“咕……咕……”赵老太往院子里边撒着玉米边唤着鸡，几只鸡飞奔过来争抢着食吃；那条小黑狗偎在她腿上，她动一步它跟着动一步，一副懒洋洋的样子，赵老太不高兴的抬脚轻轻踢一下狗，“你这熊狗到是在门口望着去，老跟着俺做么？滚一边子去！”
“这狗真懒，不知道看家就知道跟奶奶玩”大妮抱着二妮在一旁添油加醋。
“你不懒？一天到晚没看你干啥，娘的！”赵老太说，言语中偏袒着黑狗，其实她骨子里透着对这只狗的疼爱，原因还在死去的大黑身上，从小黑身上她又看到了大黑的影子。她和邻居说过一句话，“家里余粮多喂狗，人情哪有狗长久！”可见她对狗的认可和偏爱。
“奶，俺长大了能养你老，狗行吗？它就会吃。”大妮不服气地道。
“等你长大了？奶奶怕是早上阎王爷那儿去报到去了！”赵老太笑呵呵说，又问大妮，“妮，你叔呢？”
大妮回答：“俺叔出去了，上地了吧。”
“啧……短了一句话，忘了告诉你叔去接回大壮了，娘的，你叔是怕孩子在家乱他，熊玩样，他就知道躲清闲……”赵老太正说着，小黑竖起耳朵冲院门口叫了两声，她回头看，“谁来了？有人吗？这熊狗又瞎叫唤啥！”
她的话音未落，秋香一身妮姑服、光着头身上、背着一个不大的包袱，怀里抱着大壮进了院。赵老太眯着眼睛看，大妮二妮也愣愣地看着进院的人。
“这是谁呀？”赵老太的眼晴花了看不清来人是谁。
大妮认出了秋香，高兴地嚷道：“奶，是秋香姑姑！俺秋香姑姑来了！”
秋香冲赵老太微微一笑：“大娘，在家呢。我把大壮送回来了。”
“是秋香啊！哪阵风把你吹来了！哎呀，真是怪你想你的！”赵老太脸上笑开了花，“快着点，快进屋。”
“大壮睡了，我先把他放屋去。”秋香进屋把大壮放到炕上，拉过被子为大壮盖上肚子，抹着自已头上的汗水，“这天热死人了。”
赵老太跟进屋来：“可不是热死人么，在家里啥都不干热得都受不了……你咋自已抱回来了？大牛呢？大牛没去接孩子？”
秋香一愣：“他去了？他什么时候去的？我没看见他！”
赵老太也叫不准天牛去了没有：“俺也说不准，他走时也没吭声……对了，秋香你吃早饭没有？没吃俺这就给你做去。”
“我不饿，大娘你不用忙，我就是有点渴，有水吗？”秋香问。
“哟，没开水了，你等一下俺这就去烧。”赵老太要去厨房。
秋香拉住她：“不用烧水，我喝凉水就行。”她独自来到厨房从水缸里舀出一瓢水，一口气喝了个够。
“你喝凉水行吗？别喝坏了肚子。”赵老太在院里说，接着咳嗽起来。
“没事，我没那么娇贵。”秋香擦着流进脖子里水，“大娘，你咳嗽还没好？”
“好多了，不是大牛去庙里求来了咒水，俺现在还下不来炕呢。头两天咳嗽的厉害，都喘不过气来。”赵老太在石桌旁坐下冲大妮说，“妮，去屋里把桌上装水的碗端来，那个水就治奶奶的咳嗽，可管用了。”
大妮放下二妮跑着去屋里端来水碗交给奶奶，她则歪着小脑袋认真端详起秋香来。
“看什么呢？”秋香以为自已脸上沾了东西，用手摸摸，“看什么？”
“呵呵……”大妮笑，“姑姑的头发哪儿去了？咋成了秃子！”
“嘿，别瞎说。”赵老太喝住大妮，“你秋香姑姑现在是出家人，出家人都不留头发，叫什么秃子？难听！”
秋香情不自禁的摸摸秃头：“哟，早晨走得急忘记了带帽子。”
赵老太看着她的一身打扮，笑着说：“还别说，你穿上这身衣服还怪好看哩！就是，女人不留头发看着别扭。”
秋香的脸慢慢阴了下来，赵老太的话说到了她的痛处，她已经被逐出庙门，和这身妮姑服就要诀别了，她非常痛心，也非常失落，她在想如何向赵老太表白呢？说被庙里撵出来了好说不好听，不明真相的人一定以为她做错了什么事，不然弘法度众生的庙宇怎么会不容她……
“大娘，我有点累了，我去哪个屋躺一会儿？”秋香问。她也确实累了，一夜没睡，又走了二三十里的山路，这会儿她迷迷呼呼眼睛都眼不开了。
“哦，去大妮她们那屋吧，她娘走了那屋一直没人住。”赵老太领着秋香来到西屋，“看你两只眼睛都红了，昨晚让孩子闹的没睡好吧？”她爬上炕扫扫上面的灰尘，又把褥子铺好，“快上炕睡一会儿吧，吃饭时俺叫你。”
