在冰雪未融，正月未出时，一件意想不到的事发生了，这件事发生在后宫。
在文贵妃的寝宫里，一个打扮成小内监模样的人要行刺年仅十二岁的二皇子陈案，幸而被侍卫拿下，有惊无险。
昭武帝震怒，下令三日之内查出主使之人，还要革禁卫军统领祝兰亭的职，大臣们纷纷求情，才改为查清此案后再酌情惩处。
审讯一番，这个行刺者果然不是真的内官，他颧高、面黑、腮红，中原人少有这样的面相，一看便像西北人。他自己供认是受到惠妃娘娘的指使，要行刺二皇子，他不熟悉后宫地形，是惠妃娘娘将他引到文贵妃的寝宫，当日惠妃确实去探望过文贵妃，前脚刚走，这刺客就来了。
这一结果非同小可，牵扯到了太子和惠妃，谁也不敢声张，大理寺卿不得不如实上报审讯内容，但他也马上去找了颜子廉商量。
行刺皇子之事已闹得满城风雨，人人都在议论，虽说审讯内容是机密，但世上哪有不透风的墙，很快地，消息不胫而走，翰林院的人几乎都知道了，当燕思空从过去的同僚口中得知审讯结果时，颜子廉已经进宫面圣了。
燕思空心急如焚。明眼人都看得出来，惠妃娘娘不可能干出这样的事，她不过是一介大字不识的乡下小女，没有背景，还生性怯弱，再说她儿子已经是太子，哪有储君去行刺藩王的。
燕思空不宜在翰林院久留，打算晚上再去颜子廉府上拜访，他想着陈霂母子此时必定惊慌失措，真想去东宫安抚安抚他，可惜他什么也做不了，除非……
燕思空想到了贤妃，他未来的岳母，也深受昭武帝敬爱，若封野能去求贤妃，在陛下面前美言，定是更有助力。
想到封野，燕思空心中一紧，他已竭力避免去想封野，却还是难以遏制自己，而且，他可耻地发现，比起惠妃，他竟更期待有个借口能去找封野。
他狠狠痛骂了自己两句，真是愚蠢糊涂，且不说他和封野如今已是这般境地，单从那日大宴上谢忠仁阴阳怪气的一番话，已经能看出昭武帝对靖远王的忌惮。他从前希望封野与他一同拥立太子，但靖远王大败瓦剌后，他希望封家不要卷入储位之争，否则更受主疑啊。
燕思空又问起查案，颜子廉更是无奈，说那人咬定了是惠妃指使，恐怕是文贵妃买来的死士。而且，谢忠仁还要求都察院介入调查，颜子廉不敢怠慢，要求刑部也介入，如此简单的案子，却要三法司会审，简直匪夷所思，盖因都察院和刑部分别是谢忠仁和颜子廉的党羽，而大理寺公正，谢忠仁在天平之上加了砝码，颜子廉哪能不跟上。
燕思空皱眉道：“这阉贼让都察院介入，形迹可疑，莫非此事他也有参与，怕我们私下篡供？”
“我也有此怀疑，廷尉大人秉公执法，要说服他篡供，谈何容易啊，就算真的能说服他，如今谢忠仁令都察院介入，便也不可能了。”
“篡供不行，那若杀了刺客呢？来个死无对证。”
颜子廉点点头：“这是下下之策，若没有更好的办法，也只能如此了，先看看三法司会审，能否让刺客改口吧。”
燕思空回府之后，彻夜难眠，他心里充满了忐忑与不安，总觉得此事不能善终。
第二天，燕思空的预感就应验了。
谢忠仁一派的言官——礼科给事中当庭上奏，说年前太子霂往北郊祭陵、为皇太后祈福时，竟传呼直入，北面拈香，行天子之礼，尚未继位便如此无父无君，简直大逆不道。
这一奏折激起满朝风浪，昭武帝气得胡子直斗，当庭传唤太子，与那言官对峙。
太子霂坚决不承认，但那言官却言之凿凿，说太子身边侍卫自然包庇太子，可那日北郊之上的情景，京中早已流言四起了。
那言官并无实证，却敢弹劾太子，而一干人等也拿他无可奈何。
本朝建制，所谓言官，指的是都察院御史和六科给事中，御史包括在京的和巡按各府道的十三道监察御史，专门监察朝廷内外的所有官员，六科给事中则监察六部，他们品级大多极低，但有一个统一的特权，就是可以“风闻奏事”，意为道听途说之事，就可以上奏，而不需负责任，且什么都可以奏，不是自己本科、本府道的事，甚至是皇帝宫闱，都可以管闲事。
昭武帝一怒之下，将惠妃和太子同时下了狱，说要连同行刺案一起彻查。
