蕙兰随即苦笑一下，赶忙弯腰，定睛看向那个一尺见方的洞口，那是平素送饭的通道。
洞口露出的这张脸，虽毫无血色，甚是憔悴，但还算干净，仔细端详，仍有几分清丽之色。
蕙兰正看着，只听杜氏静静说道：“在此守候梅妃娘娘多时，知您早晚会来。”
蕙兰对她笑了笑，语气感激且敬重：“姐姐的宫女杏雨今日替本宫解围，想来是姐姐的授意，本宫感激不尽，眼下多有不便，他日定当回报！”
杜氏与蕙兰默默对视片刻，忽地诡异地莞尔一笑：“梅妃娘娘不必客气，我并非来讨报......等了近半年，终有机会与娘娘说几句心里话......我帮你，只因我们是同类人。可惜，我无娘娘的本事，能在两男子间游刃有余，而不为皇上所察！”
蕙兰心中轰然一响。
“在两个男子间左右逢源，杜氏所言，莫非是皇上与温秋实？”蕙兰霎时汗流浃背，“莫非她竟看穿了我的身份？……不，不，这个久居冷宫的女子，我今日才初次见她，她怎会知晓这些？”
杜氏见蕙兰瞠目结舌的模样，微微一笑：“怎么？梅妃娘娘似乎很惊讶……半年前，六月十五那晚，娘娘与情郎在离宫后的玉兰林幽会，恰巧被臣妾隔墙望见了……娘娘或许以为离宫的女子，皆如死人一般，便掉以轻心了吧？”
“六月十五？”蕙兰猛然醒悟，“八月初九那天，姐姐冒用我的身份离宫，我才被迫成为梅妃……她撞见的，自然不可能是我。那么，杜氏说的……是姐姐！”
蕙兰顿觉全身血液凝滞，呼吸亦在瞬间停滞。
“姐姐在宫中，竟然还有别的男人？父亲曾说，姐姐逃离的那个清晨，应有他人协助，她方可翻窗逃脱。莫非……就是杜氏曾撞见的这个男人，协助姐姐出逃？
后来，父亲传信，说追寻姐姐时，她慌不择路，失足落水，已无生还可能。当时她可有人陪同？若是有，那个人是谁？
这些日子，我一心认定姐姐是因三皇子之事，难忍皇后的威逼胁迫，才被迫逃离。如今想来，她匆忙逃走，或许还有另一层缘由——与人私奔。
太可怕了！太可怕了！
若是如此，在这世上，除了父母与我，还有另一个人知晓我的真实身份。就是姐姐的相好。
我必须知道他是谁！”
蕙兰心乱如麻，表面却镇定自若，她凝视杜氏，心中飞速思量，“不知她半年后重提此事究竟有何目的。她曾亲眼目睹，事发当晚却未声张，说明她并不想告发。捉贼要捉赃，捉奸要捉双。即便她改变主意，想要说出去，仅凭她冷宫弃妇的身份，没有证据，也奈何不了我。”
主意已定，蕙兰微微一笑。
蕙兰虽感激杜氏今日让杏雨出手相助，但此时此刻，思冰和思菱就在身旁，她的态度必须坚决些，绝不能露怯，否则，会被她们视为心虚。
对于蕙兰来说，姐姐所做之事，其他她都可承担解决，唯有男女私情，她决不能认。这种事，是永远无法抹去的污点。
于是，蕙兰露出一抹难以置信的笑容，嘲讽道：“姐姐这是说的什么胡话？怕是在冷宫待久了，得了臆想症，以为人人都如你一般，藏着个情人？妹妹警告你，这话可不能乱说。今日妹妹就当听了个笑话，若有下次，休怪妹妹无情！”
虽是轻描淡写的语气，但在谈笑间，也透出一丝警告与狠厉。
杜氏用冰冷的目光凝视着蕙兰，冷嘲热讽地说：“梅妃娘娘，您以为臣妾是在吓唬您……既然娘娘如此健忘，那臣妾就提醒您一下吧。六月十五那夜，臣妾辗转难眠，在离宫的院子里踱步，透过角门的缝隙，看到西北角院墙外的玉兰林里，娘娘正与情郎情话绵绵，如胶似漆，难舍难分……”
