秀芬失踪了，天牛跑去她娘家找，寻遍了整个村子也没见她的影子，和她一起失踪的还有李发源，一时间村里议论纷纷，他俩私奔的事成了公开秘密，成了街谈巷议。
天牛气得跑到李发源家把他家的水缸砸了，又跑到王兰凤家把王兰凤臭骂一顿，骂得王兰凤一声不敢吱。可骂归骂还是解决不了问题，大妮和二妮天天哭着要娘，天牛一筹莫展，赵老太急出了一嘴火燎泡。赵老太骂秀芬没心没肺，如果秀芬是有心有肺的人，即使和人私奔也会带上孩子，不会把孩子扔家里整天大哭小嚎。
“跑就跑吧，再想回这个家门都没有，腿给她打折了！”天牛气恼地说。
赵老太瞪他：“你说的咋这么容易！跑就跑吧，孩子咋办？这个家不就完了嘛！”
“那你说咋办？”天牛大口吸烟，不住的挠着自己的头发，“李发源这个小舅子，平时见了俺像耗子似的，没想到他有这么大的胆！他别让俺抓着，抓着了轻饶不了他！”
“先别说没用的，去找你嫂，把你嫂找回来。告诉她回来娘不骂她，要想改嫁也行，不能偷着跑了，咱得光明正大的嫁人！”
“上哪儿找去？！日他娘的！”天牛恨不得抓住这对狗男女往死里踢一顿，“抓着了轻饶不了她！”
“你饶不了谁呀？混账话！你去峦山集，上卢村去找！俺就不信一个大活人能藏到地缝去！”赵老太冲儿子喊起来。
‘好，好，俺去找。“天牛不想惹娘生气，穿上衣服装模作样出去找。
“娘，没事的，她孩子在，她会回来的，她是娘啊……”慧子安慰着赵老太。
“她就是个傻女人！不傻能干出这种傻事来？！孩子孩子不管，家家不要了，这样的女人活着干啥！”赵老太看着慧子伤心地摇头，“她要有你一半的重情重义也不可能做出这种事来……”
“娘，我的出去找吧。”慧子说。
“你知道她去了哪儿？你别出去了，再走丢了你这个家散架子了！”赵老太说的是心里话，慧子虽然来到山东有几年了，但她还是人生地不熟，万一她有个闪失这个家彻底毁了，秀芬跑了她已经吃不消了。
秀芬跑了赵老太的责任重起来，大妮二妮晚上不敢自已睡，一到天黑就寸步不离的缠着奶奶，赵老太上哪儿她们都跟着，似乎怕奶奶像娘一样凭空消失了，晚上睡觉更是一边一个紧紧攥着奶奶的手不松开。没娘的孩子可怜兮兮，赵老太心疼得直叹息，没人的时候她一个人跑到外面暗自落泪。“秀芬，你去了哪里？你快回来吧！大妮二妮想你，娘也想你……”她常这样对着大槐树小声叨咕。
秀芬走了，这个家岌岌可危，已近古稀之年的赵老太支撑不起这片天了，她有心让慧子帮忙，可慧子有自己的儿子力不从心，无奈的她还得硬挺着。她对天牛说：“娘在一天还好，娘要不在了大妮二妮可咋整……”言外之意是让天牛表决心。
“娘，别说不吉利的话，你能活到一百岁！再说不是还有俺么，俺还能看着她们不管？！看着她们挨饿？！”天牛道。
赵老太叹口气：“嗐，秋香不是也有叔嘛！也是亲叔叔……”她不说了，她让儿子深思。
“娘，你，你，你咋这样说！”天牛被激得不高兴了，“俺再孬也不至于像她叔那样去卖侄女吧！”一甩袖子走了。
赵老太就想听他这句话，冲儿子背影：“俺知道，俺的儿打死了也不会做不是人的事！”她说激动了，眼泪哗地流了一脸……
邻村办起了小学堂，赵老太给大妮缝了书包让她去上学，大妮只去了一天就再也不去了，她宁可跟着奶奶烧火做饭也不离开奶奶半步，她怕去上学的时候奶奶突然死了，她和妹妹成了孤儿。赵老太干生气没办法，继而把怒气发泄在秀芬身上：“你那个熊娘就不是个正宗玩样！把孩子上学的事都耽搁了，天底下哪有这样的娘！哪有这样的熊娘们！你等她回来的，回来俺骂不死她！”