“昨晚大壮睡的挺好的，没闹人，是我，不知怎么搞的失眠了。”秋香敷衍着上炕躲下。
赵老太拉过一床干净被子给秋香盖好：“这个被子刚洗了……屋里有点反湿——凉森。睡吧，抱着孩子走这么远的路……”她出屋掩上门，冲院里的大妮小声说，“别出动静了，你姑姑睡了。”
秋香把盖在身上的被子拿下去，双手枕在头下，眼神望着屋顶的房梁出神，她的大脑开始过虑发生的一切，在反思自已做错了什么？庙里真的不能再回去了？她还在为这个问题纠结。只因为抱着大壮扰了会场就被逐出庙门，外人听来谁会相信？人们一定会认为庙里的人太不尽人情了！她不想因为自已给佛门带来任何不良的影响，她苦思冥想着一个两全其美的理由：自已不愿意出家才还俗？自已得了传染病？不行，说自已要求还俗证明自已意志薄弱，对佛法没有笃信又犯了口业；要说自已得了传染病，人们又会对她敬而远之。她没有想出合适的言词……此处不留爷自有留爷处，处处不留爷爷去卖豆腐，秋香想起这个顺口溜，她也猛然想起北城的庙宇——极乐庵！那里香火很旺盛，在红梦楼时她和姐妹们去拜过一回，那时她还无知，不知庙里是干什么的，只觉得森严可怖……极乐庵能收留她吗？很快她否定这个想法，北城是她的痛心地，触景生情她受不了，一但人们知道她是窑姐出身又会怎么看？！她的脑袋开始疼了，疼得厉害，她想大叫，却不敢叫出声，她拉过被子蒙在头上呜呜哭起来。她哭自已的命运，哭自已的遭遇，哭自已无立锥之地……
这天天牛去了乡里和生子喝酒天黑后才回来，一进门赵老太见他摇摇晃晃，不高兴了：“你放着活不干，又跑到哪里去胡喝去了？”
天牛嘿嘿笑着，尽量控制着身体不动却做不到：“娘，俺没喝多，俺去找生子，生子非拉俺去喝酒，嘿嘿……”
“瞧你这点出息，见了酒就没命！家家不管，孩子孩子不去接，还让人家给你送回来……”赵老太数落着儿子。
“大壮送回来了！秋香给送回的？”天牛有了精神头，酒马上醒了一半，“她回去了？”
“天都晚了没人送她她咋回去！”赵老太摸摸睡在炕上大壮的额头，“咋出这么多汗！”拿起扇子为大壮扇风，“秋香在西屋呢，可能睡下了。”见天牛转身要去她喊住他，“你干啥去？人家睡了你莫过去，你喝这个熊样！”
“俺，没喝多，俺过去看看她。”天牛硬着舌头。
“你看啥？男女有别授受不亲，再说人家现在是出家人，你莫过去，快回屋睡觉去吧。”
天牛‘嗯嗯’应着，来到厨房喝了一气凉水，回到自已屋里点上油灯，上炕躺了一会儿又坐起来，摇晃着身子出了屋。他酒喝多了烧得胃难受，他想找个凉快地方坐坐，更想找个人吐吐一肚子的闹心话。他在院里站了一会儿，情不自禁的来到西屋门前轻轻推门，门从里边划上了，他趴在门上听听，里面没有动静。他自言自语：“睡着了……”正要离开忽听得屋里有抽泣声，他一惊又趴在门上细听，这回他清晰的听到了秋香的哭声，断断续续，凄婉悲凉。
“秋香你咋了？是你在哭吗？你开一下门。”天牛小声道，秋香不应声，哭泣声也停了。“秋香你开一下门，俺有话对你说。”天牛轻轻敲门，他怕母亲听见。
“我没事，你去睡吧。”秋香说了一句话，再也不出声了。
“你开一下门吧，俺和你说两句话就走，你开门吧，一会儿俺娘听着了又得骂俺，你快点着把门打开。”天牛站在门外不走，一边敲门一边哀求着。
“你回去睡吧，我没事。”秋香坚持不开门，天牛执拗不走，过了好长时间秋香还是下地打开了门，“你不去睡觉过来干什么！我都睡下了。”
天牛借着月光看着秋香的脸：“你哭了？你为啥哭？谁怎么的你了？！你告诉俺，俺去找他！”
“没事，我没事，我都说了没事了，你快回去睡觉吧。”秋香表现出不耐烦。
“不行，你要不说俺不走。俺不能看着你受委屈不管。”
“我没事——”秋香声音大起来，赵老太的咳嗽声随之响起，她赶紧压住声音，“我没事，就是有事你也管不了，快回屋睡觉去吧。”
