赵鹏举无精打采回到了连队。全连都知道了，也个个垂头丧气，牢骚满腹，怪话连篇：
“大队长怎么了？”
“不知道，反正以后要当乖宝宝。”
“对，鬼子打过来，咱们也别还击——”
“都说啥呢？”栓子已打好背包，走出草棚，瞪眼看着几个排长副排长：“越说越不像话！”
泥蛋和石头都快哭了：“不是，真让你去炊事班烧火？”
“我都说了，大队长心疼我，让我去炊事班休息几天。对了，下次再炖肉，我给咱们连队多留点。”栓子满脸不在乎，还咧嘴笑。
“可我想吃肉包子。”赵大富低着头，有气无力地说。
“行啊，到时咱们连打了打胜仗，我去找大队长说。”栓子说完，心里一阵酸楚，都不是连长了，成了大头兵，放屁都没人听。算了，不管他了，不就是让去烧火吗，刚参加游击队的时候就是烧火做饭，这也算是干了老本行了。
“不行，我再去找大队长和政委！”赵鹏举转身要走。
“去啊。”栓子冲赵鹏举笑：“去了除了挨骂——政委来了，都消停点，别再没事找事。”
栓子看到了老孟，边冲赵鹏举眨眼，边背上背包和枪，冲兄弟们挥手：“都好好的，俺走了。”
看着栓子如此表现，老孟偷偷笑了，也很欣慰，臭小子当兵又当连长，真的长大了，成熟了，这么大的事居然能自我控制很好，至少表面上不带情绪，行，难怪大队长这么喜欢你，所以才故意这么折腾你。
算上这次，李智故意折腾过栓子两次。上次是伏击少将旅团长盘井虎次郎，当时李智让栓子埋伏在三百米处，可栓子为了能打中盘井虎次郎，又向前爬了一百多米。结果是在太阳底下罚站两个小时。因为时间久了，大家伙渐渐淡忘了，但老孟记得很清楚，而且那次打中盘井虎次郎，李智恨不得要抱住栓子亲。但因为栓子差点被鬼子骑兵砍了脑袋，所以为了栓子不要再过度冒险，还是狠下心来，惩罚栓子。
这次也一样。老孟和方莹一起看过栓子伤口。方莹几乎含着眼泪说，就差那么几毫米，动脉血管就被打断，在当时战斗条件下，神仙也救不了栓子。
这个愣头青！老孟又在心里骂了一句，算是给自己一个安慰，随后大踏步走向特务连营地，让赵鹏举集合队伍。
老孟先通报了对栓子的处罚，包括理由，同时宣布了对特务连的重新任命，副连长兼代理连长赵鹏举，一排长赵大富，二排长马义，三排长赵家贤（泥蛋），机枪排长齐石头，还有副排长任命。
“机枪排？”赵鹏举不觉暗自高兴，那意思是说把重机枪要留在特务连了。可那玩意太重，打阵地战还可以，若去偷袭鬼子，并快速撤退，就有些碍事了。不过，有就没有强，到时用得着就带着，用不着就留在后面。
老孟很快让赵鹏举的希望成了空，大队没打算把重机枪留在特务连，而是再给他们两挺轻机枪，平常由机枪排负责管理维护和训练，战斗时根据需要调配给各排。
这也不错。赵鹏举抬头看着老孟，心里却又有些失落，如果栓子还是连长就好了，论指挥，还是他强。
给了两挺机枪，老孟却又给特务连警告：“给你们机枪，是因为特务连是大队的尖刀，更因为你们打了胜仗，但不许你们骄傲，更不许轻狂。你们这些臭小子啊，如果给一根金箍棒，你们敢把天捅破，往后连队干部犯错误，就处分连队干部，班排干部犯错误，不仅处理班排长，连队干部也逃不了干系，一并处分，绝不姑息！”
可以处分，但既然大队都承认特务连打了胜仗，为什么还要免掉栓子连长职务？班排长们看着老孟，似乎要个说法。
