据说，北宋时曾当过宰执，死后谥号文穆的山东密州人侯元功，在他未发迹之前，所经历的很有特色的故事很多。
《宋史》中就曾讲过这么一件事情。山东素为孔孟之乡，文风学风鼎盛，但不知道是侯元功天赋异于常人还是整个山东都是考霸或者是其他什么原因，侯元功从能参加科考开始，一直考到三十一岁的时候，才勉强中了个乡贡。
曾经有人对古代的科举制度进行过论证，说科举制度渊源在汉，创始于隋，确立于唐，完备于宋，兴盛于明清，废止于清末。它否定和替代了察举制和九品中正制，为读书人提供了一个公平竞争的平台。
隋唐以后，科举考试的的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。
而在这中间，参加常科的考生又分为了两个来源。一类是由京师及州县学馆等公立制学校毕业的学生，参加尚书省受试者称为生徒；另一类则是在各类私立学校或者自学成才的，得先参加州县一级的资格考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。
所以，侯元功这个乡贡，就很难说他的家庭条件是怎么样了。如果用现代的眼光去推测，有可能他的家庭条件不错。毕竟，现代的公立制学校是一种普及型教育，私立学校则多为贵族教育。
但是，在山东密州，侯元功这个乡贡却时常为士子们嘲笑讥讽。
侯元功中乡贡以后，某年春天，他同友人外出踏青。竟然有年轻的士子在他的相貌画在风筝上面，当着他和同伴的面把风筝放飞，以示羞辱。
都是以前咬文嚼字的的年轻人，可以想象，一般人遇到这种情况早就恼了。把自己的相貌画在风筝上，一来是讥笑自己的样子长得不咋地，二来肯定是嘲讽自己过了而立之年才弄的个乡贡，三来也是笑话自己家境贫寒吧。
都说成大事者不拘小节，侯元功也是如此。见到这番情形，侯元功并没有把自己的喜怒表达出来，反而呵呵一笑。
等风筝落下来并被人送到他面前之后，侯元功拿出笔墨，顺手就在有着自己画像的风筝上题了一首词：“未遇行藏谁肯信，如今方表名踪。无端良匠画形容，当风轻借力，一举入高空才得吹嘘身渐稳，只疑远赴蟾宫。雨余时候夕阳红，几人平地上，看我碧霄中。”
“几人平地上，看我碧霄中。”这应该是侯元功对自己长期被士子们看不起的最好的反击吧。
神宗元丰八年，常科开考在即。取得乡贡资格的侯元功和密州的其他三位考生，由密州转运使安排专人，一路护送前往汴梁参加尚书省礼部试。
在古代，人们对读书人可是尊重得很。尽管后来有些诸如“范进中举”的故事对某些手无缚鸡之力四体不勤五谷不分的读书人进行了挖苦，但在崖山之前，老祖宗定下的礼、乐、射、御、书、数六艺，让读书人必须继承的风骨还是有的。
在国家举办的资格考试中，能够考中乡贡，即便不是文曲星下凡，但也多多少少沾上了文曲星君的几番灵气。
接受到护送四名乡贡进京参加省试的两位差役，把侯元功四人可是看得贵重的很，从密州到京城，今天到哪里打尖，明天到哪里食宿，一路上都安排得妥妥当当。
能争到护送贡士进京差事的差役，都是些“官油子”，哪个不是人精呢？指不定这次护送的四个人，就有一举高中的，到时候自己跟着打打秋风，和别人闲聊的时候也多了一份资本。
再不济，也可以结个善缘。况且，他们四个本身就是乡贡，身价早就平地高人一等。这次服侍得好，万一哪天求到他们的门下，也能有个说法。
