回东宫的路上，时鸢还在捏着那枚银针。
南诏使臣抵达上京之前，礼部便拿到了南诏的第一手资料。
包括南诏使臣团每个人的底细。
时鸢在南安伯府便看快速完了那些资料。
此行南诏王派出上官王子和大公主上官紫出使大乾。
上官王子和上官公主并非一母同胞的姐弟。
上官紫虽是女子，与政治上的远见却不输于男子。
与之相比，上官延就略显平庸了。
只是南诏与大乾早有联姻之意，南诏王一众儿子中，只有一个二王子上官延能拿得出手，不出意外，上官延就是下一任南诏王。
此番出使大乾，商榷联姻事宜，办成自然是大功一件，若是不慎办砸了，也有随行的大臣背锅，因而二人都争着接下这个任务。
按理来说，是上官延要娶王妃，由他出使大乾，再合适不过。
但南诏王多少清楚这个儿子的脾性，真派他出使大乾，搞不好就惹出什么事端，给南诏招来祸患。
虽说南诏国力不弱，绝非大乾周边那些弹丸小国，一旦与大乾起了战事，双方都讨不着好。
而上官紫性子强势些，却比上官延知轻重。
于是南诏王下令由他们二人一同出使大乾。
据萧继之描述，南诏使臣中有一白衣男子，坐轮椅，戴面具，无人见过他真容，只知他是上官公主的驸马。
此人在南诏亦极为神秘，从未在公开宴席露面，无人知其名姓。
她记得，大婚那日，她在人群中看见一坐轮椅戴面具的白衣男子，身形与哥哥相似。
事后她只当自己疯魔了。
可一想到那熟悉的风筝，还有那银针……冥冥之中她又有个预感，那南诏驸马就是……
倘若哥哥还活着，为何他还要瞒着身份？他又为何会出现在南诏，成了南诏驸马？
三年前，南诏联合北疆叛党攻打大乾，昭穆太子主动请缨出战。
大乾兵强马壮，粮草充足，原以为这场战争很快就会平息，不料大乾军中将士纷纷染了疫病，死者甚众。
为稳定军心，昭穆太子一面命军医配置解药，一面查军中奸细。
这时有人主动站出来认罪，直言是他在水源中投毒。
此人正是昭穆太子的副将。
昭穆太子也不偏私，当即命人将副将拖出去斩了。
昭穆太子素来温和贤德，此举倒是出乎众人意料。
而与此同时，军中瘟疫愈发严重，连军医都一度束手无策，只能先配药控制住病情不再蔓延，减轻了士兵的痛苦，但此法子终究治标不治本，每日死去的士兵依旧是个惊心的数目。
世上最可怕的不是死亡，而是等待死亡的过程。
看着同僚被抬出去，一把火烧成灰烬，军中人心惶惶。
不知哪里传出的风声，懿德皇后是南诏的公主，算起昭穆太子还得喊唤南诏王一声舅父。
而昭穆太子素来主和，还有那投毒的副将与昭穆太子自小一同长大……说不定这场战事便是昭穆太子一手策划。
一石惊起千层浪。
被绝望折磨的几乎崩溃的士兵终于爆发了出来，要求昭穆太子给个交代。
更有甚者，扬言要杀了他为死去的兄弟报仇。
昭穆太子在大乾威望甚高，但在死亡面前，人们的理智几乎被绝望压垮，有几个能冷静下来？
如今南诏蓄势待发，而他们被疫病折磨，上前一步也是死，留在原地也是死。
迟迟配不出解药，未染上疫病的士兵留在此地，终会染上疫病。
应众将士要求，昭穆太子只好下令撤兵回京。
照如今的情形，已由不得他愿不愿。
事实上，能活着撑到京城的士兵也不剩多少了。
而昭穆太子叛国投敌，指使副将在水中下毒，害得万千将士死于尸疫一事早已传到了京中。
待他们出现在城门口，守城的将士纷纷举起弓箭。
随行的兵士被拦在城外，明白只有杀了昭穆太子，他们才有活路，纷纷提剑指向昭穆太子。
昭穆太子一死，身在深宫的懿德皇后亦自缢而亡。
而此时南疆亦陷入同样的境地，尸疾遍野，将士生不如死……好在军医配出了解药，南疆的援兵及时赶回京城。
只是时家长子死于南疆战场，尸骨无还。
萧玦没有告诉时鸢，他听闻时家军身陷南疆后，曾带兵前去支援，只是路途遥远，天寒地冻，待他赶到时，战场已清扫完毕。
此后半月，南诏内乱，现任南诏王弑兄上位。
两国皆受了重创，于双方而言，和平修好是最好的法子。
而昭穆太子也得以沉冤昭雪。
……可当年分明只是乾元帝一句话的事，昭穆太子便不至于落得如此下场。
南诏固然卑鄙可耻，真论起来，乾元帝也是罪魁祸首。
当年乾元帝担心镇南大将军在南疆拥兵自重，一道圣旨将其召回，封靖远侯。
南疆无人镇守，迟早会出事。
果然，不到半年南疆便起了动乱。
时鸢到现在还记得，她爹回京前半个月，她十岁生辰那日，乾元帝来未央宫，问她要什么生辰礼物。
她嘟囔着说想要爹爹回来，乾元帝笑着应了。
半个月后，她爹便从南疆回来了。
时鸢到底没去四方馆，一路回了东宫。
如萧继之所说，三年前萧玦亦带兵去了南疆，其中细节该无人比他更清楚。
萧玦正在紫竹苑等她，见她风风火火跑回来，尚未开口，时鸢便道：“你可见过南诏驸马？”
萧玦脸上神情一滞，只一瞬便恢复如常，屏退周遭下人，“先是萧继之，后又是南诏驸马，孤真应该把你锁在东宫……”触及时鸢执拗的眸子，萧玦拉她坐下，温声，“发生了何事？”
时鸢也意识到自己突然问这么一句太过突兀，随意搪塞了一句好奇。
看他这反应，应该是不知道的。
“三年前，你带兵去南疆，可见着我哥哥了？”明明所有人都告诉她，哥哥尺骨无还，时鸢还是没忍住问了一句。
其实她之前明明有数不清的机会问，她不问，就是怕从萧玦口中听到残忍的真相，打碎她三年来给自己编织的梦境。
从前她一直觉得只要没找到哥哥的尸骨，哥哥就还活着，如今亦是。
时鸢撑着桌案，双目定定地望着他。
哪怕他哄她一句，她就可以像三年前一样，满天下找人。
然而萧玦只是无比冷静地回了一句，冷静到就像在陈述一个事实。
她哥哥死了。