老孟却没有再解释，宣布特务连开始纪律整顿。队伍解散后，老孟似乎不放心，又把赵鹏举叫到一边，叮嘱了几句。
老孟告诉赵鹏举，现在干部战士肯定想不通，但大队决定必须执行，现在你作为副连长兼代理连长，要学会做同志们思想工作，让特务连依然团结一致。老孟还说，近期特务连没有战斗任务，以休整为主，大队还会很快给特务连补充新兵，要加强训练。
我自己的思想还没做通呢，怎么去做同志们思想工作？而且还没有战斗任务，思想工作更没办法做。赵鹏举摇头：“政委，思想工作很难做，除非让栓子回来。”
老孟上下看着赵鹏举，显然生气了，说话也十分严厉：“你也算是老兵了，还是副连长，怎么就不能和栓子那样，凡事动动脑筋？干不好，就去宣传队打下手去！”
被训斥一顿，却不敢再吭声，说心里话，他不想去宣传队，而是想当连长，这样可以光宗耀祖。赵鹏举转身回到连队。低矮的长方形草棚，两头挂着草帘子，每个班一座，一共十三座。战士们没进草棚子，而是聚成好几堆，在窃窃私语。排长们组成另外一拨，围在一起。泥蛋带头发着牢骚：“到现在俺也没明白，怎么能让连长去炊事班烧火？”
“还不是因为犯了那三个错误。”石头气的满脸通红：“可错误归错误，可咱们也打下了兴隆据点。”
赵大富眨眨眼，似乎搞明白了，刚要说话，赵鹏举已走到近前，同样通红着脸，却开始了批评：“干什么呢，你们几个，还知道自己是干部吗？带头说怪话！”
泥蛋、石头，包括没说话的马义和赵大富，同时抬头，扭脸看着赵鹏举，好像不认识了一般。
不解、替栓子委屈，还有刚才老孟一顿训斥，让赵鹏举心烦意乱，目光却又碰触到四位排长的白眼，也就更加烦乱：“看什么看，没事回各自排里休息，告诉战士们，坚决服从命令，不准议论！”
马义腾地站起来：“副连长，你什么意思？”
泥蛋坐在地上，酸酸地说：“还啥意思？就是想当连长了呗。”
“你？”赵鹏举的肺快要气炸了，恨不得把泥蛋从地上薅起来，再狠狠甩出去。天地良心，他没想当连长，甚至在村头说过，栓子不当连长，他也不干了。现在他只想让特务连成为原来的特务连，干部带头执行大队命令，好好整顿，才能争取让栓子回来。可兄弟们误解了他的意思。
不仅误解，在气头上的兄弟们也没准备拿他这个代理连长当回事。泥蛋在他愤怒的目光之下，从容地站起来，又从容地拍拍屁股上的土：“副连长，您不用发脾气，大不了俺这个排长不干了。”说完，转身从容地走开了。
最好的兄弟顺子牺牲后，石头变得沉默很多，没事的时候，只知道摆弄机枪。他和栓子成为全连的“爱枪模范”。此时也站起来，低声说：“副连长，以前俺很尊重你，但俺想告诉你，栓子不当连长，俺也只当机枪手。”
赵鹏举愣了，傻了，也更加愤怒。他刚要挥手，石头和马义也离开了，没再多看他一眼。赵大富想劝赵鹏举，并且想告诉他自己的猜测，大队不是真的处分栓子，而是觉得特务连这次太过莽撞——还没等他说话，赵鹏举十分委屈地说：“俺真没想当连长，俺都给大队长说了，俺这个副连长也不干了！”
赵大富哭笑不得，看着赵鹏举。其实兄弟们没想撂挑子，就因为赵鹏举忽然发火，以为赵鹏举想当连长，这很不仁义，没有一点袍泽之谊，才变得愤怒。
赵鹏举很无奈，没想到刚刚代理连长，就面临信任危机。