太史公说啊：五帝、三代的历史啊，太久远了。从殷朝以前，诸侯的世系都搞不清楚，没法写族谱。到了周朝以后呢，才勉强能写点。孔子根据历史资料整理了《春秋》，记录了年代，还标明了时间日月，那叫一个详细啊。但是呢，他整理《尚书》的时候就简略多了，没写年月；有的写了，但缺漏很多，没法全录。所以啊，有疑问的就传疑问，他老人家真是谨慎得很。
我读那些古书记载啊，发现从黄帝开始都有年数了。我仔细查了查历法、族谱和五德终始的传说，发现古文里的说法都不一样，差异挺大。孔子没详细论述他们的年月，难道是因为这些资料不靠谱？于是我就根据五帝世系、尚书集世纪，从黄帝开始，一直到共和时期，整了个《世表》。
《诗经》里说啊，契和后稷都是无父而生的。现在又传说他们的父亲是黄帝，这《诗经》是不是记错了啊？我也不知道。不过那些学者们解释《诗经》的时候，说契是蛋生的，是想表达天命精诚的意思。但鬼神又不能自己生成，肯定得靠人啊，怎么会无父就生出来呢！有人说有父亲，有人说没有，两种说法都有人信，有人怀疑。
张夫子问褚先生：“《诗经》里说契和后稷都是无父而生的，但我看各种传记都说他们有父亲，而且父亲都是黄帝的儿子，这岂不是跟《诗经》矛盾了吗？”
褚先生笑了笑说：“不是这样滴。《诗经》里说契是从蛋里生出来的，后稷是他妈踩了巨人脚印怀上的，这些说法其实就想表达他们有天命精诚的意思。鬼神不能自己造出来，得靠人才能生出来，怎么可能无父而生呢？有人说有父亲，有人说没有，咱们就信的就传，不信的就存疑，所以有两种说法。尧知道契和后稷都是贤人，是天生的，所以封契七十里地，过了十几代到了汤，就统一天下了。尧也知道后稷的子孙以后会称王，所以多封了他百里地，后来他们家传了一千多年，到了文王就得了天下。
《诗经传》里说啊，汤的祖先是契，契无父而生。他妈和姐姐在玄丘水洗澡时，有只燕子衔着个蛋掉下来，他妈捡起来不小心给吞了，然后就生了契。契一生下来就很贤能，尧就让他当司徒，还赐他姓子。子就是兹，兹就是更大的意思。诗人们赞美他，就写了‘殷社芒芒，天命玄鸟，降而生商’。商是质朴的意思，也是殷的号。
文王的祖先是后稷，后稷也是无父而生。后稷的妈是姜嫄，有次出门看见个大人的脚印，就踩了上去，结果就怀上了后稷。姜嫄觉得没爹挺丢人的，就把后稷扔路边了，可牛羊都不踩他。她又把后稷扔山里，山神养着他；再扔到水边，鸟儿用翅膀给他遮风挡雨，还叼食物喂他。姜嫄觉得这事儿挺怪的，就明白后稷是天子，于是把他接回去养了。尧知道后稷有才，就让他当大农官，还赐他姓姬。姬就是本的意思。诗人们也赞美他，写了‘厥初生民’，就是说他深修德行，成了后稷的始祖。
孔子说啊：‘以前尧让契姓子，是为了有汤；让后稷姓姬，是为了有文王。大王给季历命名，是为了显示天命。太伯跑到吴国，也是为了延续血脉。’天命这事儿，真不好说啊，不是圣人根本看不出来。舜、禹、契、后稷都是黄帝的子孙。黄帝顺应天命治理天下，恩泽后世，所以他的子孙都能当上天子，这是上天对有德之人的回报啊。一般人不懂这些，就以为这些帝王都是从平民百姓里冒出来的。你说平民百姓怎么可能无缘无故就当上皇帝呢？这都是天命啊！”
“为啥黄帝的后代能统治天下这么久啊？”
我答：“传说里说了，能为天下百姓请命，赎回民生的君王才能称得上是帝，这样的帝能福泽万世，黄帝就是这样的帝。政治清明、讲究礼义，又能顺应天时，发动战争取得胜利的就是王，这样的王能享福千年。那蜀王就是黄帝的后代啊，现在还在汉西南五千里远的地方呢，他们经常来朝拜，给汉朝进贡，这不都是因为他们祖先有德，恩泽流传后世嘛！道德的力量，哪能小觑啊！各位君王们，可得好好看看学学啊。咱们汉朝的大将军霍光，那也是黄帝的后代呢。这些话，得给那些博学多识的人说，那些见识短浅的人，说了他们也听不懂。为啥这么说呢？古时候诸侯都是以国名为姓的，霍，就是个国名。武王把弟弟叔处封在霍地，后来晋献公把霍国给灭了，霍国的人就变成了平民，在平阳这一带活动。平阳在河东，属于晋地，后来划分给了卫国。从《诗经》来看，也能说他们是周朝的后代。周朝起源于后稷，后稷可是无父而生的哦。从夏商周三代的世系传承来看，后稷其实是有爹的，他爹叫高辛，高辛还是黄帝的曾孙呢。《黄帝终始传》里说了：‘汉朝兴起一百多年后，会有个身材适中的家伙从燕地出来，掌握天下大权，那时候皇帝还很小，他想要推行改革。’霍将军啊，本来就是平阳那边的人，跟燕地挨得近。我当郎官的时候，曾经跟一个方士在旗亭下聊天，他跟我说过这事儿。想想看，这不挺牛的吗！”
高辛的后代啊，真是大吉大利，福星高照。大禹他娘吞了薏苡，于是石纽那地方就出了个大王。天命让玄鸟降世，简狄就生了商朝的祖先。姜嫄踩了巨人脚印怀孕，于是有了周朝的祖先。这些祖先们都是顺应天命，有的兴盛有的衰亡。周朝的风气，在周公、召公那里达到了顶峰，到了成王、康王时，刑罚都不用了，天下太平。可是啊，自从出了个彘县（今山西霍县）那档子事儿后，诸侯们就越来越强了。