景炎六年(公元1280年)赵启璋因在征讨古泰国战争中立功，被东宋朝廷任命为巡洋提督，让他率领一支船队向西探索，这支船队由四百余人，三艘战船组成。
赵启璋带着探索队从东宋都城新康出发，首先到婆罗洲补充了一次物资，之后便开始了向西之旅。
赵启璋的船队先通过马六甲海峡，当船队经过此处时，赵启璋认为此地为东西船支贸易之必经之处，他想如果我大宋派人在此地驻扎，那么就可以在此地收取过路费，岂不是能大赚，而且此地的战略作用也很大。
于是乎赵启璋默默的在心里记下了，等之后从西洋回来一同上报朝廷。
船队通过马六甲后，一路向西，船队在海上航行了数十天，一直都是风平浪静的。
但在一天夜里海面上刮起了风暴，赵启璋他们也是好运，三艘船只是有一些损伤，并没有沉没，人员也没有什么大的损失。
但由于船支的损坏，赵启璋决定到之前从商人那里得知的天竺南部的锡兰岛(今斯里兰卡)修整，补充物资并且修理船支。
船队到达锡兰靠岸后，当地的一个土邦大酋长看到赵启璋的船只如此巨大，被深深震撼，对赵启璋说道:“天国有如此强大的战船，我邦希望成为天国的属国，为天国来此的船只提供物资。”
翻译听到他这说内心非常震惊，心中不由升起我大宋如此强大的想法，震惊归震惊，还是将他说的翻译给赵启璋说。
赵启璋听到他这样说内心很是自豪，我大宋当然是天朝上国，但很快反应过来对酋长说道:“这件事之后我们在详谈，可否给予我们一些物资，我们可以拿东西换。”
酋长本来就打算无偿给他们物资，现在听到赵启璋拿东西换，而且更是看到丝绸等东西后，更加对赵启璋等人尊敬，连忙命手下去给他们寻找物资。
赵启璋等人在此地待了几天，在补充物资的同时，与酋长谈其成为大宋属国的事，赵启璋最后与其谈成，此土邦论为大宋属国，每年朝贡，且给大宋块土地作为大宋的据点。
事情完成后，船队继续起航，向更西面前行，此事给赵启璋及船员很大的激励，让他们认为有必要为大宋招揽更多的属国。
之后的航行赵启璋船队只敢沿着海岸前进，不敢离开海岸很远，生怕再次遇到风暴。
赵启璋在天竺岛西岸航行，并打听有关天竺的事情，最后了解到，天竺现在处于德里苏丹国的统治之下，但德里苏丹国实际只能控制其北部地区，南部由雅达瓦、曷萨罗等众多国家分别统治。
赵启璋知道天竺现状后想到:天竺如此混乱，说不定我大宋可以趁机将其统治，这样就可以更好的增强大宋的实力了。但现在也只是想法，毕竟大宋现在连南洋都没有完全控制。
船队行至阿拉伯半岛西南部附近。
“大人你看前面好像有几艘船。”船大副道。
赵启璋拿着望远镜向着大副指的地方看去，果然有几艘船。
“命令船队警戒，随时做好战斗准备。”赵启璋下令道。
“是，大人”大副回道并让人打旗语。
“大人为何突然下令警戒呢？”大副疑惑地问。
“我之前听天竺商人说这附近有很多海贼，所以我想谨慎一些。”赵启璋说道。
果不出赵启璋所料，那几艘船就是海盗。
海盗船很快就到了赵启璋船队附近，赵启璋见逃不掉了，只好下令与海盗作战，幸好这些海盗不是很强。
经过半个时辰，赵启璋等人将其击退，但船队也损失不小，死亡了几十个船员，赵启璋只好带着船队在附近海岸停靠，寻找一些物资。
赵启璋他们刚靠岸就被一群拿着武器的人包围了，之后赵启璋等人被带到一座宫殿，赵启璋与其首领谈了很久，最后其首领允许他们在此休整。
赵启璋之后了解到这个国家叫伊法特，这附近还有一个未来让意呆利很中意的国家埃塞俄比亚。
船队在休整完后，继续沿着海岸前进，最后他们到了埃及附近，现在由马穆鲁克统治，马穆鲁克现在还很强盛。
赵启璋并不打算去见马穆鲁克的国王，他打算在红海附近了解了解。
在经过十来天的打听，他了解到这片地方居然也有蒙古人的存在，蒙古人居然在这里建立一个强大的可汗国伊利汗国，现在马穆鲁克就一直在防御伊利汗国的入侵。
赵启璋很惊讶，他惊讶于蒙古人竟然有那么大的统治范围，从中原到这里，少说也有几千公里。
这让赵启璋认识到，大宋以现在的实力想要重回中原，可以说是痴心妄想。
于是乎赵启璋打算在这里停留一些时间，打听更多关于蒙古人的事情，这样可以更好的了解蒙古，并且顺便也可以了解一些这西方的事情。
赵启璋派人去马穆鲁克南部一个靠海岸的行省，去贿赂此地的行省长官，在沿海租一块地作为据点。
那行省长官听说有一伙东方来的商人打算租一块土地，本来长官是想拒绝的，毕竟帝国的土地怎么能随意租与他人呢？
但看到使者给他的东西，他只好勉为其难的同意了，心中想到那地方本来就是没有任何用的地方，皇帝也不会在意，再说那些人还给租金何乐而不为呢。
赵启璋租下此地后，命人修建营地，此地以后就是我大宋航行的补给点了。
另外赵启璋写了一封报告命人送往朝廷，让朝廷可以派一些人来或在沿途建立据点，以此好方便我大宋与西方的贸易往来。
赵启璋注意到西方这些人对我中原的丝绸特别喜欢，往往可以高价卖出。
“可恶，这些西方商人在中间赚差价，本来属于我大宋的财富，都被他们赚走了，哼，早晚我大宋要控制这条商路，这样就可以增加财政收入和大宋人民的收入了。”赵启璋这般想着。
赵启璋在又待了数日后，在此地留了一些人，打算再率船队向南方探索看看。