天牛推开她进了屋，从衣兜里摸出火柴点着窗台上的油灯，坐到炕头上看着秋香哭得红肿的眼睛：“秋香，你一定有事，没事咋成这样！有啥事你就和俺说，天塌下来有俺呢，你怕个啥？是不是有人欺负你了？”
秋香含泪看着他，她努力想把眼泪压回去，却忍不住泪如雨下水了：“我的事你管不了……”她没有控制住自已情绪，把发生的事都倾倒了出来。
天牛的酒全醒了，从炕上跳到地下：“她们凭啥撵你？不行，明天俺去找她们，不行俺就找俺舅，问问他到是咋回事，还没王法了呢！”
“庙里论什么王法？那是论佛法的地方！你别去了，我还不相信了，天底下庙也不就他们一家，普照庵不要我我上别的庙去，我就不信没有地方出家。”秋香来了倔强劲头。
天牛进了秋香的屋赵老太听到了，本来她是想过去干涉的，又一想他们都不是小孩子做事会有分寸的。做为母亲的她何尝不想让儿子有个家庭，大壮有个娘照顾！而且秋香是最好的人选，她没有出面正是她希望看到另一个结局。
秋香的境遇把天牛气坏了，嚷着天亮就去地藏寺找秃子舅讨说法。可一觉醒来他的心思全变了，他如今这样想，秋香能还俗对他来说是天大的好事，慧子走了秋香又回到他身边，这岂不是老天爷对他的关爱！他是不该辜负的……
吃过早饭他还是装模做样说去上庙，半路上他就折返到乡里，找生子拿主意去了。
“什么？秋香还俗了！为啥？”生子大感意外，起身关上办公室的门，“你小子不是开玩笑吧？！”
“俺和你能开玩笑么。昨儿晚上俺从你这回去听见她在屋里哭得稀哩哗啦……”天牛把事情的来龙去脉道了出来。
生子摸着自已额头，半天开口说话：“可能是你舅舅有意把他按排回来的吧……”
天牛脖子一梗：“不可能！俺舅那大公无私的样，不可能！绝对不可能！”
“那就怪了事了……”生子想了想，“还俗就还俗吧，那儿还不能吃饭！关键是你得想办法把她留住，你现在带个孩子身体又不好想再找个媳妇，不易啊……”
天牛不愿听这句话，认为生子是小瞧他，不服气地：“两条腿的蛤蟆不好找，两条腿的女人还不有的是！”他拿出烟抽，“就是……万一慧子回来了咋办？”天牛说出了他考虑半宿的问题，“慧子一但回来秋香怎么办？这个家可就乱了套了！”
“你啥脑袋！慧子还能回来？你做梦吧！中国遣送了那么多日本人，有让他们回来的意思还遣送干啥？！不是脱裤子放屁费二遍事！你死了这条心吧！朝鲜战争打的很激烈，不知要打到哪一年。小日本现在是美国的傀儡，你就想吧——”
天牛挠着脑袋想了半天，似乎想明白了：“你说慧子傻不傻，她走时还说回家看看就回来呢……都怪俺，没发现她怀着孩子，没拦住她……”他又伤心难过了。
“行啊，旧的不去新的不来。日本娘们有啥好？话都说不清楚。你记住共产党和那些帝国主义国家永远是势不两立的，你想她回来还有可能么？算球的吧，和秋香好好过日子吧。”生子说。
“嗨，现在八字还没一撇呢，秋香还想着去别的庙出家，根本没想跟俺过日子……”天牛苦恼地道。
“别前怕狼后怕虎的，一个窑子里出来的女人还想嫁个县长啊！”生子笑着说。
天牛脸色骤变：“你咋知道的？”
“你家还能有保密事？秀芬嫂子早就和我说过她的事。”生子拍拍天牛，“她狗肚子装不了二俩香油的主，你还不知道。”
“这熊娘们！”天牛很生气又没办法，“这事千万不能和外人说！”他嘱咐生子。
生子哈哈笑道：“看你这点心眼！俺是谁呀？俺吃饱了撑的！该干啥干啥去吧，人哪，都是到啥时候说啥话，你要感觉她人好你就好好待人家，过了这村可没这个店了……”
这时有人进屋两人止住话。生子说：“你庄的庄稼长的不错吧？”
天牛看看来人，又看看生子，半天才反应过来生子的意思，忙接话：“不错，高梁长得真高啊……”
天牛回来和秋香说秃子舅闭关了谁也不见，让她别急从长计意。为了稳住秋香他又骗她说过几天去邻近县城，看看那里的庙收不收出家人。秋香竟也信了，耐下心来等待他的好消息。人是为希望活着的，秋香在寻找希望，天牛也在寻找，只是他们想法不尽相同。