第370章 心术至上
目睹桂兰带着和煦笑容接近，田文心头却生出异样之感。
果然，二人甫一落座，桂兰便笑眯眯地将两枚银币置于石桌上。
“田老板，咱俩交情深厚，不妨直言。”
田文困惑地注视桂兰，“何出此言？”
“你上次带来的那位侠女至今仍在此地逗留。”
“今日即将迎来宾客，她的存在实为不便，能否请你与她商议，另觅居所。”
一闻莲花宗师仍在，田文欣喜若狂。
“妙极，正是我要寻找之人。”
“快领我去见她。”
然而桂兰并未立即行动，仍旧优雅端坐。。。。。。
一笑之间，神秘与魔力交织，田文凝视着眼前之人，“我带你去寻找她的所在，自无不可，但此事必须明晰，你需将她带走。”
“这……”田文略显迟疑，“阁下，如此这般，她在斯地所耗金银，你我算清数目，我自会如数奉上。”
桂兰闻言，苦笑不已，“田阁下啊，此非金银所能衡量，你应明吾心意。”
“此地往来者，皆为些何许人也，见女子便欲吞噬，势如狼似虎。”
“那位的情状，你亦知之，我这营生难以为继矣。”
诚如桂兰所言，莲花教主武艺非凡，深藏不露，若哪个不识趣者将其误认为此地佳人，只怕落得鼻青脸肿，百花楼之业何以维系？
田文无奈长叹，“如此，我尽力劝说于她，望其早日离去，然行止由心，吾不敢妄下断言。”
“罢矣，烦劳田阁下了。”桂兰言毕，起身移步。
田文随即尾随，行数步，桂兰忽向旁侍丫鬟投以示意。
丫鬟心领神会，缓步至石桌近处，二锭白银仍置于其上，田文既无法承诺带走她人，桂兰自不会轻易馈赠金银。
田文目睹此景，哑然失笑，此妇确为务实之人。
此刻，莲花教主方于室内调息终了。
于此修养日久，体内伤势愈合大半，心境随之豁然开朗。
闻敲门之声，她微启双目。
“何人？”
桂兰陪笑答道，“尊驾，田文田阁下拜访矣。”
听闻田文到访，莲花教主即刻着履，整装以待，迈步至门前开门迎客。
首先进入视线的是桂兰那一张白净而大的脸庞。
“尊驾，你看，田阁下已至。”
莲花教主向田文轻轻颔首，“请进。”
闻声，桂兰连忙侧身让路，向田文作邀请之势。
“您请，您请，吾去备些茶点。”
“无需茶点，切勿打扰吾。”莲花教主冷言道。
“明了明了。”桂兰连连应允，唤丫鬟及老庄速速离去，顺手关紧房门。
屋内，田文一揖到底，“教主，前番王龙命丧黄泉，亦是你所为乎？”
莲花教主轻点螓首，“确实，杀之如践蚁蝼蚁耳。”
“教主，尔等有何讯息？为何城内忽现松弛之象？”
莲花教主嘴角勾起一抹冷笑，自行落座于椅上，未邀田文同坐，随即冷声道，“昨日，公主传信，朱猛已率大军驰向冀州。”
“城内残军，已是瓮中之鳖。”
“哦，如此说来，不出旬日，此城必降无疑。”田文眼中闪烁着奇异的光芒，兴奋之情溢于言表。
然而，莲花教主却缓缓摇了摇头，“非也，此事绝非表面那般简单。虽看似城内懈怠，但吾观其守军意志坚定，定将坚守城池。毕竟，若待十余日后，朱猛得以回援，局势便又生变数。”
闻言，田文沉思片刻，随即拱手提议：“教主，何不我们再给予他们重重一击，制造些大动静？”
莲花教主目光中透露出一丝赞许，“你这想法，正合吾意。”
“此等扰敌之事，便由我来承担，而你只需将信息广而告之，让城中百姓皆知朱猛已逃，城中守军孤立无援，时日无多。”
田文闻言，心中暗喜。
“此事易办，我即刻吩咐手下兄弟们去执行。”
