彰华走出房门，石莱站在院子里神情凝重，见他步步走近，开口道：“王爷，皇上召您即刻进宫。”
晚霞明了，彰华望着身后的行宫琳阙，重重轻烟中有红杉如莲，嘴角勾起一抹柔和的笑意，道：“父皇召本王进宫，想必是为了白佶之事。”
“王爷，你就放心去吧，这里交给小人。”
彰华换了身官服，步入石濑早已准备好的马车，过了大约一个时辰，就到了彰怀的书房丹心阁。大监苏明迎了上来，嘿嘿笑道：“哟，燕王殿下来了，皇上已恭候多时。”接过彰华卸下的佩剑，苏明将彰华领了进去。
丹心阁早已站满了人，楚王彰赫，定王彰翰，四皇子彰辉以及早前同行的陆吾都堆在彰怀书桌的两侧。
彰华缓缓跪下，向彰怀行礼后，旁边的彰赫用手托着下巴，一副打量的神色，“三弟此番奏请出师北伐，为南翎又立下赫赫战功。想来，父皇加封晋爵，指日可待了。”
“大哥说笑了，彰华蒙受父皇恩典，自当为父皇效力，加封晋爵也好，混吃老本也罢，无论彰华变成什么样，都是父皇的儿子，这点，不会因为权势地位而改变。”他的回答是如此得体谦让，显得彰赫有点鼠目寸光，只在乎眼前的蝇头小利。
果见彰怀会心一笑，“华儿，现如今，朝中都在议论要如何处置白佶。楚王，陆将军主张处死，定王持中不语。而高相，则言不能处死。你怎么看？”
彰华徐徐道出，像是有备而来，“彰华道北齐原本是中原诸国最强大的一方，然自百年前，北齐开始崇尚以礼治国，立心以正，是中原默认的天下共主。此番北齐虽被我南翎溃败，但我方师出无名，终究是理亏的一方，如若此番南翎将白佶处死，只怕会给各国落下话柄，耻笑我南翎乃蛮夷之邦。”
彰怀微微皱眉，目光染上一丝阴霾，道：“天下合久必分，分久必合。哪怕强如当年的西周天子，可以号令天下诸侯，但这种号召力，仅仅是靠礼乐制度与宗法制得以维系。事实证明，想要称霸天下，靠的是兵强马壮，至于礼乐仁信，不过是用来堵天下悠悠之口的世俗虚礼罢了。”
彰赫趁机浇火，望着彰华得意道：“父皇所言极是。三弟莫要忘了，当初是你提出攻打北齐的，而今白佶已沦为我南翎的阶下囚，如若不斩草除根，只怕春风又生啊。”言毕，又微瞥彰怀的神色。只见他目光幽深，待彰华作何反应。
彰华不慌不忙，“然，但父皇可曾想起，周天子既威信已失，诸国仍愿尊称他为华夏最高统治者，而不是除之而后快。”
彰怀眉头骤然疏松，道：“说下去。”
“事关信仰二字。王道既微，诸侯力政，时君事主，好恶殊方，九家之术锋出并作，各引一端，崇其所善，以此驰说，取并诸侯。面对纷乱的时局，周天子代表的礼乐之风，就如一股理性的力量为世人劈除诸多困扰。若是父皇能效仿东周列国，善待白帝，推广圣王之道，莫说统一中原，就算使天下复归清明也指日可待。”进宫之前彰华就想好说辞，为了保住白佶，可算绞尽脑汁。
彰怀面色平静道：“那你是想让朕放过白佶了？”
彰赫急道：“不可，父皇——”
彰怀摆手道：“让燕王说下去。”
“非但放过，更要厚待，给予尊重，但不能让白帝自由出入，须有人看守。一来，白帝在我南翎，将他安置于哀牢山，避免他与外人接触，崔副将在北齐监国，叛党一日无主便寻不到由头聚集造反；二来厚待一个被自己消灭掉的一国之主，既能堵住天下人谩骂之口，避免诸国嘲笑我南翎蛮横，也可彰显父皇胸怀四海，有包容兼并敌人之风；三来，哀牢山漫漫岁月，定能消磨白帝斗志，到那时可让他写下废己诏，由曾经的北齐君主来告知北齐百姓，愿臣服在我南翎脚下，瓦解北齐旧臣的忤逆之心，一举三得。”彰华思来想去，将白佶置于哀牢山，是唯一能保他无忧的办法。有谁，会想除去一个阶下皇帝，这比让他活着更费力；又有谁，会去关注一个生活在凄苦之地的老头，如此，方便日后行事。
