“简直荒谬绝伦！眼前之人，竟是兽人少女！唉……而我，竟对这野兽之手烹饪的佳肴赞不绝口，细细品味！”
贵族的情绪瞬间沸腾，厨房内众人皆愕然凝固。老夫妇对于卡特琳娜的兽人身份固然感到意外，却远未达到贵族那般的震撼失态。
“哎呀！何其不悦！一念及此，与野兽所制餐食为伍，实乃不堪回首之恶心！”
贵族大声疾呼，猛然间拽过近旁的汤锅，直向卡特琳娜掷去。突发事件让雷欧瞬时怔忪，但在汤锅触及卡特琳娜前，他奋力一跃，英勇挡下……遗憾的是，滚烫的汤汁未能全数抵挡。
炽热难耐的痛楚瞬间席卷全身！
“……哼，竟庇护一兽，你这小子，还真是多管闲事呢。”
“今日的菜肴，大多出自我的手笔……如此，是否足够说明问题？”
雷欧强忍着肌肤灼烧的剧痛与内心熊熊燃烧的愤怒，一字一顿，艰难吐露。
“……也罢，鉴于这一桌美味，此事就此作罢。”
然而，这话似乎应出自雷欧之口？
“当感激我梵恩的宽宏大量才是！”
言毕，男子傲慢地转身，扬长而去，留下满室错愕。
……嗯，这……
一时之间，言语似乎失去了表达力。
幸运的是，那柄黑剑深沉地寄宿于他人之手，否则它的锋芒恐将更甚以往。
哎呀，雷欧不禁暗自赞叹，自己确实付出了不少努力呢。
他奋力克制，不让情绪流露分毫。
烹饪，莫非真是联结人心的神秘桥梁？
——年少气盛时的雷欧，确曾怀揣这样的遐想。
……那一幕画面，深深镌刻在雷欧的记忆之中，难以抹去。
“无大碍吧？看似只是轻微的烫伤罢了。”
高斯老伯，这位久经厨房烽烟的老厨师，对烫伤已是司空见惯，于是仔细审视着雷欧手上的伤痕。
“只需即时冰敷处理，我相信不久便会痊愈，不再疼痛。”
高斯老伯言罢，玛莎太太便迅速从井中提来一桶清冽的冷水，将毛巾浸湿、拧吧后，轻柔地敷在雷欧受伤的地方。
一股清凉之意渗透心脾，实为舒畅。虽然雷欧完全能运用魔法自我疗愈，但此刻，他选择安然接受这份关怀。
“原来卡特琳娜小姐竟是兽人一族。”
“抱歉，没有及早告知二位。”
卡特琳娜恭敬地向老夫妇行礼。
“哪里的话，不必介怀。在这帝都之中，隐瞒兽人身份本就是为了避嫌，而对我们来说，你无需如此小心翼翼。”
幸而这对老夫妇并非库利凯亚教的狂热信徒。
假若一场美丽的邂逅因偏见而变质，那将是雷欧心中难以承受之重。
……话说回来，那从高斯老伯处习得的烹饪技艺，也该是归还的时候了。
雷欧故作淡然地伸出双手，却未曾料到——
“说来，雷欧你平日似乎并不常涉足炊事之乐吧？”
“嗯？”
刚才还在高斯老伯前大放异彩的雷欧，被这突如其来的评语惊得失声轻呼。
“是否常与厨刀为伍，只需一瞥那人的手便能知晓。”
高斯老伯苦笑着，展示出他那布满岁月痕迹的手掌，老皱的皮肤上烙印着烫伤的疤痕、刀痕以及厚实的刀茧。
“真不好意思，无意间吓到你了……嘿，实话说，即便我倾囊相授，也未敢想象你能如此游刃有余地重现我的招牌佳肴。”
全因你借用了我经年累月锤炼的烹饪智慧啊。
“更何况，你本就不常涉足厨房，竟能拥有这般技艺……但细想之下，亦觉合情合理。”
“此话怎讲？”
“说来有些羞赧，你在厨房中的动作流畅至极，宛如……我年轻时的身影再现。”
高斯老伯满脸皱纹因笑容而更深了几分。
“勿笑话我，目睹你烹调之时，我仿佛感受到……上苍赐予的奇迹，将我数十年的烹饪心得，尽数融入于你。以此观之，一切也就释然了。”
……这、这其实是雷欧自身创造的奇迹啊。
心跳不由自主地加速，雷欧带着几分激动回应着高斯老伯的话语。
“哎呀，呵呵。试想，若高斯老先生的丰富经验果真转移到我这里，老先生您恐怕得头疼一番喽。”
即便体弱至连菜刀都难提，烹饪之门也未曾全然关闭。
“哈哈大笑，真挚感谢您与我这老顽童一番胡诌，不过，再次站上灶台的机会，我想我是放弃了。关门歇业那一刻起，我便决心余生只品尝玛莎的手艺，安享悠闲晚年。多年来自我鞭策于厨艺之路，此刻，也是让身心休憩的时刻了。”
高斯老先生以他那双坚如磐石的手掌，温柔地包裹住雷欧的手。
“因此……假如有此可能，我衷心期望雷欧你能延续我的烹饪智慧。将我这把老骨头的毕生所学，传递给年轻一代，无异于梦想成真啊。”
“但这，似乎不甚妥当吧……”
言及此处，确实有些微妙难言？
玛莎夫人完成雷欧的冰敷，正欲缠上绷带，雷欧察觉到高斯老先生紧握的手在尝试着活动。
然而，那双坚硬的手掌，如今已不再是紧握，更像是在温柔地包裹着他。
“……你感觉到了吗？几乎无法动弹了呢。”
“哦……”
“那么，就拜托你了。”
雷欧默默地，收回了即将伸出的手，一切尽在不言中。
重返熙攘的市民区，步入那家预先订好的温馨客栈。
“真是慢吞吞的！你们究竟跑到哪里游荡，以至于拖延至此？”
甫一踏入房间，早归的莉迪亚即刻上前，连珠炮似地追问。
“…哎呀！你的手！我可是一再强调，切勿招惹是非的呀！”
“没那回事，其实是——”
望着雷欧缠着绷带的手，莉迪亚不由自主地抱头蹲下，一脸惊慌。
“那么……你究竟做了什么“壮举”？是不是又看哪个贵族不顺眼，动手教训了一番，还顺便解决了数十名前来支援的守卫？若是如此，我们恐怕得赶紧撤离帝都了。快，收拾行囊吧。”
嗯——适应能力还真强……但不对劲啊！
“等等，打住！为何莉迪亚立刻就将我视为危险分子？别随随便便假设我制造了大量伤亡好吗！”
“瞧瞧，你手臂都挂彩了，如果不是对手太过强大，那就是寡不敌众了，还有别的解释吗？”
“有的！有个大爆炸呢！这只手臂不过是被轻微烫伤罢了！”
得益于及时处理，烫伤已近乎无感。
为安全考虑，雷欧解开绷带，施展了治愈魔法。
“哦～好吧，待会儿再详细听听你的说辞。”
莉迪亚满腹狐疑，眼神中尽是不信，却也一言不发，径直坐上了床沿。
“雷欧按计划与情报贩子接头，发现了不少事情。”
“有什么有价值的情报吗？”