蕙兰强压着剧烈的心跳，仍以戏谑的口吻，若无其事地问道：“是吗？那姐姐不妨告诉妹妹，与妹妹相会的男人是谁？说来惭愧，妹妹的记性着实不佳，竟全不记得了呢！”
蕙兰意欲激怒她，从而从她口中套出更多详情。
果然，杜氏的眉毛微微挑起：“梅妃娘娘，您何必在臣妾面前装作无辜。臣妾亲眼所见，岂会有假？臣妾并非想借此要挟您，只是觉得我们同病相怜罢了。否则，今日也不会让杏雨帮您。昨日您虽未直接指使张玉荣暗杀皇后，但正是您的那番话，使张玉荣对皇后的怨恨，演变成了切齿的仇恨，才有了今日这般疯狂的报复行径……”
蕙兰打断她的话：“所以本宫甚是感激你，他日定会报答。但本宫未做过之事，断不会胡乱承认！”
杜氏微微一愣，旋即会心一笑：“看来，梅妃娘娘与他……已然断绝往来了？”
不等蕙兰回话，杜氏的脸上便露出复杂的神情：“如此也好，章将军驻守西南边境，甚少回京，入宫的机会更是寥寥无几，娘娘与他……确实不如断了，免得不见时饱受相思之苦，相见时又得提心吊胆。况且，您和臣妾的情形不同，皇上对您宠爱有加，您实在无须如此！”
“章将军？！杜氏知晓得如此详尽，看来确有其事了。那么，章将军究竟是谁？”
蕙兰在心中默念，同时全神贯注地思索，看自己对这个人是否有印象。全然陌生！在娘家时，她也从未听闻过或见过哪位姓章的将军。
蕙兰心想，父亲久居京城为官，而章将军驻守西南边境，与邓家应无交情。
“也就是说，他不可能是姐姐进宫前的相好，而是姐姐进宫后，才相识并发展为情人。驻守西南边境……”
刹那间，似有何物触动蕙兰记忆，惊得她几欲跳起。
“我与思冰、思菱在三皇子坟取玉佩的雪夜，于醉心殿附近，遇见的御前侍卫副统领顾帆，不正是刚从西南边境巡视归来吗？我记得清楚，他见我时，有一瞬的惊愕，神情怪异。难道，他也知晓姐姐与章将军的奸情？而顾帆那天半夜顶风冒雪匆忙入宫，所禀急事又是何事？”
一阵难以言喻的懊恼与恐惧涌上蕙兰心头，“姐姐进宫三年，究竟惹下多少弥天大祸？三皇子之事刚了，又冒出个章将军。身为宠妃，竟与戍边将军有私情，还被杜氏撞破。姐姐究竟意欲何为？留给我的，真是个永远也无法收拾的烂摊子！”
见蕙兰沉默许久，杜氏轻笑道：“梅妃娘娘如今都想起来了吧？不会再觉得臣妾是诓骗您了吧？”
蕙兰心中的惊涛骇浪稍纵即逝，她此刻异常坚定，“无论如何，决不能承认。姐姐已然离世，此事，只应随她长埋地下，而不应由我重新背负。”
蕙兰面带微笑，语气坚决：“既是细节如此具体，本宫倒不觉得姐姐是在骗人，但本宫可明确告知姐姐，您怕是认错人了。
六月十五，臣妾于醉心殿，未曾外出……臣妾以性命担保，入宫后，除陛下外，未曾与其他男子有过私情！”
言罢，蕙兰便转身欲走。
杜氏在蕙兰身后轻呼：“婉妃娘娘，臣妾并非想以此要挟，您无需隐瞒，臣妾不会外传的！”
蕙兰回头看了她一眼，未作理睬，便快步离去了。
她不惧杜氏，她所忌惮的，乃是那章将军，“他是否参与姐姐的逃离，是否知晓姐姐落水身亡后，是臣妾假冒姐姐的身份，继续在后宫为梅妃。
若他知悉这一切，那将是臣妾，是整个邓家潜在的威胁。当下之急，是速速探听这章将军的消息，最好能与他一见，试探他究竟是否知晓臣妾与姐姐的秘密。”
归去途中，蕙兰一直心神不宁，思考着这些。
思冰和思菱沉默地走在蕙兰身侧。
蕙兰看得出，姐姐的私情，她们二人全然不知，此刻，她们彼此脸上皆是震惊而惶恐的神情。