不过，这些念头，两位差役可不会在四名乡贡前露出来。再说，这一趟进京，本身就是出公差。所以，路上的食宿，两名差役也全部选择到官驿打尖，一路上走走停停，走半天休息半天，既可以减轻自己的安保压力，也能够给这几位还未发迹的贵人增加印象。
出了山东地界以后，没几天就快到了京城，本来可以就近找个驿站打尖，休息到第二天再晃荡晃荡慢悠悠的出发的。
可是，四名贵人中的某个贡士。因为在路上听说了前面不远处就能看到悬河，便提出再走一段路程。这可打乱了两位差役的计划。
能看到悬河的地方，处于两位差役计划住宿的驿站和下一个驿站之间，而且还靠近下一个驿站一些。坚持往前走的话，远是不远，可如果贵人们在看到悬河以后再多盘桓一会儿，紧赶慢赶的话也差不多要在天黑时才能赶到。
这样调整行程的话，对两位差役的负担不是很大，过来做惯了体力活。可是四位贵人猛地这么一加，就担心他们劳累，万一，到时候贵人们把责任推在自己身上，就有点不划算了。
不过，从密州出来这么久，两位差役也发现了一个事情，四位贵人中，侯元功最好说话，而且，一路上过来，慢慢地其他三人也是以侯元功马首是瞻。
两位差役便把自己的担心向侯元功叙述了一番，让侯元功劝劝那名硬要坚持赶着去看悬河的贡士。
侯元功也是很听建议，便把众人召集到一块，把差役的担心和需要考虑的事情都开诚布公地说了出来，让大家都表明了自己的态度，最后还是选择了往前赶。
于是，两位差役领着侯元功四人继续赶路。到了能看到悬河的地方，一行六人都是一惊：“汤汤大河，钟日月之物华兮，万里纵横；浩浩德水，毓乾坤之灵彩兮，九省驰骋。”
等爬到官道的高处，看着“河床高筑，黄浊磅礴，恰似缃练飞渡；河悬塔刹，景象壮观，宛若长桥横空”的景象，原本说话只停留片刻的贡士们早就忘记开始的约定。
这里走走那里瞧瞧，至于两位差役的提醒，完全已是耳边风。等到想起继续开拔的时候，已经是申时时分了。不过，好在日头还长，两位差役领着侯元功四人紧赶慢赶，终于在天黑之前抵达了官驿。
能够看到悬河，隔京城自然也不是很远了。这处官驿，聚集的士子很多，远远地就能看到到处人头攒动。
两位差役赶紧和四位贡士商量了一下。一位差役放下身上的负重，先行直奔官驿而去，后面的五个人，则慢慢地往官驿走。
都是进京赶考的书生，不管差役怎么交涉，最后，驿站想办法给了个四人间。至于说到差役的住处，驿卒就丢了一句话，哪个都得罪不起，你自己寻地方吧。
在驿站门口，候着侯元功他们的差役见他们来了，赶紧把情况一说，侯元功他们倒是大度，也没有为难两位差役。毕竟，今天的行程，是他们四人决定的，而且，从密州过来的路上，两位差役都是很尽心尽力的。
等进了房间，四名贡士都笑了。一开始听差役说的四人间，还以为是个大通铺，大家需要挤一挤。现在，房间的四个角落，都摆着一张床，可以各睡各的了。
走了整整一天，可比头几天辛苦多了。见到床铺以后，四名贡士把手中的行李顺手一搁，踢掉鞋子就爬上了床，举止行动都很齐赞。
至于两位差役，问什么时候吃饭，也都是说先让我们睡一会，醒来之后再说吧。
不一会儿，床上的四人就扯起了呼噜。看到这番情形，两位差役也是摇头苦笑。先前和你们说的，你们不听，现在好了。不过，心里有着埋怨，但该做的事情还得做。
总不能因为贵人们累了，他们现在不吃晚饭不代表等下不吃吧，再说，突然一次性走这么久，也不知道他们抗不抗的住。
