夜幕降临，须尽欢灯火通明，人潮涌动，不愧为京中出了名的酒楼。
见有客人上了二楼，小二忙迎上来，“顾公子，您又来了？”
\"嗯，我想去包厢看看。\"
那小二顿时愁眉苦脸起来，“公子，您来得晚了一步，那间包厢已让别的客人选了。”
顾瑾瑜的脚步略一停顿，还未说话，祁云谦已从腰间摸出一锭银子抛了过去。
“现在，我们可以进去了吗？”
小二伸手接过银子，面上立时笑开了花。“可以可以，二位稍等片刻，我这就给里面的客人换个包厢。”
很快，那间包厢便腾了出来。他们进去时，房内已打扫得十分干净，小二还特地推开了窗户通风散气。
这包厢并不大，一眼便尽收眼底。
左右扫视了一番，一张雕刻着事事如意的朱漆大圆桌，配着同款的六张交椅，其余便再无别物。
现下桌椅拢在一处，尚可勉强通行一人。可若是把椅子拉开入座，余下的空档便十分逼仄了。
难道他们猜错了？那人作画免不得笔墨纸砚，再算上各色颜料，一一铺开最少也需一方几案。可这样狭小的空间，哪里容得下呢？
正踌躇间，祁云谦却抬手敲了敲四周的墙壁。“瑾瑜兄，你看——“
他掀起纱帘使力一推，雕花的木格子门便向内折去，露出不大不小的一方空间。
原来这面墙竟是一道隔门！因被纱幔遮住，是以才未被发现。
原来如此！
二人走了进去，内里放着许多杂物，当中一块空地，约摸正好有书案大小。
顾瑾瑜俯身下去，摸了摸地板上指甲盖儿大小的一块黑渍，又在鼻尖下闻了闻，心下了然。
是墨痕！
“呦，顾公子，您怎么到这里来了？”
小二送酒进来，正瞧见他们在里面四处查看。
见再无其他痕迹，二人起身走了出来。
祁云谦调侃道，“你们这里挺稀奇啊，包厢里还设了暗室。”
小二忙把酒放在桌上，笑道，“瞧您说的，不过堆些杂物而已。”
他看了看暗室，见没丢什么东西，便掩了门出来说起各种缘由，“咱们酒楼生意兴隆，掌柜的便想着将楼上的雅间改成小些的阁子，这样便能多出几个包厢，也能多招待几桌客人嘛。”
“可巧这间邻着楼梯，又朝北，多出来的那半间做阁子又不够，掌柜的便改成了暗室，偶尔放些杂物。公子若不进来，我也没想起来呢。”
两人拿着帕子净了净手，见外面天色已晚，便商议着先各自回府，明日再聚。
临行前，祁云谦又扔给小二一锭银子，当作酒钱。“记着，这间暗室先不要动。”
小二应了一声，欢天喜地的送他们出了门。
接连几日，他们分别布了眼线盯着郝贤、吴轼、夏高三人。
星禾这几日也忙得很，无心分神再去想那画了。
大伯母寄了信来，约摸四月底就回来了。她陪着母亲张罗东跨院各色物品，每日进进出出，到了晚间时常累得腰酸。
眼瞅着快到三月十八后土娘娘诞辰，往年这日李氏都要去庙里上香，星禾也盘算着趁此机会偷的浮生半日闲。
于是，晨昏定省耐着性子磨了许久，李氏见她确实憋得狠了，也就允她那日出门玩去。
星禾大喜过望，立刻便回霁月轩给许鹤仪写信，邀她那日得空出来一聚，末了又添上几笔，让许鹤仪去邀姜柔出来。
三姑娘星晚去云州的这几年，三人便常在一起玩耍。其中当数许鹤仪家世最好，她为人热忱，秀丽端庄的外表下有一颗侠义心肠，最见不得不平之事。
姜柔出自嘉义伯爵府，往上数三代也曾是权贵人家，只是从她祖父那代开始日渐式微，到她父亲这辈已是家道中落。
如今的嘉义伯爵府空有一个爵位，内里已是破败不堪。
她父母走的早，唯有一个哥哥袭了爵位。早些年尚有祖母护着，日子也算清净。后来连祖母也故去了，她便只跟着兄嫂度日。
怎奈长兄窝囊、长嫂强悍，姜柔便养成了怯懦软弱的性子。
可怜她一个孤女，好歹也是名门望族千金，整日却是做不完的针线、洗不尽的衣裳。
她那嫂子周氏更是对她驱之若婢，还是鹤仪与星禾实在看不下去，时常暗中帮衬着些。
可即便姜柔伏低做小，事事忍让，也依然免不了兄嫂的苛责薄待。
那周氏最是拜高踩低的主儿。若瞧见是星禾约她，不但不放她出来，只怕还要去责骂一场。
但许鹤仪就不同了，贺氏向来最巴结鹤仪的母亲许夫人，说不定还巴巴地让姜柔出来，生怕赶不上趟呢。
很快许鹤仪便来了信，写着一切顺遂。
到了约定的那日，鹤仪与星禾便如出笼的鸟儿，叽叽喳喳说个不停。姜柔话少，总是微笑着立在一旁倾听。
三人捡了庙后头一处清净的角落。那树下设了一张春凳，本就是给来庙里上香祈福的人们准备的，现下刚够三人挨着坐了。
许鹤仪命随侍的丫鬟们不必陪了，连同白露白芷以及姜柔身边一个唤作柳絮的小丫头一起去前面逛逛。
许家的两个丫鬟知道自家姑娘的脾性，又乐的轻松自在，忙拉了柳絮就走。
白露白芷却仍钉在原地，面露难色，抬头看了一眼主子，似是在等她的回答。
许鹤仪打趣道，“有我在你们俩还有什么不放心的，怕我吃了她吗？难得空闲一会儿，安心去玩吧，过大半个时辰再来服侍也不迟。”
见星禾点了点头，二人这才笑着与旁人一同去了。
许鹤仪转过脸来，面上收了玩笑之色，叹了口气道，“便是你不约我，我也要找你的。柔儿这边有一桩棘手的事，我拿不定主意，正要与你商议呢。”
星禾诧异得看了姜柔一眼，果见她神色哀凄，眼下乌青了一圈，纵使施了粉也依然清晰可见，显是为这事折磨得不曾好觉。
许鹤仪扫视左右，见没有旁人，便压低了声线将来龙去脉一一说给她听。
也不知她嫂子从哪里听来，说荣亲王欲寻良家女子做妾，以家世好容貌好性情柔顺的清白女子为上。若看中了，聘礼丰厚自不必说。
周氏一听，便动起了心思。
一则，拿了聘礼，伯爵府欠下的外债便有了着落。
二则，攀上了荣亲王府，日后两家多少有个照应。
三则，她早就嫌养着柔儿是个专吃白饭的，若嫁了出去，省了水、米不说，眼里也落了个干净。
她这算盘珠子打得噼里啪啦响，登时便找了媒人，商量着要把妹子送到王府去做妾。
柔儿那兄长也是个软柿子，略问了几句，被周氏劈头盖脸地臭骂了一顿，也就半推半就地答应了。
星禾惊得倒吸一口凉气，“此事可当真么？我听说这荣亲王是圣上兄长，如今已年过五旬，早就是做祖父的年纪了！”