“哈哈哈，华儿，哀牢山地势险要，又寒凉清苦，无人会去那个地方，你可真是为白帝着想。”
彰华沉静道：“儿臣自当为父皇分忧。”
“白帝之事，就交给你安排吧。”
“谢父皇。”
彰赫见彰怀放松了神色，原本还想上前劝阻，却被彰辉拉下。陆吾也是个识相的，在旁一语不发，反正楚王与自己立场一致，他劝也劝了，结果还不是让燕王得逞，自己又何必因此得罪燕王，彰翰就更不必说了，从一开始，他就不想掺和两位侄子的斗争。
彰华如释重负，滢滢，你父皇，本王总算保住了。但愿一切还来得及。
顺路赶回燕王府拿点东西，彰华的身后响起一阵轻盈的问候，“王爷这时要去哪？”
彰华回头，只见念云站于桌边，目光晕上一点喜悦，她是最早进府的姬妾，可他的心早就被白滢占满，望着对方人儿期盼的目光，终是不忍一再冷落，道：“本王离开上宁多日，府外还有多位大臣等我本王协商要事，这几日本王就不回府了。念云，你做事一向让本王放心，府里上下就交予你打点了，记得照顾好自己。”他拍拍念云的肩膀，最后的语气软了下来，但仍然头也不回地离去。
望着彰华的身影逐渐消失在夜色下，清浅走了进来，道：“王妃，王爷看起来很信任你。”念云无奈一笑，道：“你也说了只是看起来，这么多年，我从未走进他的内心。”
清浅安慰道：“王妃温柔可人，贤惠懂事，王爷早晚有一天会晓得王姬的好。”
“但愿如此。”
郊外别府。
月黑回廊，烟笼寒阙。屋内燃着好闻的莲子香，石莱的炭火每隔一个时辰就要进来添加一次，他要确保屋里的人儿不着凉受冻。
白滢捧着诗集，不断翻动的手忽而在几行字前停驻，“无论海角与天涯，大抵心安即是家。路远谁能念乡曲，年深兼欲忘京华。忠州且作三年计，种杏栽桃拟待花。”这是古人的《种桃杏》，意为随遇而安。女子放下诗集，呢喃自语道：“我从何处来，又从何处去。”
这时，白滢回想了彰华的话，他是左相高正松的女儿。是了，她还有家人。她开门喊道：“小臣，你们王爷什么时候过来？”
石莱恭敬一笑，道：“高小姐，王爷傍晚出门时走得急，并未交代。”
屋里的女子索性踏出房门，向回廊走去，石莱闪到她跟前，笑着道：“高小姐，您这是要去拿？”
“我想出去走走。”
“高小姐，我等奉王爷之命，要守护好高小姐。您刚刚大病初愈，实在不宜到处乱跑。”石莱并为让路，然对白滢的语气却恭敬得像对女主人讲话。
白滢见石莱软磨软泡，不耐烦道：“小臣这是在看管我吗？谁给你的胆子，你家王爷吗？”边说边翘起嘴巴，她不知，如此非但不能吓退石莱，反而透露出小女子那俏皮模样。
见白滢摆出大小姐的架子，石莱弯腰笑道：“哎呦，高小姐，就算你给小人一万个胆子，小人也不敢呀，您可是王爷心间的人。只是若你有丝毫闪失，我等无法向王爷交代。若是高小姐真有出行需要，请容小人禀报王爷，由王爷来陪伴你出行。”
“你——”白滢疑惑彰华为何要看管她，而且若她真是高正松的女儿，自己昏迷多日，醒来也有两天了，为何不见自己的父亲来瞧自己。
骤然间，一名黑色身影宛如幽冥暗蝶般翩翩降落，女子蒙着面，双眼发亮地看着白滢，声音发颤唤道：“公主！”
白滢被这声叫唤弄得莫名其妙，“公主？”
石莱眼见院中从天而降的黑影，听到黑衣人对白滢的称呼后已猜到是北齐的人，转身跑向回廊，边跑边尖叫道：“阿濑，快来呀，有刺客。”
