昭南九丰县，宏远书院。
“林夫子安。”
“诶，好。”
“林夫子，学生新作一篇文章，您能否得空帮学生指点？”
“今日不空，明日午时你到齐丰堂来。”
被称作林夫子的中年男人穿过雪松夹道的石子路，最后站定在一扇松木门前，抚正领口，理顺胡须，才伸手叩门。
里面传出苍老的声音，“进。”
林夫子进门目不斜视，恭敬弯腰行礼，“学生问先生安。”
“何事？”一个大袖衫，白胡子老头正襟危坐于案几前。
案几上所置文房四宝皆非凡品，光那一方鎏金黑檀木镇纸便足可当普通人家好几年的花销。
老头姓刘，曾任集贤院大学士，告老还乡之后，在宏远书院挂名。林夫子是他早年带过的学生。
林夫子递上夹在书中的纸页，“有篇文章想请先生过目。”
刘大学士接过并未细细研读，只粗略圈注两三处，便得出结论。
“辞藻干涩，见识有限。”
林夫子微微探头，“先生觉得不行？”
“不以文害辞，不以辞害志。若单论立意，里边的民生之谈犹算可圈可点。”
“学生亦是如此认为。”
“你专程找我怕不是点评文章这么简单吧。”
“学生确有一事想求先生的意见，正是关于这篇文章的主人。此子去年从村中学堂考进咱们书院，恭谨礼让、勤奋好学。学生私以为此子是可造之材，想举荐他到州里的恒湖书院去。”
“既如此你给恒湖书院的院长去信一封就是，不是什么大事。”
林夫子轻叹一口气，“学生为难就为难在此子左腿有疾，虽不影响行走，却有碍观瞻。他家境普通，恒湖书院的束修又不便宜，学生怕他将来就算考上，也因为腿疾做不了官，白白耽误时光，浪费钱财。”
刘大学士捋捋胡须，“此事自然是由他和家里人商定。”
“先生有所不知，此子的父母皆是大字不识几个的贫农，此子年龄尚浅，才十五岁，他们恐也难下决断，学生实在怕误人子弟，才来请教先生。”
“十五岁，不小了。当今圣上早年从京城国子监赶回昭南上阵杀敌，也不过十五岁。”刘大学士不忧反笑。
“你对学生仁爱固然无错，但此子能写出这样的文章，绝非未经世事，懵懂无知之流，兴许他比你想的要有主见。”
林夫子蹙眉沉思，而后作揖，“先生的意思，学生明白了。”
书院另一边。
少年小跑回到学堂内，正想拿着遗落的荷包离开，却见角落里还坐着一人。
他朝手心哈一口暖气，把双手揣到袖子里问：“喂，你还抄书呢。不冷手吗？”
苏成爽朗一笑，“我皮糙肉厚，不爱生冻疮，不打紧。抄书既能赚钱，又方便我温书，一举两得。”
少年被穿堂风冷得打了个激灵，“怎么？你父母给你送的钱不够花？你还得抄书赚钱？我上次看着挺大一包啊。”
“我要攒钱去京城找我姐。”
少年本打算回去睡个午觉，闻言来了兴趣，干脆坐到苏成旁边，“你还有个姐，没听你提过呢？漂亮吗？”
“漂，漂亮吧。”苏成回忆起自家姐姐的样子，以前没觉得，最后见那两次好像特别美，“反正我觉得她漂亮。”
“哟哟哟，怕不是因为你没见过长得好看的吧？书院隔壁那家卖包子的女儿你觉得怎么样？”
苏成摇头，“没注意过。”
“那那个，锦玉布庄的小绣娘呢？”
“也没仔细看过。”
少年在苏成的肩上一拍，“不是吧你小子，你这是看破红尘，打算皈依佛门呐？”
苏成因此手一抖，正要抄完的一页多了一道本不该存在的墨痕。
“哎哟，我忘了你还在抄书呢！”少年拍拍自己的脑袋，“不好意思，不好意思。”
“没事，我知道你不是有意的。”苏成把写废的一页拿走，重新换上一张新纸开始抄。
少年跟一帮子暴脾气的狐朋狗友混久了，难得见苏成这样好脾气的人，反倒不好意思起来，从荷包里掏出几十个铜板，“这些当我赔你的。”
“不用。一页纸也抄不了多久。再说这也太多了。”苏成用左手挡回去，右手的笔仍然不停。
“你拿着呗。”少年硬塞到他怀里。
苏成闻言放下笔。
“那我能问你件事儿吗？就当你赔我这页书。”
“行啊，你问十个都行。”少年将双手从袖子里拿出来回搓。
“你们家在县里有三家酒楼是不？”
“是啊。”少年语气略带骄傲，“北街的庆丰楼，西街的多味轩，还有离书院不远的如意小馆都是我爹开的，改天我请你去吃饭啊。”
“你可知你爹收菜的价钱几何？”
“这……”少没想到苏成会问这样的问题。一则他确实不能一五一十地记得，二则他不是傻子，知道这是不能轻易对人讲的东西。
“你放心，我没有恶意，也开不起酒楼。只是我家里以耕地为生，我知道村里的菜大多是转给菜贩子再卖到你们酒楼，我想能不能直接送到你们那儿去。这样对咱双方都有利。”
“没想到你看着是个读死书的，还有做生意的脑子啊。只可惜这你就想错了。那些做得大的菜贩子都有官府的人罩着，轻易不能动。今年那马菜头涨价，我爹想换还不行呢。”
少年将声音压低道：“官府的老头子既要我爹的好处，又舍不得那菜贩子的好处，一个劲儿两边调停，我爹也不好把话说绝了得罪他，只能认栽呗。”
苏成若有所思地点头，“我明白了，多谢你告诉我这些。”
认真道过谢之后，苏成拿起笔开始抄书。
“我还以为你瘸了腿脾气多古怪呢，你想知道菜价下次跟哥一起去哥家的酒楼，哥拿给你看。”少年又一巴掌拍在苏成的肩头。
新的纸上毫不意外地被震出一个墨点。
少年讪笑着收手，“我这破手，习惯了习惯了，下次我肯定不在你抄书的时候坐你旁边。”
“无妨，天冷，你快回去吧。”