莲花教主闻言，目光微凝，“你莫非想自寻麻烦？倘若被查出消息来源，你可还有好日子过？”
田文顿时一愣，“那教主之意是……？”
“今日万年城内诸店均开门营业，你应该懂我的意思。”
恍然大悟，田文面露笑意，“明了，我这就去安排。”
“教主，您在这儿住得是否满意？”
莲花教主轻轻颔首，“甚好，你有何建议？”
田文稍显迟疑，“若您不悦，我可以为您另觅佳处。”
莲花教主心领神会，轻笑一声，“我已予桂兰白银二百两，约定待银尽之时，便是吾离去之日。”
田文不敢再多言，恭敬退下。
见田文出门，桂兰满面担忧地上前询问。
“田掌柜，事情如何了？”
田文摇头叹气，“桂兰掌柜啊，你已收二百两银子，此时再说此话，岂不有失厚道？”
“怎会有银未尽而逐客之理。”
言罢，转身离去。
目送田文远去，桂兰猛然拍大腿，一脸懊悔，“真乃罪孽深重，那二百两银子我何必收取。”
午时，万年城内人声鼎沸，连日来的压抑终于得到释放，人们结伴而行，纷纷涌入酒肆。
消息如同野火般在酒肆间蔓延。
“闻否？朱猛率二十万大军急赴冀州，城中孤家寡人矣。”
“诚哉斯言！太子殿下雄兵已占据青牛山，传闻朱猛仓皇逃窜，所有辎重装备弃之不顾。”
“唉，昨日我军出击，朱建玉竟引诱数千官军投诚，看来这青牛县城危在旦夕。”
正当青牛县内谣言四起之际，庄言撤领着队伍赶至陡峭之地。
立于高坡之上，前方一片废墟映入眼帘，皆是当日他们纵火所造成的惨烈景象。
\"言撤长老，为何一切都化为了灰烬?\" 众人的声音交织在一起，充满疑惑与不解。
庄言撤装作不知情，轻轻摇头，“我也无从得知，或许这是朱猛他们在离去之时所为。来，各位，经过一夜加一晨的跋涉，我们也该稍作休憩。”
一夜加一晨的旅途，村民们皆显疲态，幸好在这片陡峭的山坡上，营帐依然矗立，仿佛坚不可摧的避风港。从中取出一些棉被，找一处面向阳光之地堆叠起来，裹紧衣物小憩片刻，不失为一种奢侈的享受。
然而，在村民们的鼾声中，庄言撤却难以入眠，心中纷扰不绝。
他梳理着近来的经历，思绪万千。
自己卷入了太多太子、国师以及公主之间的纠葛，这与他初到此地，渴望成为一位无忧无虑农夫的愿望背道而驰。
如今，太子与朱猛的较量看似即将落幕，朱猛已前往冀州，而太子解决青牛城问题后，大概率也会踏往冀州。
因此，冀州绝非他的目的地，因为他即将迎娶黄莺。
有了林芊雪、黄莺以及庄巧儿，他的牵挂日益增多。
他更希望回归平淡，享受家庭的温馨。
然而，想到这里，庄言撤不禁悲从中来，泪眼婆娑。
他回忆起前世，自己遭遇惨死，双亲将如何度过余生？必定是满目疮痍。
沉浸在回忆中，泪水滑落，庄言撤渐渐沉入梦乡，直至被一阵声响唤醒。
睁开双眼，发现身旁的村民已寥寥无几，护村队员庄晓文坐在不远处，百无聊赖地摆弄着连珠弩，发出咔嚓咔嚓的响动。
见庄言撤醒来，庄晓文面露歉意，“言撤哥，是否吵醒你了？”
庄言撤微笑摇头，“无妨，话说回来，其他人呢？怎不见了踪影？”
“嗯，他们都先行一步了，见你未醒，便等不及了。”
听罢，庄言撤啼笑皆非，众人的心急可见一斑。
于是他站起身，略作活动。
“行，我们追上他们吧。”
又前行七八里，两侧才出现完整的营帐，那场大火烧毁的范围之广，令人心悸。朱猛的损失必然巨大，难怪他会直奔冀州。