蒙面女子目光一凛，跃身翻到石莱跟前，以迅雷不及掩耳之势将石莱打晕。
白滢愣愣站在院中，看着动作敏捷的黑衣女子，轻声问道：“你是何人？”
只见那人快步走近，她并未将面纱揭下，映入眼帘的是半张年轻姑娘的脸，约摸十七来岁，面色泛黄枯燥，然眼睛却像一股活泉般清澈透亮，紧身的黑衣束出她有力坚韧的臂膀，看样子是个练家子，“奴婢是菱香呀公主，”
白滢皱眉，摇摇头道：“菱香？”
菱香握紧白滢的手，道：“公主，彰华他对你做了什么？你忘了，当日你我分开逃跑，你与奴婢约定在水花小楼汇合，后来才得知你又落入彰华手中，奴婢几月前就从北齐跟踪南翎的军队一直到这附近，”
“姑娘，我叫高滢，不是你说的公主。”
菱香未放弃，拽着白滢的手道：“公主，你先跟奴婢逃出这狼窝，奴婢会想办法医治你，并与世子会和，世子也来到南翎了。”说完，也不顾白滢的抵抗，强行拉着她往回廊的方向走。
然已经来不及了，石濑已带人冲过来，十几名侍卫手中的火把犹如夜空中的灯，将院子照得格外通亮。
众人将二人团团围住，烈焰如笼的院子中，忽然悠悠走来一道身影，他身上的衣裳宛如冬天翘首昂扬的苍松，青凝而高深。空气中充满压力，来自于慢慢走近的彰华，他就像一头敌视猎物的狮子，蓄势待发，准备将对方击倒。
白滢在菱香身旁小声道：“挟持我，”菱香一动不动，“快啊，你再这样谁都走不了。”菱香终于捏住白滢的脖子，大声喝道：“别过来，要不然她就没命了。”
彰华面色平静，“把滢滢留下，本王放你走。”
菱香不由得咽了口水，她未曾与燕王正面交锋，但这不怒自威的气势却也让她心中一晃晃，她环顾四周，“反正皆是一死，我便拉着她陪葬。”
彰华瞳孔一缩，手紧紧握拳。
他终于见到她，方才听人来报，说有人闯入后院打算劫走白滢，一向稳重的他便乱了心神，然而她还在黑衣人的手中，幸好她看上去面色还算红润，似乎也未曾受到惊吓。
白滢自然无碍，此刻，她的疑惑一番番袭来，彰华拿她当成犯人一样看管着，必有不可告人的秘密，可此番见到他，他眼中的担忧令她心慌，超过黑衣女子带给她的疑惑。
“大胆女贼，还不放人？”石濑厉声喝道。
菱香冷笑一声，并不理会石濑，而是将目光落在彰华身上，“先让高小姐送我一程，否则我们两个都活不了。”
“放了她，本王放你走。”
彰华率先说明，虽然对方未开口，他已然明白对方的用意，他不需要知道对方是何人，更不用问对方的目的，他只要他的滢滢安然无恙。
面对彰华的坦荡，菱香却显得小心翼翼，她眉心微微撅起，她原本想带公主逃离这里，而今看来，彰华死活不肯放手，难上加难。一股怒火油然而生，烧得她很难受，然而她却没得选择。
“你们退开，否则我就没命了。”白滢故意说得颤抖害怕。
“莫再得寸进尺，”石濑再次喝道。
彰华举起手臂，“后退。”
“王爷？”
彰华炯炯地盯着菱香，未曾受他人影响。
石濑摇摇头，跟着侍卫们一步步往后退。
当下，只有彰华一人与菱香对峙，不过，石濑却也准备好暗箭，对准了菱香。
白滢紧张不已，这蒙面女子真是不要命了，她岂是彰华的对手。
彰华朝着白滢菱香走去。
菱香押着白滢连连后退，“站住，再过来我就掐死她。”
彰华停下脚步，趁菱香东张西望之际，石濑发出暗箭，将其射到菱香的右臂膀上，“啊——”
石濑趁机而上，举剑划伤菱香的另一只臂膀，彰华大步向前，当剑尖准备朝菱香刺去时，白滢趁势从菱香怀里退出，朝彰华扑去，彰华心下一紧，立马将白滢接住。
菱香已经跪倒在地，被侍卫们押住。
彰华抱起白滢，对石濑道：“留活口！”