西里斯总是在斯黛这里吃瘪。
这种情况倒也正常，很少有人能够在唇枪舌战中占到斯黛的上风。
西里斯只能对着空荡荡的冬夜冷气生闷气，忿忿准备回屋时，看见不远处拿着一瓶威士忌的莱姆斯。
酒标上印着奥格登家族的家徽，瓶身缠着金色的蝴蝶结丝带，在路灯下，琥珀色酒液和金属锡边泛着淡淡光圈。
它显然是一份礼物，包装简约却用心。
西里斯的注意力并不在这瓶酒上，而是莱姆斯的表情。
从他有些局促的尴尬神色中，西里斯看出莱姆斯听全了刚刚他与斯黛的对话。
莱姆斯讪讪扬起手上的酒瓶，表明自己的无心：“我只是想来给斯黛西回礼。”
在两天前的圣诞节傍晚，佩姬飞进国王十字车站旁的这栋红顶黄墙小平房内，她爪子上挂着两份红绿包装的礼物，它急急甩下其中一件后，又忙不迭飞去隔壁房屋找奈丁。
节假日是佩姬最忙的时候，斯黛格外喜欢给她的朋友们准备礼物。
起先莱姆斯以为这份礼物是给哈利的，他没想到会在收件人上看到自己的名字。
莱姆斯已经很多年没有收到过圣诞礼物，当他捧着这一方小巧包裹时，还有些难以置信。
他抱着轻飘飘的期待将它拆开，里面装着一支价值不菲的梦境蜡烛、一小瓶散发着淡淡香草味的酣睡药剂和一张手写贺卡。
这份礼物来得太突然，他事先完全没有预料，自然也没准备任何回礼。
于是莱姆斯在经过一整日的奔波后，终于从数家酒吧中寻觅到一瓶他认为斯黛会喜欢的威士忌。
威士忌价格不算昂贵，但花蜜果香独特，产量不高，并且是出自享誉巫师界的奥格登家族酒庄，无疑算得上是难得的佳酿。
西里斯听见“回礼”两个字，他心里有些堵，不太愉快地开口：
“你们俩倒是关系很好。”
莱姆斯听得出语气里夹枪带棒的厌烦，他有些无奈地将酒瓶背到身后，看着西里斯像是在看一个在无理取闹的孩子。
“西里斯，你何必总是抓着西弗勒斯不放呢？”
“你在说什么？”西里斯大声喊道，“你居然，你居然管鼻涕精叫西弗勒斯？！”
“啊……”莱姆斯顿了顿，试图解释，“你知道的，前几天邓布利多教授来和我谈过一些关于，额，斯内普的一些事情，而且，总是听斯黛西这么叫，就下意识地……”
在圣诞前夕，斯黛和西弗勒斯忙得天昏地暗的那几天，邓布利多曾经独自来到国王十字车站，与莱姆斯进行过一次简短的对话。
对话内容是围绕着希望莱姆斯可以信任西弗勒斯，并且能够适当地调节西弗勒斯和西里斯的关系而展开。
邓布利多的大意是，如果未来遇到危机，需要再次组建起凤凰社，那么西弗勒斯和西里斯都将是凤凰社的骨干成员，他不希望因为这两人不合的关系，带来大家不愿看见的隐患。
莱姆斯当下自然允诺自己会尽力，他几乎从来不拒绝邓布利多的要求。
“莱姆斯，你的宽容总是让人钦佩。”
西里斯讽刺地开口，他的面容平静得未曾展露丝毫愤怒的影子，但是莱姆斯能感受到他已经在情绪爆发的边缘，
“这么多年，你过的是什么日子？哈利过的又是什么日子？詹姆斯、莉莉的牺牲——你不会忘的，我们都不可能忘记。
但是那个鼻涕精，他是个食死徒，所有人都心知肚明。结果他的日子倒是好过得很，风生水起……享受邓布利多给予的恩惠……
哈哈，建校以来最年轻的院长，令人瞩目的梅林爵士团的三级勋章，真是了不起的荣誉加身。”
“我知道你心怀愤怒和不甘。”莱姆斯想要安抚好友的心情，斟酌着开口，“但是我还是希望，你能够相信邓布利多教授的选择。而且，我们的确能够看到，斯黛西和西弗勒斯这段时间都付出了很多心力，这一次的灵魂分离摄取，西弗勒斯甚至……”
“够了。”西里斯看着莱姆斯，他失望极了，“你总是喜欢规劝我们，一直以来，总是如此。”
……
次日。
在终于将大部分明面上的琐事结束的年末，西弗勒斯原以为他和斯黛终于可以暂时放慢脚步，享受一小段能够喘口气的假期。
斯黛对之前看见的那一家麻瓜餐厅念念不忘，终于让西弗勒斯“勉为其难”地松口，说今晚可以一起去尝试一下，但是……
麻瓜餐厅不大，壁炉里火焰热烈，餐椅上套着绵软鲜艳的棉麻布套，餐桌上承载着美食、鲜花和人声鼎沸，让这块拥挤的空间显得又闷又热。
水色的空气弥漫着烟草和炸物的味道，节日的气氛和服务员的殷勤推得食客们头昏眼暗，祝福和愿景在彼此的话语中发酵。
斯黛和西弗勒斯被割裂在单独的气氛中。
西弗勒斯在看见斯黛的第一眼就觉得她今天不太对劲。
毛玻璃灯罩下暖黄色的光衬得淋过奶油白汁的板鱼片和配上胡萝卜泥的烤羊排色泽鲜美动人，斯黛的心思却并不在此，她正眼神飘忽地走着神。
“这里的食物和环境似乎完全无法吸引你的注意力，是吗？”在斯黛第三次欲言又止的时候，西弗勒斯开口道，“很显然，你的大脑在分心。”
斯黛的思绪像是被一根鱼线拽了回来。
她把声音放低了点：“我在思考。”
西弗勒斯毫不掩饰地直勾勾地凝神盯着斯黛。
单刀直入的摄神取念让斯黛有些措手不及。
几乎是下意识地，斯黛将脑子里关于昨天和西里斯的回忆转化成一段狗屁不通的对话，赤裸裸地放在西弗勒斯的眼前。
实际上，西弗勒斯压根没有打算从斯黛脑子里读出什么信息，他只是想用一个轻巧的无声咒敲敲门，提醒斯黛，他察觉到了异样，并且对斯黛走神的行为感到不快。
但他没想到斯黛在自己面前会不设防至此，这个大脑封闭术学了和没学差不多，西弗勒斯轻而易举就闯进她的记忆中。
不过，更加显而易见的是，斯黛向他展示了一段漏洞百出的谎言记忆，她想隐瞒什么事情。
——关于布莱克？
西弗勒斯绷紧嘴唇，糟糕透顶的回忆仿佛还历历在目，他极力想要表现更加平静。