此事闹至这个地步，大家纷纷猜测皇上要废太子，也有不少矛头指向二皇子，认为此事他难脱干系，朝中一时人心惶惶。
燕思空听到惠妃和太子被下狱的消息，腿软得险些站不住，他扶着门扉，站了良久，才大步如飞地去文渊阁找颜子廉。
师生二人一见面，皆是脸色青灰。
颜子廉沉重地摇头：“果然，那文贵妃已与谢忠仁勾结，今日上奏弹劾太子的，便是礼科给事中。”他咬牙切齿地说，“一个阉人，一个妇人，沆瀣一气，意图谋篡储君之位啊！”
燕思空握紧了拳头：“这阉贼……”他恨不能将谢忠仁剥皮抽筋！
“陛下虽已将娘娘和太子下狱，但大臣们纷纷谏诤，一时是安全的，只是……”颜子廉捂着疲倦的双目，“陛下本就不喜太子，更不喜惠妃，否则是不会单凭言官两三句，就把他们下狱的，那可是我大晟的太子啊，成何体统！”
“现在哪里顾得上什么体统。”燕思空急道，“正如老师所说，陛下不喜他们母子二人，一直想另立二皇子，如今皇太后沉疴，已无力向陛下施压，恐怕陛下会借机废立太子！”
“这正是我们最担心的。”颜子廉睁开眼睛，他面上每一道深深地褶皱，都写满了忧思过重的老态，“废长立爱，是倒行逆施，陛下可不能糊涂啊。”
“陛下是第一天糊涂吗。”燕思空咬牙道。
换做平日，颜子廉必要教训燕思空谨言慎行，但此时他心中亦是这样想，只不过燕思空代他说出来罢了，他凝重道：“我担心下一步陛下会让三法司审讯娘娘和太子，那就更麻烦了。”
三法司审讯，必然动刑，本朝律法，但凡下狱之人，不管有罪与否，开审先鞭十，已正法威，震慑不轨，皇亲国戚大多都会免除，但若是陛下躬亲下诏，谁敢怠慢？这母子俩虽然多年受冷落，但也没遭过皮肉之苦，何况这是何等的羞辱。
燕思空只觉心中寒凉，低声道：“惠妃娘娘生性怯懦，万一刑讯受了惊吓，亦或被诱导，说了什么不该说的，太子就万劫不复了呀。”
“这正是我害怕的。”颜子廉道，“我一会儿就去找廷尉大人，事态如此严峻，他若不同仇敌忾，岂不是任贼人欺辱我大晟未来的天子，晓以大义，也许能说服他。”
“万望如此。”燕思空突然想到了什么，“老师，今日早朝，世子作何反应？”
本朝官员，四品以上皆要上早朝，他听闻封野最近回京了，今日言官污蔑太子，封野必然也在场。
颜子廉道：“他一同规劝陛下三思，认为太子是冤枉的。”他直勾勾地盯着燕思空，“你可有办法？”
“学生想到一个办法，只是……”燕思空垂下了眼帘，掩饰着眸中的情绪，心中已翻搅不已，“因赐婚一事，我与世子已经疏远，我去求他，未必奏效。”
“哎，我以担心世家大族有所抱怨为由，劝陛下未赐婚前，不要放出消息，是防着谢忠仁横插一道，撺掇陛下把万阳许配给别人，谁想到世子如此在意门第。”颜子廉看着燕思空，“你究竟有何办法？难道你想让靖远王为他们求情？”
“不可。”燕思空正色道，“若靖远王求情，是火上浇油。”
颜子廉立刻参悟了其中要害：“没错，皇上忌惮靖远王，若他再为太子求情，储君之位必定保不住。那你的意思是……”
“让万阳公主去求太后。”
颜子廉眼前一亮：“好计。陛下敢这么干，定是瞒着太后，公主每日都去给太后请安，只要将此事偷偷告诉太后，便不会牵扯贤妃娘娘，现在怕只有太后能救惠妃娘娘和太子了。等等……”他又担心道，“可世子进宫，禁卫都有记录，这瞒不过皇上啊。”
“世子不需进宫，只要书信一封，交给贤妃娘娘即可，而这件事就要老师出马了，老师能否说动祝统领，为世子传信？如今宫中戒备森严，祝统领戴罪履职，只有他能办到了。”
颜子廉苦笑道：“豁出我这张老脸，也要求动他，况且，祝统领是太后指派给太子的武师，我相信他也想帮太子。那你，你有把握求动世子吗？”
燕思空面露难色：“没有。”
颜子廉一把抓住燕思空的手，眼眸犀利如鹰：“思空，你知此事之利害，不能没有，必须有啊。”
燕思空慢慢跪了下来：“学生，定当全力以赴。”
封野……