此言一出，曲颂雅的心中猛地一紧，仿佛被一根无形的弦轻轻拨动，立时想起了那个至关重要的环节——国公府的现状与安危！
【娘亲，你最近有没有向国公府询问过外公的身体状况呢？】
自那次告别之后，确实未曾再多加打听。
万淑媛手中的针线活儿不自觉地停了下来，目光中流露出一丝疑惑，不解女儿为何突然对这些事情挂念起来。
【娘亲，我心中总是放心不下外公的病情，我们何不写一封信去探问一下他的近况？这样也能稍解我的思念之情。】
万淑随即吩咐身边的侍女取来上好的宣纸与精致的毛笔，自己则轻展素手，开始饱蘸浓墨，在纸上缓缓铺陈开来，一字一句皆是深情与关切。
在曲颂雅那对乌黑明亮的眼眸中，闪烁着思考的灵光，仿佛正透过这薄薄的信纸，传达着对长辈们的深深挂念。
【哎呀！真是糟糕，我差点忘了至关重要的一点！】
万淑媛闻声，笔尖在即将落下的瞬间微微一顿，抬首望向女儿，眼神中充满了疑问与关切。
曲颂雅的记忆被那本神秘图册中的记载唤醒，国公府的安危，尤其是那棵位于府邸东南角落的老桃树下隐藏的秘密，足以让整个家族陷入前所未有的危机。
【娘亲，千万记得提醒外公要多留意府中东南角的那棵老桃树，那里似乎暗藏玄机。】
桃树？那里发生了什么事情吗？
万淑媛眉宇间显露出了不解与忧虑。
【应该就是那棵桃树没错，虽然具体细节我一时记不太清楚了……】
曲颂雅心下略感懊恼，暗自埋怨起那繁复的故事设定，让她在关键时刻有些记忆模糊。
尽管心里尚存疑惑，万淑媛还是决定信任女儿，将这段看似突兀的提醒一并融入信件之中。
与此同时，在庄严肃穆的朝堂之上，皇帝与群臣正围绕着即将到来的太子生辰庆典商议不休。
作为尊贵的太子，傅清逸深受父皇器重，但鉴于皇帝一再强调简朴持国，因此关于太子生辰的具体安排迟迟未决。
众臣面面相觑，皆是犹豫不决，生怕提议不慎触怒圣意，招致不测。
这时，曲晔面带自信的微笑，从容不迫地站了出来，“微臣斗胆，有一想法，或许可解当下之困。”
皇帝目光深邃，示意他继续说下去。
曲晔躬身行礼，徐徐进言：“太子殿下宅心仁厚，对臣民关怀备至。若能借殿下寿辰之机，为天下苍生祈福，不仅能够彰显殿下德行，更能让福祉广布民间，泽被后世。”
此话一出，顿时引起了朝堂内一阵窃窃私语，群臣之中支持与反对的声音交织。
曲晔心中有数，他深谙太子的仁政之心，即便皇帝一时难以决断，太子也定会认同这一建议。
经过短暂的沉思，皇帝终于缓缓点头，同意了曲晔的提议，并且特令他全权负责庆典的筹备事宜。
消息不胫而走，朝野上下一片赞誉之声，皆道曲晔此次深得太子器重，仕途自是如虎添翼，前景可期。
转眼间，庆典之日逼近，曲晔特意选在拂晓之前，趁着天色未明，便早早起身，踏上了前往皇宫的路途。
及至宫中，只见太子傅清逸身着朴素蟒袍，衣饰虽华美，但仔细看去，蟒袍袖口处的细小补丁清晰可见，透露出主人勤俭节约的生活态度。
“今日乃殿下寿辰之喜，但在如此吉日，臣有要事禀报，恳请殿下垂听。”
曲晔言罢，恭恭敬敬地跪倒在地，泪光在眼眶中打转，显得异常沉重与恳切。
傅清逸见状，心中颇为诧异。曲晔平日行事谨慎，非重大非常之事，绝不会轻易动容，此番情状，定是事态紧急，非同小可。
“今日心情尚佳，既然想要为百姓祈福，各位有什么心愿或建议，尽管直言无讳。”
语毕，太子嘴角勾起一抹淡然的微笑，眼神中透露着温和与包容。
此时，一位侍女悄无声息地站立于侧，她手中的铜镜泛着幽幽的光泽，映照着太子的身影。
太子对着镜面，细致地整理着自己的衣襟与发丝，确认无误后，他的脸上浮现出一抹满意的神情，那是一种对自己仪表的自信，也是对即将行事的郑重其事。
曲晔闻言，心中暗自筹划，随后缓缓开口：“家岳父近年来深受病痛折磨，若您，太子殿下，能亲自为其祈福，或许上天感念您的诚意，会让老人家的病情得以缓解，早日康复。”
太子听后，眼中闪过一丝意外。
他原本以为曲晔会提出关于仕途晋升的请求，没想到竟是这样一份私人家事，不禁感慨自己多虑的同时，也对曲晔的孝心生出了几分赞许。
因启程前往太平寺祈福的时间提前，太子果断决定先行至万国公府探视久病的万德荣，希望自己的探望能为这位老友带去一丝慰藉。
而后再从容不迫地于午时前往寺庙，时间的安排显得恰到好处，既不显得仓促，又充满了对每一件事的尊重与重视。
万德荣得知太子亲临并要为自己祈福的消息后，心情激动难抑。
即便身患重疾，他仍坚持让人搀扶着，颤颤巍巍地来到庭院中，以表对皇室贵胄的尊敬。
“臣拜见太子殿下。”
话语虽轻，却饱含深情与尊重。
言毕，他身子微微前倾，似乎就要跪倒在地，动作中透露出的虚弱令人揪心。
太子见状，连忙上前一步，以手轻轻托住万德荣，语气中带着不容置疑的温柔：“万国公无需多礼，在这里，我们是朋友，不是君臣，请安心。”
这一举动不仅展现了太子的亲民与体贴，也让在场的所有人感受到了一种难得的温馨与和谐。
自万德荣患病以来，他们二人确实已许久未见。坊间的风言风语不断，有说万德荣病入膏肓，命不久矣。又有传言病情略有好转，生死之间充满变数。
这一切都让太子对此次探访更多了几分急切，同时也想借此机会暂离繁杂的政务，重温旧日的情谊。
万德荣深知太子来访意义重大，连忙吩咐仆人准备宴席，务求在太子的寿辰之际，尽显主人家的热情与敬意。
然而，正当宴席准备妥当，宾主刚刚就座，一阵突如其来的慌乱打破了这份宁静。
侍女绿柳面色苍白，眼神惊恐，几乎是踉跄着闯入宴席之中：“不好了！桃树之下似乎有……有……”