于是，两位差役就找驿卒寻了些柴火，在房间中间的火塘烧起了火，热了些水，准备些吃的，也顺带暖暖身子。
快到了二更时分，吃食都弄好了，可四名贡士仍睡得香喷喷的。两位差役相互看了一下，便商量着交替困一会儿，免得他们醒来后没人招呼，再说不光是他们走累了，自己还要帮助背点行李，体力上也并不比他们轻松。
于是，一时间，房间里鼾声此起彼伏。况且，呵欠也是会传染的，坚持着守的人，慢慢地也煨着火塘靠着椅子上迷迷糊糊打起了瞌睡。
过了二更，突然，一阵淅淅索索的响声在房间里响了起来。迷迷糊糊地打着瞌睡的差役一下子醒了。
这时，火塘里的火已经熄了，就连开始点着的灯，灯光也暗了下来。被惊醒的差役顺着声响望过去，一下子就呆住了。
那个声音是从西北边的床底下传出来的。响声过后，一个黑乎乎的身影从床底下冒了出来。借着微弱的灯光，那个黑影分明就是一头野猪，浑身长毛，两只獠牙也看得清清楚楚。
而且，这头野猪出来以后，看都没看愣在椅子上的差役一眼。而是径直就爬上了边上的床，走到睡熟了的那个贡士的脑袋边，伸出鼻子在书生的头上嗅了嗅，边嗅边退，一直从头嗅到脚。
嗅到贡士脚边的时候，只见这个被嗅的贡士抽搐了一下，嘟囔了什么话后又安定了下来。仿佛做了一个什么噩梦一般。
等嗅完这名贡士，那头猪退下了床。然后爬上另外一张床，也是慢慢地走到熟睡的贡士的头边，重复着同样的动作，嗅完之后，那名贡士也是抽搐了一下，和先前的第一个被嗅的贡士一模一样。
那头猪又从床上退了下来，继续爬上了第三张床。吓呆了的差役看到的仍然是同样的情形。
不过，等那头猪往侯元功睡着的那张床爬的时候，两只脚刚搭上去，却像是被什么东西阻挡了一般，猪的两只脚嗖地一下就缩了回来。
而且，那猪还像看到什么害怕的东西，或者是被什么人拿着东西驱赶一般，转身就往它开始出现的地方跑，生怕跑慢之后都会被处理一般；跑到西北角又消失不见了。
等猪消失不见之后，侯元功从床上坐了起来。走到了火塘边，看着火塘里热着的食物，叫醒了犹自发愣的差役。
等侯元功依次叫醒犹在沉睡的三名贡士，围在火塘边吃着东西。某位贡士突然开口说，自己刚才做了个噩梦，梦见有一只长的像猪的怪物压在自己的身上，动也动不得，不是侯元功叫醒的话，自己都还在梦里挣扎，不知道这个梦是什么意思。
这位贡士一开口，另外两位贡士你瞅瞅我，我瞅瞅你，也说是是是。但没见侯元功开口，于是，大家就把目光都看向侯元功。
见大家都看着自己，侯元功也是笑了，我刚才也梦见一头猪过来了，不过，不知道是不是饿了的原因，那猪一来，我就醒了。等下床一看，差役大哥还在那里打着瞌睡，火塘里的食物早就炖好了。
吃过饭之后，几人又聊了一会天。侯元功让两位差役收拾好器具，说去看看他们住的地方，如果是不将就的话，就在这个四人间里打打地铺。
先前那位看见猪出来嗅贡士的差役，忽然心有所动，悄悄拉过侯元功，把自己看到的事情告诉了他。
侯元功听了之后不禁暗自心喜。都说鬼怪之类的会避开贵人，想来这次进京，自己应该是有几分胜券在握了。
等到了京城之后，参加完考试，成绩出来之后，果然，只有侯元功一人中第，三名同乡皆名落孙山，后来还客死京师，不得返乡。
大观四年，侯元功除同知枢密院，进尚书左丞。宣和三年，命知东平府，未赴而卒，年六十八岁，谥文穆。
洪老先生说，这个事情是侯元功死后，高思道告诉他的。但是，侯元功看到的，到底是不是差役嘴里说的猪，就没人清楚了。