进入几顶营帐探查，除了被褥外，别无他物，不知是被他人搜集还是主人带走。
继续前进约莫二里，营帐内私人物品逐渐增多，这说明先前已被搜掠。
回想起进山之初，他下令只准携带食物。
现下，现场遗留的私人物品未受侵扰，证明搜刮者并非村民，这意味着已有人捷足先登。
脑海中迅速闪过一个名字，齐冲。
正是他们，无疑是最合理的解释。
在前行的旅途中，一片幽暗森林映入眼帘，那是通往村庄的必经之路。在林间的空地上，几顶巨大的帐篷屹立，帐篷四周弥漫着一股古老而神秘的气息。几位村民刚从其中一座帐篷走出，他们肩上扛着装满宝物的沉重包裹，眼中闪烁着兴奋与满足。
当庄言撤的身影出现在视线中，众人的脸上绽放出喜悦的笑容。“言撤长老，这帐篷内住着的定是一位勇士，他的储藏室里充满了肉食，醇酒盈溢，真是令人垂涎三尺。”村民的话语中透露出难以抑制的喜悦。
庄言撤掀开厚重的帘幕，步入帐篷内部。尽管四周被简单的毛毯所覆盖，但脚下的兽皮透露出主人身份的尊贵。旁边摆放的一块原木制成的坐凳，同样覆以柔软的兽皮，这一切都彰显着帐篷主人非同寻常的地位。
庄言撤坐于兽皮之上，体验并不如想象中舒适，反而略感坚硬，甚至有些许不适。帐篷内摆放着两坛美酒，一坛已开启，内里的酒液所剩无几；另一坛则封口未破，保持着原貌。庄言撤抱起这坛未曾开启的酒坛，踏出了帐篷。
“今夜，让我们共同分享这坛佳酿，既解渴又庆贺。”庄言撤的声音充满了慷慨与豪迈。
村民们听闻此言，再次发出欢呼声，气氛热烈非凡。“没错，今晚不仅要饮酒，遇到美味佳肴更不可错过。”众人在欢声笑语中继续前行，不知不觉间，夜幕低垂，山岭间燃起了数不清的篝火。
庄言撤与庄大春负责清点村民人数，确保无人落队。尽管仅半天时间，但每个人的收获颇为丰盛，因此夜晚的聚餐变得极为奢华。每个人拿出自己的战利品，共同享用这场盛宴。酒水自然不可或缺，每人手中都握有一坛美酒。
庄言撤高举酒坛，面向众人宣布：“尽管我们尽情享受美食，但饮酒需谨慎，必须有人保持清醒，以免野兽趁夜袭扰，令我们陷入危机。”村民们纷纷点头应允：“放心吧，我们会控制饮酒量。”
庄言撤深知酒醉者往往自视清醒，于是趁着众人饮酒之际，将庄大春召至身边，低声吩咐：“务必安排夜间守卫，如此多的人聚集一处，绝不能有任何闪失。”
此时此刻，庄言撤沉浸在与村民共度的欢愉中，然而，有人却陷入了深深的忧虑。傍晚时分，种种异动的消息悄然传入县府，直达王雷耳畔。
王雷坐立不安，急忙召唤王恒商议对策。王恒眉头紧锁，片刻后开口道：“兄长，这些消息源于民间，不由得让我想起了某事。”
“哦？请讲。”王雷鼓励王恒继续。
“兄长可还记得，我们为何来到此地？”王恒缓缓问道。
“当然，我们追随王龙将军至此，因朱岩遇害。”王雷答道。
话音刚落，王雷猛然醒悟，重重一掌拍在桌上。“你认为，真凶仍潜伏城中，而这消息正是他所散布？”王恒点头确认，“兄长英明，这真凶不仅藏身于城内，且与城外存在秘密联系。”
“鸽子！唯有鸽子能在我们毫无察觉之下传递情报。”王雷恍然大悟，道出了关键所在。
听了王恒的剖析，王雷赞许地点点头。
“汝言甚是，即刻传令全城，让卫士们严阵以待，紧盯着苍穹之上，若见灵禽翱翔，务必尾随其后，探知其归宿。”
一张无形的魔网在青牛古城缓缓展开。