思冰终究按捺不住，忽而激愤地说道：“娘娘，切莫听信杜氏的胡言乱语，她这是嫉妒娘娘呢！”
思菱也跟着小声说：“六月十五夜，章将军确曾进宫面圣，陛下于宫内设宴款待。但奴婢记得娘娘那晚身体不适，早早就歇息了……杜氏定然是看错了，要么就是造谣！”
听着她们的议论，蕙兰依旧缄默不语。
回到醉心殿，蕙兰方才坐下，一盏茶尚未饮尽，思冰便急匆匆地走了进来：“娘娘，陛下驾到，二皇子也来了！”
蕙兰正思量着姐姐和章将军的事，闻得通传惊得一颤，起身之际，便看见慕容复牵着二皇子慕容廷，大步走了进来。
慕容复高声说道：“梅妃，朕亲自将廷儿送来了！”
慕容廷抽泣不止，那张白净俊俏、酷似张玉荣的面庞上，挂着两行清泪。
蕙兰赶忙上前，递上糖饼，他却不接，大声叫嚷道：“儿臣不要跟梅娘娘，儿臣要母妃，父皇，您把母妃藏哪儿去了？”
蕙兰心中一阵慨叹，正欲开口哄他，却听慕容复在旁冷静答道：“廷儿，你母妃，已经过世了！”
慕容廷即刻放声恸哭，边哭边喊：“父皇杀了母妃，您杀了母妃是不是？父皇狠心，儿臣要母妃……”
慕容复将他拉进怀中，一脸肃穆，口齿清晰地说：“廷儿，看着父皇的眼睛……父皇告诉你，并非父皇狠心，更非父皇滥杀无辜，而是你母妃……她用残忍手段，毒杀了你三弟。杀人偿命，此乃死罪，所以父皇只能下旨将她处死……”
蕙兰不禁失声惊叫：“皇上，莫要跟他讲这些，他还只是个孩子！”
慕容复深深看了蕙兰一眼，摇头道：“不，必须此刻就告诉廷儿，他已懂事了。
若我们始终觉得他年幼，怕他受伤，隐瞒真相，让他活在谎言里，万一将来被居心叵测之人挑拨，使他认为是朕不仁不义，杀了他母亲，那他便会仇视朕，报复朕，最终可能父子反目、自相残杀。这般事例，历朝历代，屡见不鲜。
所以，朕要从一开始就告知他实情，虽残酷，却是事实。身为皇子，他必须自小明辨是非善恶，晓得何事可为何事不可为！”
蕙兰长叹一声，不得不承认，皇上所言，极是。她想，倘若人与人之间皆能坦诚相待，又将会避免多少恩怨情仇。
慕容廷止住哭声，惶恐地看了看皇上，又看了看蕙兰。
慕容复紧紧抱住他，语气沉稳而坚定：“廷儿，父皇不忍你失去生母，但你母妃之过，实难宽宥。今后，就由梅娘娘抚养你、照看你、训导你。你需听从她的教诲，莫要学你母妃，要做一个善良正直之人！”
慕容廷畏惧地望了皇上一眼，懵懂点头。
当夜，慕容复留在醉心殿。
用罢晚膳，待安置慕容廷在西偏殿暖阁睡下后，二人方回寝殿。
慕容复长叹一声，拉着蕙兰的手，感慨道：“梅妃，日后，有劳你了！”
蕙兰微笑：“不辛苦，皇上将廷儿托付于臣妾，是臣妾之幸！”
慕容复紧握蕙兰之手，紧攥两下，似有千言万语尽在其中。
他凝视蕙兰，忽而似想起什么，郑重道：“对了，你的生辰将至。今年你便满十八了，朕要好好为你庆贺！”
蕙兰一怔，细想之下，确是如此，再过几日，便是自己十八岁生辰。此间发生诸多事端，她早已忘却生辰之事。
念及此，蕙兰心中百感交集。
她忆起去年，自己十七岁生辰前夕，温秋实曾赠她一对赤金丁香花瓣耳坠，小巧精致，戴上恍若春日丁香，轻盈落在耳垂。此后不久，他们便定下婚期，定于蕙兰十八岁生辰后的第三天，腊月十九成亲。
“而今，我的十八岁生辰将至。也就是说，若无这些变故，我和温秋实，本应在数日后，结为夫妻。”
谁能料想，仅一年光阴，竟已沧海桑田，物是人非。而今的温秋实……”