望着墙上一幅平平无奇的挂画出神。
陈绮仙回视广潇，只觉他神情寂寥孤独，与其间众人格格不入。陈绮仙不免心中一酸。循着他目光看去。
那墙上挂画是一幅《卧虎图》。
一只矫健威猛的雄虎伏于河畔，河畔四面皆是水，周围也无其他植物、动物，只有这老虎姿态威武，不怒自威。
陈绮仙只觉这画中有些异样，常人画卧虎，必要陪衬些竹叶、矮松的，这老虎却是独行，虽然自由无拘，却不免画得无趣了些。
再看那笔力画工，陈绮仙见过许多画家名作，只觉得这幅《卧虎图》行笔虽然流畅潇洒，技法却不足以称得上名家之流，有技巧经验的画家必能一眼便识得出画中缺陷。陈绮仙虽不擅丹青，但看过许多名家大作，也看得出些许端倪。
心下疑惑，不明白堂堂将军府为何悬这一幅不甚高明的画作于正厅中。
潘氏见陈绮仙定定望着那一幅挂画，也眯眼望了过去，道：“陈家妹子爱说笑，犬子广潇今年已满二十八岁了，那还算得上什么意气少年。
妹子与犬子倒是有缘，你眼前所留意的这幅《卧虎图》，正是犬子当年游戏之作。犬子幼时酷爱涂鸦，但自从画了这幅画之后，便说什么也不肯再画，妾身将这幅画作悬于正厅，便是意在提醒潇儿时时自勉，潇儿天赋、画工皆不差，自此荒废岂不可惜？
妾身记得，潇儿做此画的年纪便是……便是……”潘氏以手扶额，一时想不起来。
叶氏接道：“二叔那年正是妹妹刚才言到的十八岁。妾身入府那两年常陪同二叔习作，二叔师从我隐冬宫廷画师旷先生，本擅描绘山水，画动物原是头一回，却也颇具神韵。”
石广潇早已收回目光，他本弃画多年，更不喜他人当众评论自己昔日画作，便道：“敝人幼时信手涂鸦，竟被母亲视若珍宝，母亲一向疼惜潇儿，潇儿无以为报。
母亲今日教诲，潇儿谨记于心，来日若有闲情再度提笔，也必时时念及母爱之厚恩。”
潘氏道：“你也不必将我这些话太放在心上，你已长成，该做什么、不该做什么，你自己心中有数，无愧于心便好。为娘只是可惜，怕你天赋埋没了。”
石广潇道：“潇儿谨记。”
又过不多时，一个白衣少年姗姗来迟。
陈绮仙远远望去，那少年也算是俊雅，只是眉宇间隐有稚态，身形也似没长成的样子，偏于清瘦些。
气质内敛简朴，如一柄还未出鞘的蒙尘利刃。心道，这少年才是石家七爷石琛了。心中又暗暗将石琛与石家二爷比较，想起石广潇卓然风姿，抬手捋发间不着痕迹地蹭了蹭耳朵，但觉烫手。
偷望石广潇，见他仍是恍惚，便陈情始末，欲引他注意。
“仙儿错认石二哥，这才闹了些笑话。方才评价之语，本是传言石家七哥德行出众，少年英姿。我瞧眼前来人，果真便是石家七哥了吧？”
众人方才恍然大悟，看着石琛的眼神也就带了些柔煦笑意。