这一年庄稼长势很好，是个大丰收年，家家户户院里都垛满了粮食。俗话说家里有粮遇事不慌，人们的脸上露出了少有的开心笑容。赵老太也是笑口常开，虽然秀芬跑了，家里少了一个劳力，孩子们少了娘的照顾，但常言道地球离开谁都会照样转，李家也是一样，即使家里大的哭小的嚎生活节奏依然没有慢下来，孩子们的哭闹到彰显出这个家的生机勃勃。有孙子孙女守在身边赵老太心里很踏实，孩子们是李家的希望，是李家的未来，只要他们在就是后继有人，一些不怀好意的人就不敢小瞧了李家！
可能是看着李家院里堆满了粮食，好久不露面的黄黄又出现了，现在大黑不在了，没了大公鸡，它可以肆无忌惮地出入大院各个角落。
赵老太见到黄黄异常高兴，她原以为大黄走了或是老死了，再也见不着了，没想到大黄一点没变还是老样子。有人说黄鼠狼能活几百年，她不相信，她也不知道黄鼠狼到底能活多少年，反正它们在李家一天她就会好好照顾它们。天牛买回来的小黑狗长成了半大狗，赵老太喂狗时总会在墙角单独给黄黄放个食盆，以免它来抢小黑狗的食。屈指算来黄黄在李家出出进进有四五年了，赵老太和它们产生了很深的感情，甚至把它们当成了家中的成员，没事时就会蹲在它们的洞前说悄悄话。它们竟像能听懂赵老太的话，不时探着小脑袋窥视着赵老太。每当赵老太敲响了食盆子，黄黄或是黄黄的伴侣、孩子们就会跑出来看看，有好吃的叼着就走，没好吃的转一圈再溜，像顽皮的孩子，笑得赵老太脸上的皱纹聚到了一起。赵老太常自豪地对人说：“俺这辈子可是见着新鲜事了……看来啥东西都有灵性……”
秋香破天荒的来了月经，别人不以为然她却惊讶万分，这在做过妓女的人群是先例，就好比是一棵枯树重又发了芽，是奇迹中的奇迹。
济云师傅说：“女人来月经就像太阳每天要升起来一样，很正常，没什么可大惊小怪的！”
秋香解释说：“不是，师傅，弟子十三岁就被窑子里的老鸨子灌了绝经水，是不可能来月经的。这，这可能是佛菩萨保佑，让我又拥有了女人身……”
“来也无用，修行人要它何用？！不来倒好，来了麻烦。你有所不知，有多少女人发愿要做观音身！也罢，来就来了吧，禅修再修回去，也叫锁赤龙。留得青山在冬日有柴烧。”
“师傅，你说的什么意思？”秋香没听懂。
“月有阴晴圆缺，地有春夏秋冬，人有少中壮年。冬天总会来临，备下柴为御寒。”
济云师傅说得含糊不清，秋香却不敢再深问了，佛学博大精深，有些法只可意授不可言传，像佛祖的拈花一笑……秋香现在想弄明白发生在自身的事：“师傅，不修回去不行吗？好不容易来的……”她万分舍不得，她记得当初喜鹊来了月经多少姐妹为她高兴，为了保住她的秘密她和好心的姐妹都为喜鹊做过牺牲，‘师傅，这……弟子盼了很久……”
“女人为五漏之身，其中一漏便是不能为身主，女人的月经每月都来，你想不让她来做得到吗？这也是不能为身主之一。如今出家修行了，能锁住赤龙该是幸事，何乐而不为！”
“师傅……”秋香曾为重现女儿身欣喜过，今日被师傅一说如被当头浇了一盒冷水，彻骨的凉，“修回去还来得了吗？”她怯怯地问，生怕那句话说错了师傅一怒之下收回她的女儿身。
“学佛是为了生死，看破了放下了，生死都置之度外了，月经还有什么留恋的？！”济云师傅审视的目光看着她，“你这么在意？！噢……你可能是个例外……”
她这样一说把秋香又搞糊涂了：“我为什么是例外？我哪儿例外了？”
“任何东西都不会随便出现在你的生活里，一但出现了就有出现的道理……俺要静一会儿，你去吧。”济云一手握佛珠，一手做问询状，闭上了眼睛。
秋香默默看着师傅，眼睛一眨不眨……
1951年的春天格外不寻常，田野间不再是一家一户的单独耕作，每一片地都是人欢马叫，没有牲口的用人拉肩扛，男的下地耕种女的往来送饭，呈现出一派生机盎然的景象。这是互组成立的第一个春耕，人们喜悦的心情无法形容，孤寡人再也不怕种子撒不到地里，面对天灾人们再也不用愁身单力薄。
天牛和几户地挨地平时处得不错的五户人家组成了互助组，他被大伙选为组长。在缺少牲口的年代男人们轮班充当着犁地的工具，他身体有病弯不下腰充当不了牛马，只能干点力所能及的，为此他心里很过意不去，有时硬抢着去当牛做马都会被大伙好心的拦住。
他们组的方明臣劝他说：“你不要总觉得占了大伙的便宜，咱成立互助组为啥？还不是为了帮助那些有困难的家庭解决困难！革命胜利了，你们是功之臣，你们这些为革命流过血做出过牺牲的人应该得到大家的帮助……”
“俺算啥功臣，还没扛几天枪就落了残废……嗨，要是晚两年受伤说不定俺也能混出个人样来！嘿嘿……”天牛憨态可掬笑着说。
“你小子就是脾气不好，要不然，咱庄里的事哪能摊上让外人管？！坏就坏在你这熊脾气上……”组里的一个壮汉惋惜地说。
天牛不吱声了，他听出了大家的意思，话里分明有埋怨他的成份。的确，李家庄有一些村民遗憾天牛没把主任的位子坐稳，让大权旁落了外乡人手里，如果外乡人是个好人也就罢了，这是他们不认可不接纳的一个主要因素。李家庄的百姓眼睛不瞎，邱清文都干了些啥他们看得一清二楚。
人多力量大，往年需要半个月干完的活，今年不到十天天牛他们这个组的地里活全干完了，剩下的时间就是等着春雨飘下把田野染绿，然后静待丰收的喜悦。当然丰收还早，地里的庄稼要三铲三趟，要落下无数的汗珠才能成熟。但互助组的成立使人们团结了起来，不再孤弱无助，不再是一盘散沙。不知谁编了一个顺口溜教会了孩子们，孩子们在村里蹦跳着吟唱：“春雷一声响，来了共产党，打跑国家党，人民有福享，成立互助组，寡妇不受苦……”
他们把孤寡吟成了寡妇，令好事的大人们大笑不止，再见到寡妇也有了开玩笑的话题：“哎，咋一成立互助组寡妇就不受苦了呢？啥原因？谁家还有寡妇上俺们组来吧，俺们也保证不让寡妇受苦……”
被调侃的寡妇佯装生气：“滚一边去！想美事呢……”
地种上了，几场雨后眼瞅着庄稼嗖嗖见长，天牛心时乐开了花，他盘算着再遇二个丰收年，家里的饥荒就还得差不多了，到时再让慧子生个闺女，儿女双全是人间一大美事。
晚上慧子哄睡了大壮，天牛把她搂进被窝，凑近她耳边说：“老婆，咱啥时再要一个？”
“要什么的？”慧子问。
“再要一个孩子啊，管他男孩女孩啥都中，省得大壮一个人孤单。”
“不行的，大妮二妮娘的不在，咱的大壮还小，娘的身体不好，要多了孩子不行的。”慧子说得很认真。
“哎呀，你没听娘以前说过，一只羊也是放，一群羊也是赶，多人多双筷，不要紧。”
“等壮子大大的吧。”慧子在天牛脸上亲一口，“他长大了我们的就不怕了……”
“什么君呀臣呀！多大是大？等他长到二十咱也老掉牙了，想生也生不了了。”天牛支起身子想了想，“这样吧，咱就顺其自然，庄稼不长年年种，今年有咱今年要，明年有咱明年要。”他将身子压在慧子身上，“咱听老天爷的……”
“我的问问娘吧……”慧子两只手环住他脖子。